1. Introducción: El Legado del Siglo XVII y los Arbitristas

En el siglo XVII, los arbitristas, tratadistas como González de Cellorigo, Sancho de Moncada y Fernández Navarrete, hicieron un acertado diagnóstico de los males de la economía: una agricultura con falta de brazos y pérdida de regadío por la expulsión de los moriscos, una ganadería lanar y trashumante con dificultades de exportación por la subida de los precios, una industria casi inexistente, un comercio obstaculizado por las malas comunicaciones y la ausencia de una estructura financiera.

Por eso, en tiempos de Carlos II, perdida toda ilusión hegemónica, se inició una tímida política reformista, dirigida por gobernantes como el Conde de Oropesa, que estimularon la industria atrayendo a técnicos extranjeros. Por eso, en tiempos de Carlos II, perdida toda ilusión hegemónica, se inició una tímida política reformista, dirigida por gobernantes como el Conde de Oropesa, que estimularon la industria atrayendo a técnicos extranjeros.

2. Desarrollo: Reformas Políticas y el Estado Absolutista

La Nueva Dinastía y el Modelo Francés

La llegada de la nueva dinastía borbónica con Felipe V (1700-1746) propició importantes cambios en la estructura del Estado. Estos cambios, inspirados en gran medida en el estado absolutista francés, fueron introducidos esencialmente durante el reinado de Felipe V. En 1746, al fallecer su padre, Fernando VI ocupó el trono español.

Los Decretos de Nueva Planta

Los Decretos de Nueva Planta (1707 en Aragón y Valencia, 1715 en Mallorca, 1716 en Cataluña) supusieron la abolición de los fueros e instituciones propias de los reinos de la Corona de Aragón (Cortes). La medida fue tomada en represalia por el apoyo prestado por estos reinos al archiduque Carlos en la Guerra de Sucesión. Pasaron a ser gobernados por las leyes castellanas. Así, todo el territorio de la monarquía pasaba a tener un sistema de gobierno uniforme, excepto en el caso de Navarra y el País Vasco, que mantuvieron sus fueros por ser fieles a Felipe V.

Nuevo Modelo de Administración Territorial

Se estableció una estructura basada en:

• División del territorio en provincias.
• Sustitución de los Virreyes por los Capitanes Generales como gobernadores políticos de las provincias.
• Creación de la figura de los Intendentes, siguiendo el modelo francés, funcionarios encargados de las cuestiones económicas.

Asimismo, se crearon las Secretarías de Despacho (Estado, Guerra, Marina, Hacienda, Justicia e Indias), antecedentes de los ministerios. En 1787 se establece la Junta Suprema de Estado, antecedente del Consejo de Ministros.

3. Reformas Económicas: Del Reformismo Temprano a Carlos III

El Impulso de Felipe V y Fernando VI

En tiempos de los primeros borbones, Felipe V y Fernando VI, se continuaron las reformas iniciadas con Carlos II y sus ministros Oropesa y Medinaceli, tales como:

• Fomento de la industria naval, capaz de competir con la británica y que asegurase el dominio americano, siguiendo lo establecido por los ministros Patiño y Ensenada.
• Saneamiento de la Hacienda Pública con la creación del impuesto del Catastro, en el que también participaban los territorios del antiguo reino de Aragón.
• Traslado de la Casa de Contratación y centralización del comercio americano a Cádiz.
• Supresión de las Aduanas interiores.

Las Reformas Económicas de Carlos III

a) Agricultura

El principal obstáculo de la agricultura era que la mayor parte de las tierras eran amortizadas o de manos muertas, en manos de la Iglesia y los municipios (bienes comunales y de propios). Esta situación fue duramente criticada por Jovellanos y Campomanes, ya que las tierras eran arrendadas a campesinos que no invertían en ellas. Esto, unido a los sistemas y técnicas arcaicas, ofrecía bajos rendimientos y crisis de subsistencia. Además, la mayor parte de estas tierras no tributaban al pertenecer a miembros privilegiados.

b) Colonización y Obras Hidráulicas

• Colonización de nuevas tierras: Proyecto financiado por la Corona y dirigido por Olavide y Campomanes. Se escogió como experimento la zona de Sierra Morena y el Valle del Guadalquivir, donde asentaron a 3000 colonos (algunos de origen alemán) en localidades de nueva creación como La Carolina o La Carlota.
• Fomento del regadío: Construcción de obras hidráulicas de envergadura, como el Canal de Castilla y el Canal de Aragón.

c) Medidas de Liberalización

Liberalización del precio del grano: Fue una ley de su ministro Esquilache de 1766 que provocará una oposición tanto de la nobleza como del clero.

4. Conclusión: El Impacto del Despotismo Ilustrado

Las reformas de Carlos III fueron una continuidad de las iniciadas por su hermanastro Fernando VI. Tenían como base el desarrollo económico del país, como medio para devolver el peso político que España había perdido durante el siglo anterior.

Las reformas económicas seguían los postulados de la Ilustración. Eran, por ello, una reforma desde arriba, fruto del Despotismo Ilustrado. A pesar de la importancia que tradicionalmente se ha concedido a estas reformas, estas apenas tuvieron vigencia; los hechos de 1789 y la expansión de dicha Revolución Francesa rompieron con la vía reformista.