Ética y Moral: Conceptos Fundamentales

La filosofía práctica busca explicar cómo debería ser el mundo en el que vivimos. Dentro de ella se encuentra la ética, que intenta dar razones para discernir qué está bien y qué está mal, y para comprender el sentido de nuestras acciones y de la vida.

Aunque a menudo se confunden, la ética es una rama de la filosofía que busca ser universal y razonada, mientras que la moral se refiere a las normas y costumbres que rigen a cada persona o grupo, y puede depender de la cultura o la religión.

Aristóteles: La Ética de la Virtud y la Eudaimonia

Aristóteles defendió una ética centrada en la persona, con normas claras, basada en la razón y válida para todos. Para él, el objetivo principal de la vida es alcanzar la felicidad (eudaimonia), y todas nuestras acciones se orientan hacia este fin. Sin embargo, la felicidad no se reduce a la posesión de dinero, placer o fama, aunque estos puedan contribuir.

La verdadera felicidad reside en el uso de la razón, considerada la facultad más elevada del ser humano. Así, para Aristóteles, ser feliz implica vivir pensando, reflexionando y actuando con inteligencia.

Funciones de la Razón según Aristóteles:

• Teórica: Buscar la sabiduría y conocer la realidad (conocimiento contemplativo).
• Práctica: Saber actuar correctamente en cada situación, lo que se denomina prudencia (phrónesis).

La prudencia es una virtud cardinal. Es la capacidad de aplicar la inteligencia para tomar decisiones correctas en situaciones complejas. Esta prudencia nos ayuda a forjar un carácter virtuoso, desarrollando otras virtudes como la valentía, la generosidad o la serenidad.

Para Aristóteles, las virtudes se adquieren mediante la práctica y el hábito; no nacemos con ellas. Cada virtud se sitúa en un punto medio entre dos extremos viciosos. Por ejemplo:

• La valentía se encuentra entre la cobardía (exceso de miedo) y la temeridad (ausencia de miedo).
• La generosidad se sitúa entre la tacañería y el despilfarro.

Este punto medio, o equilibrio, no es universal; depende de la persona y de la situación específica. Por ello, la persona prudente es aquella que sabe elegir el justo medio en cada momento.

Utilitarismo: Felicidad, Empatía y Altruismo para el Bien Común

El utilitarismo es una teoría ética centrada en las consecuencias de las acciones, fundamentada en la búsqueda de la mayor felicidad para el mayor número de personas. Fue desarrollada por pensadores como Jeremy Bentham, John Stuart Mill y Harriet Taylor Mill. En la actualidad, mantiene una gran relevancia, especialmente en los países anglosajones.

Según esta teoría, una acción es moralmente correcta si produce la mayor felicidad o bienestar para el mayor número de individuos. Se evalúan las consecuencias de nuestras acciones, considerando si generan bienestar o malestar, incluso en los animales, dado que también experimentan placer y dolor.

Aunque el utilitarismo relaciona la felicidad con el placer, distingue entre diferentes tipos de placeres. Los placeres intelectuales, como los derivados del pensamiento, la empatía o el arte, son considerados superiores a los placeres meramente corporales o egoístas.

El utilitarismo también aboga por una sociedad justa y democrática, donde la participación ciudadana y el respeto a los derechos sean fundamentales. Para lograrlo, considera esencial una educación de calidad que fomente el pensamiento crítico, la solidaridad y el respeto hacia los demás.

Glosario de Conceptos Filosóficos Clave

A POSTERIORI

Conocimiento cuya validez se deriva de la experiencia.

A PRIORI

Conocimiento que es independiente de la experiencia.

DEDUCCIÓN

Razonamiento que parte de principios generales para llegar a conclusiones específicas.

DEONTOLOGÍA

Teoría ética que se ocupa de regular los deberes, traduciéndolos en preceptos, normas morales y reglas de conducta.

EMPÍRICO

Conocimiento que se basa en la experiencia y en la observación de los hechos.

ESCEPTICISMO

Actitud filosófica que cuestiona o niega la posibilidad de alcanzar conocimiento verdadero o certeza.

HETERONOMÍA

Condición de la voluntad que se rige por imperativos externos a sí misma.

IMPERATIVO CATEGÓRICO

Principio ético fundamental de Kant que establece que se debe actuar solo según una máxima que se pueda querer que se convierta en ley universal.

INDUCCIÓN

Razonamiento que permite obtener conclusiones generales a partir de premisas particulares o casos específicos.

LOGOS

Término griego que significa razón, palabra, discurso o principio racional del universo.

RELATIVISMO MORAL

Corriente filosófica que sostiene que no existen verdades morales universales y objetivas, sino que son relativas a cada cultura, sociedad o individuo.

RES COGITANS

Término cartesiano que designa la sustancia pensante, es decir, la mente o la conciencia.

RES EXTENSA

Término cartesiano que designa la sustancia que tiene como atributo principal la extensión, es decir, la propiedad de ocupar espacio.

John Rawls: La Teoría de la Justicia como Imparcialidad

La justicia es una virtud cardinal, fundamental tanto para los individuos como para la sociedad. Una persona justa trata a los demás con respeto, igualdad e imparcialidad. En el ámbito social, la justicia facilita una convivencia pacífica, estableciendo reglas que organizan la distribución de bienes, la sanción de delitos y los intercambios.

El filósofo John Rawls propuso un influyente experimento mental para determinar si las reglas de una sociedad son justas, al que denominó «posición original». En este escenario hipotético, un grupo de personas debe diseñar las leyes fundamentales de una sociedad sin conocer su propia posición futura en ella (si serán ricos o pobres, jóvenes o mayores, hombres o mujeres, etc.). A esta condición de desconocimiento la llamó «velo de ignorancia».

Dado que nadie conoce su posición futura, todos tenderán a crear leyes justas e imparciales para todos, previendo la posibilidad de encontrarse en una situación desfavorecida.

Principios de Justicia de Rawls:

• Primer Principio (Libertades Básicas Iguales): Cada persona debe tener un derecho igual al sistema más extenso de libertades básicas iguales, compatible con un sistema similar de libertades para todos.
• Segundo Principio (Diferencia y Oportunidad Justa): Las desigualdades sociales y económicas solo son justas si:
  • a) Se espera razonablemente que beneficien a los menos aventajados (Principio de Diferencia).
  • b) Están vinculadas a cargos y posiciones abiertos a todos bajo condiciones de justa igualdad de oportunidades.

Esta teoría fue enormemente influyente, aunque también recibió críticas; algunos argumentaron que podría restringir ciertas libertades, mientras que otros señalaron que podría justificar ciertas desigualdades.

Clasificación de las Teorías Éticas Fundamentales

Una teoría ética es un marco conceptual que busca definir qué es lo bueno o lo malo, y sirve para evaluar acciones, decisiones o el carácter de las personas.

Existen diversos tipos de teorías éticas, clasificadas según distintos criterios:

Criterio 1: ¿Qué se valora?

• Éticas de las Acciones: Valoran si las acciones en sí mismas son buenas o malas.
  • Consecuencialistas: Importa el resultado o las consecuencias de la acción (ej. Utilitarismo).
  • Deontológicas: Importa la intención, el deber y las normas morales, independientemente de las consecuencias (ej. Kant).
• Éticas de los Agentes (Éticas de la Virtud): Valoran el carácter de la persona, sus virtudes o defectos (ej. Aristóteles).

Criterio 2: ¿Qué nos propone la ética?

• Éticas Materiales: Proponen un bien supremo o fin último y los medios para alcanzarlo (ej. Utilitarismo, Epicureísmo).
• Éticas Formales: No prescriben un contenido específico para el bien, sino que establecen la forma o el procedimiento para actuar correctamente (ej. Kant).

Criterio 3: ¿Razón o Emoción?

• Cognitivismo Moral: Sostiene que los juicios morales pueden ser conocidos o justificados mediante la razón (ej. Kant).
• Emotivismo Moral: Afirma que los juicios morales expresan emociones o actitudes, y no son afirmaciones de hechos que puedan ser verdaderas o falsas (ej. Utilitarismo en algunas interpretaciones).

Criterio 4: ¿Universalidad de los Valores?

• Universalismo Ético: Defiende la existencia de principios o valores morales válidos para todas las personas, en todo tiempo y lugar (ej. Kant).
• Relativismo Ético: Sostiene que los valores y principios morales son relativos a cada cultura, sociedad o individuo, y no existen verdades morales universales (ej. Sofistas).

Immanuel Kant: La Ética del Deber y el Imperativo Categórico

Immanuel Kant sostuvo que la ética no se centra en la búsqueda de la felicidad, sino en el cumplimiento del deber. Para él, ser moralmente bueno no implica necesariamente ser feliz, y muchas cualidades o bienes que parecen deseables (como el placer o la prudencia) pueden ser utilizados para fines inmorales.

Lo único que es bueno sin restricción es la buena voluntad, pero solo si es libre y actúa por deber.

Cuando actuamos por interés, por miedo, por costumbre o por imposición externa, nuestra voluntad no es libre; a esto se le denomina voluntad heterónoma (controlada desde fuera). En contraste, cuando decidimos por nosotros mismos hacer lo correcto, sin buscar ningún beneficio o fin ulterior, nuestra voluntad es autónoma.

Kant afirma que actuar moralmente bien es cumplir con el deber por el deber mismo, es decir, porque es lo correcto, sin importar las consecuencias ni el beneficio personal que pueda derivarse.

Tipos de Imperativos Morales según Kant:

• Imperativos Hipotéticos: Son mandatos condicionales que indican lo que se debe hacer para conseguir un fin determinado (por ejemplo, «Si quieres aprobar el examen, debes estudiar»). Su validez depende del objetivo que se persiga.
• Imperativos Categóricos: Son mandatos incondicionales y universales que prescriben una acción como buena en sí misma, sin referencia a ningún fin ulterior. Te dicen lo que debes hacer siempre, porque es lo correcto, sin importar lo que ganes o pierdas.

Formulaciones Clave del Imperativo Categórico:

• Primera Formulación (Ley Universal): «Actúa solo según una máxima tal que puedas querer al mismo tiempo que se convierta en ley universal.»
• Segunda Formulación (Fin en Sí Mismo): «Actúa de tal modo que uses a la humanidad, tanto en tu persona como en la persona de cualquier otro, siempre a la vez como un fin, nunca meramente como un medio.» (Es decir, no utilices a nadie, incluyéndote a ti mismo, como un mero instrumento para conseguir algo).

Esto implica que nuestras acciones deben ser universalizables y deben respetar la dignidad intrínseca de todas las personas.