Contexto sociopolítico

Aristóteles fue un filósofo macedonio nacido en Estagira en el 384 a.C. A los dieciocho años fue enviado por sus padres a Atenas, donde estudió veinte años en la Academia platónica hasta la muerte de su fundador. Tras ello, atendió la llamada de Filipo II de Macedonia para ser tutor de su hijo, Alejandro Magno. Cuando su periodo de instrucción terminó, regresó a Atenas y fundó su propia escuela: el Liceo, cuyos discípulos fueron llamados peripatéticos. Sin embargo, la muerte de Alejandro Magno provocó una reacción anti-macedónica en Atenas, por lo que Aristóteles tuvo que huir de la ciudad y refugiarse en Eubea, donde finalmente murió en el 322 a.C.

Aristóteles vivió al final del periodo helénico y al inicio del helenístico, periodo que se caracteriza por el descubrimiento del individuo y el giro del interés hacia sí mismo, la disolución de prejuicios etnocentristas, la propagación de ideales cosmopolitas y la transformación de la cultura helénica en helenística.

1. Aristóteles y la filosofía anterior

1.1. La influencia de Platón

• Interés por la unidad del ser humano y concepción de la ciencia como medio de conocimiento del mundo.
• Conocimiento científico entendido como búsqueda de las causas de las cosas; la lógica como instrumento de todas las demás ciencias.
• Interés común por la ontología, la gnoseología, la ética, etcétera; críticas al idealismo platónico.
• La existencia del mundo de las Ideas duplica la realidad.
• Las esencias, según Aristóteles, se encuentran en las cosas, no en el mundo de las Ideas de forma independiente.
• Las Ideas no explican el cambio de los entes físicos.

2. La metafísica

Aristóteles consideró la metafísica, o «filosofía primera», como la ciencia que estudia al ente en cuanto ente, además de sus propiedades, causas y principios. Se diferencia de las restantes ciencias en que éstas se centran en el estudio de aspectos particulares del ente, mientras que la metafísica es una ciencia general.

2.1. El ser y la sustancia

Aristóteles afirma que el término «ser» puede predicarse de muchas maneras: no es ni totalmente equívoco ni totalmente unívoco. Al hablar de ser nos referimos al ser en cuanto ser y también a sus accidentes. Los distintos usos del verbo «ser» comparten algo que les da unidad; hacen referencia a un mismo sentido. El ser se presenta en dos categorías principales: la sustancia y los accidentes.

Sustancia: todo aquello que existe de forma independiente y sirve de soporte a las propiedades. Accidentes: aquello que se predica de la sustancia y necesita de ésta para existir. Además, Aristóteles distingue dos clases de sustancia:

• Sustancias primeras: las cosas concretas, individuales.
• Sustancias segundas: entes universales; géneros y especies (el género es más amplio que la especie).

2.2. El hilemorfismo

El hilemorfismo es la doctrina aristotélica según la cual todo ser natural está compuesto de materia y forma. La materia (hylé) es aquello de lo que está hecha una cosa; el sustrato físico, que espera la recepción de una forma. La forma (morphé) es lo que hace que algo sea lo que es: organiza la materia y es considerada la esencia. Ambas deben existir conjuntamente, salvo en el caso de las esencias puras.

Aristóteles distingue dos niveles de materia:

• Materia prima: el componente material último del cosmos, la materia despojada de toda forma. Es una abstracción cuya existencia debemos suponer.
• Materia segunda: resultado de aportar a la materia prima un componente formal, aunque en su grado más elemental. Las primeras materias segundas son las de los cuatro elementos: agua, aire, tierra y fuego.

2.3. El acto y la potencia

Un ente puede ser algo actualmente o solo tener la posibilidad de serlo. El ser en acto (energeia / entelequia) es lo que una cosa es actualmente; es el ser que ha adquirido una forma. El ser en potencia (dynamis) es lo que una cosa no es pero podría ser; la capacidad de recibir una forma. El movimiento se explica como el tránsito de la potencia al acto: la actualización de la potencia.

La potencia de un ente viene definida por su esencia. El acto prevalece sobre la potencia en cuanto realización de una determinada realidad. Además, la potencia puede identificarse con la materia, ya que ésta está a la espera de adquirir una forma; el acto puede identificarse con la forma, pues es la actualización máxima de la potencia, la esencia del ente. A menor potencia, mayor perfección del ente y viceversa.

2.4. El acto puro. Primer motor inmóvil

El acto puro corresponde a Dios, puesto que es el acto perfectísimo, sin potencia: la forma pura. Es el pensamiento que se piensa a sí mismo. La causa es aquello sin lo que el efecto no se produciría; el acto puro es la causa final que mueve al mundo, del mismo modo que lo que es amado atrae al amante. Esta idea explica también la imposibilidad de una serie infinita de causas y efectos: si existiera una serie infinita, el primer motor inmóvil no sería causa sino efecto.

3. La física

La física es la ciencia que estudia al ser natural. Aristóteles ofrece distintos sentidos de la noción de naturaleza o phýsis:

• La phýsis es la esencia de aquellos seres que tienen en sí mismos el principio del movimiento.
• La phýsis es el principio activo y dinámico por el que los seres se mueven o actúan, movidos por una finalidad (telos); esta finalidad busca la perfección de su esencia. Por tanto, la física de Aristóteles es teleológica.

3.1. El movimiento

Antes de Aristóteles se había negado la posibilidad del cambio, pues no era evidente cómo transitar del ser al no-ser. Aristóteles postuló que existen dos modos de ser: el ser relativo y el ser absoluto, y que el cambio es el tránsito de la potencia al acto; del ser relativo al ser absoluto. Es la actualización de lo que está en potencia en cuanto tal.

Asimismo, distingue dos tipos de cambio:

• Cambio sustancial: su resultado es la generación o destrucción de la sustancia.
• Cambio accidental: no altera la sustancia, sino sus accidentes; puede ser cuantitativo, cualitativo o de traslación.

Teoría de las causas

Aristóteles distingue causas intrínsecas y extrínsecas. A grandes rasgos:

• Causas intrínsecas:
  • Causa material: de qué está hecho algo.
  • Causa formal: la esencia o forma.
• Causas extrínsecas:
  • Causa eficiente: agente que impulsa el cambio.
  • Causa final: finalidad que se busca.

3.2. La cosmología

Para Aristóteles el cosmos es un sistema finito, eterno y teleológicamente ordenado. Está formado por esferas y dividido por el orbe lunar, que separa el mundo sublunar del mundo supralunar. El primer motor atrae a la esfera de las estrellas fijas; ésta mueve a la esfera de Saturno y así sucesivamente hasta el orbe lunar. El movimiento del orbe supralunar es circular y su composición es el éter.

El mundo sublunar está formado por los cuatro elementos, que se encuentran mezclados. El movimiento en este mundo es «natural» y orientado a una finalidad: volver al orbe al que pertenecían en su origen. Por ello el fuego y el aire ascienden (son ligeros), mientras que el agua y la tierra descienden.

4. La doctrina sobre el alma

Aristóteles sostiene que el ser humano está compuesto por alma y cuerpo; su unión es necesaria, análoga a la unión de materia y forma. El alma es la parte sustancial humana, el acto que da vida al cuerpo. Otorga al cuerpo el principio de movimiento y necesita del cuerpo para existir; por ello se considera mortal en sentido general. Asimismo, no sólo los seres humanos poseen alma: todos los seres vivos requieren de un alma que actualice la vida en su cuerpo.

Aristóteles distingue tres tipos de alma:

1. Alma vegetativa (plantas): permite las funciones nutritivas y de crecimiento.
2. Alma sensitiva (animales): posibilita funciones vitales, movimiento y sensación.
3. Alma racional (humano): además de las funciones anteriores, permite la capacidad de pensar.

5. La teoría del conocimiento

Aristóteles fue uno de los primeros empiristas: defendió que el conocimiento se origina en la experiencia sensible. El verdadero conocimiento se alcanza mediante el estudio de los entes físicos.

El conocimiento, según Aristóteles, debe apoyarse en:

• La sensación: obtiene datos procedentes de la realidad.
• La memoria: almacena y conserva las huellas de nuestras sensaciones.
• La imaginación: agrupa diversas sensaciones creando una imagen unitaria.
• El entendimiento: distinguido en paciente (en potencia) y activo (en acto).

• Entendimiento paciente o en potencia: recibe la iluminación de las imágenes procedentes de la imaginación.
• Entendimiento activo o en acto: es el acto intelectual que ilumina las imágenes elaboradas por la imaginación para extraer la esencia universal de cada cosa y hacerla inteligible.

6. La filosofía práctica

6.1. La ética aristotélica

La ética se ocupa del carácter humano y propone la felicidad como fin al que se dirige la acción humana. Aristóteles entiende la felicidad (eudaimonía) como una actividad: nace de la actividad y es el resultado de los hábitos.

Distingue las virtudes dianoéticas de las virtudes éticas. Las virtudes dianoéticas se alcanzan gracias al cultivo de la razón: destacan la sabiduría, la prudencia y el arte. La prudencia (phronésis) es el ejercicio correcto de la razón que ayuda a determinar racionalmente la conducta virtuosa. La sabiduría es la virtud que se alcanza cuando se conocen las realidades superiores al ser humano; al alcanzarla, se llega a la felicidad y a rozar lo divino.

Las virtudes éticas se logran mediante el dominio y sometimiento del deseo a la razón. No se obtienen con una sola acción, sino por la repetición habitual (hábitos). Mientras los hábitos positivos nos encaminan hacia la virtud, los hábitos negativos nos llevan al vicio. Por tanto, debe encontrarse un término medio (mesotés) entre los extremos, apropiado a las capacidades de cada persona. Cuando la razón no modera los impulsos, surgen conductas viciosas que nos alejan de la virtud. Ejemplos de virtudes son la valentía, la generosidad y la templanza; sus vicios correspondientes son la cobardía y la temeridad, la tacañería y la prodigalidad, y la abstinencia extrema y el desenfreno, respectivamente.

6.2. La filosofía política

La política se ocupa del bien común, que según Aristóteles es el bien más noble y prioritario. El ser humano es un animal social: necesita formar parte de una comunidad. Por tanto, la naturaleza humana exige la existencia del Estado. Sin un Estado que persiga el bien común no habría condiciones suficientes para que los individuos logren plenamente su propio bien.

Los gobiernos justos persiguen el bien común: si gobierna una sola persona es una monarquía, si gobiernan unos pocos es una aristocracia y, si gobiernan todos, una democracia. Los gobiernos desviados persiguen el interés particular del gobernante: si gobierna uno es tiranía, si gobiernan unos pocos es oligarquía y, si gobiernan todos, demagogia.

Cómo elaborar un comentario

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1. Lee el texto varias veces si es necesario.
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4. Identifica el tema y las ideas principales.
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2. Desarrollo del comentario

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• Identifica la obra y el autor a los que pertenece el fragmento.
• Incluye una breve explicación de la vida y obra del autor (situación en su contexto).
• Expón el tema y la tesis del fragmento.

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• Explica las ideas principales del texto de forma ordenada y coherente.
• Parafrasea ideas o frases importantes del texto.
• Haz referencias concretas al texto que comentas (por ejemplo: «desde la línea 1 a la 3 el autor explica…»).
• Relaciona las ideas secundarias con las principales para aclarar o ejemplificar éstas.

c) Conclusión: Realiza una breve síntesis del texto y de lo explicado.

d) Valoración y reflexión personal: Añade una valoración crítica y una reflexión propia sobre el contenido del texto.