La Situación del Campo Español a Principios del Siglo XIX

Las características del campo español a principios del siglo XIX eran las siguientes:

• La estructura de la propiedad: en el norte predominaban los minifundios de autoabastecimiento y en el centro y sur peninsular predominaban los latifundios con mano de obra jornalera (campesinos sin tierra).
• Los grandes propietarios: la nobleza, favorecida por la Ley de Mayorazgos; la Iglesia, que tenía numerosas tierras en «manos muertas» o bienes amortizados (tierras que no podían venderse o cambiar de dueño); y los ayuntamientos que tenían tierras comunales de uso colectivo para los vecinos del municipio y «bienes de propios», tierras que el ayuntamiento arrendaba a particulares para obtener unas rentas.
• Muy baja productividad: Esto se debe a que se utilizaban técnicas y útiles muy anticuados como el arado romano, el arado de vertedera, el trillo manual, el sistema de rotación trienal, etc.
• Ganadería trashumante: Se conservaban las leyes de la Mesta que favorecían a los ganaderos, como la prohibición de roturar tierras de pastos, cercar tierras de cultivo, etc.
• Otros aspectos negativos: los precios estaban intervenidos, el comercio reglamentado, existían numerosos peajes interiores y la red de transporte era muy deficiente.

Antecedentes de las Grandes Desamortizaciones

Los fisiócratas del siglo XVIII consideraban que el desarrollo económico de un país debe basarse en la explotación de la tierra, y critican la situación jurídica de la propiedad agraria en España porque frena la modernización (tierras amortizadas).

Los ministros ilustrados del reinado de Carlos III repartieron tierras entre campesinos necesitados a cambio de una renta anual. En el reinado de Carlos IV, su Primer Ministro Manuel Godoy, desamortizó tierras municipales y de la Iglesia.

En las Cortes de Cádiz se aplicaron medidas liberales como suprimir los mayorazgos y los señoríos jurisdiccionales. También se realizaron pequeñas desamortizaciones de tierras del clero.

Con la vuelta de Fernando VII se volvió al absolutismo y por tanto se suprimieron todas estas leyes. En el Trienio Liberal (1820-23) se restablecieron las leyes liberales de las Cortes de Cádiz, se desamortizaron tierras de la Iglesia y se aprobaron dos nuevas medidas: se prohibió a la Iglesia comprar bienes inmuebles; y se redujo el diezmo a la mitad, pasando el resto a la hacienda pública.

Las Grandes Desamortizaciones del Siglo XIX

Durante la regencia de María Cristina de Borbón y en el reinado de Isabel II se consolidó en España el sistema liberal y se realizaron dos desamortizaciones:

a) Desamortización de Mendizábal (1836)

Cuando por primera vez llegaron al poder los progresistas en la regencia de María Cristina de Borbón, Juan Álvarez Mendizábal realizó la primera desamortización importante. Los objetivos eran: reducir la deuda pública, modernizar el campo y sobre todo pagar los gastos de la Primera Guerra Carlista. Esta desamortización afectó a las tierras del clero regular (monasterios y conventos). El sistema se basó en la expropiación forzosa, la subasta pública, y el pago en metálico o mediante bonos de deuda pública. Esta medida supuso la ruptura de relaciones diplomáticas con el Vaticano y la destitución de Mendizábal. Un año después, en 1837, José María Calatrava amplió la desamortización a tierras del clero secular. El resultado de estas desamortizaciones fue desigual, pues aunque creció la producción agraria, no hubo un reparto de la tierra, sino que los grandes propietarios aumentaron sus latifundios.

b) Desamortización de Madoz (1855)

Cuando de nuevo llegaron al poder los progresistas en el Bienio Progresista (1854-56), el Ministro de Hacienda Pascual Madoz realizó la segunda gran desamortización que afectó sobre todo a los bienes del Estado y los municipios, y en menor medida a los bienes del clero. El sistema de expropiación, subasta y forma de pago era igual a la desamortización de Mendizábal. Los beneficios de las ventas se destinaron a la deuda pública y a financiar obras públicas, sobre todo, el ferrocarril y a modernizar el campo español. En contra de esta ley estaban la reina Isabel II, que no quiso firmarla, y la Iglesia que consideraba que iba en contra del Concordato de 1851. Con la llegada de Narváez se suspendió la ley, aunque se vieron obligados a restablecer las desamortizaciones en los últimos años del reinado de Isabel II.

Consecuencias y Cambios Agrarios

Consecuencias Económicas

• España siguió siendo un país atrasado y agrario (más del 60% de la población se dedicaba al sector primario).
• La productividad siguió siendo muy baja, pero aumentó la producción agraria porque aumentó la superficie cultivada.
• No se obtuvieron los resultados financieros que esperaban los gobiernos.

Consecuencias Sociales

• Cambiaron de dueño diez millones de hectáreas, aproximadamente la mitad de la superficie cultivable, pero no se consiguió crear una amplia clase media agraria que fuera el motor para modernizar los pueblos.
• Se beneficiaron los grandes latifundistas y las clases burguesas urbanas que compraron tierras para vivir de sus rentas.
• Los ayuntamientos entraron en una crisis económica ya que perdieron su principal fuente de ingresos que era arrendar los «bienes de propios».

Consecuencias Políticas

• Los grupos sociales que se beneficiaron de las desamortizaciones, principalmente la burguesía, se convirtieron en fieles defensores del liberalismo.
• Comenzó un período de tensas relaciones entre Iglesia y Estado.