El ser humano es uno más entre los seres que pueblan el universo. Sin embargo, se diferencia de los demás porque es capaz de pensar. Por ello, reflexiona sobre sí mismo y se pregunta qué es y por qué es así.

Antropología Filosófica: El Estudio del Ser Humano

El término antropología procede de las palabras griegas ánthropos (hombre o ser humano) y lógos (estudio o tratado); significa, por tanto, tratado acerca del ser humano.

La antropología se divide en varias ramas:

• La antropología cultural se ocupa del estudio de las diferentes formas de vida humana que han existido y existen hasta nuestros días.
• La antropología filosófica trata de averiguar cuáles son los rasgos específicos y universales, propios y característicos del ser humano.

Concepciones Prefilosóficas sobre el Ser Humano

En las antiguas culturas india y griega existía la creencia de que el ser humano estaba formado por dos elementos: cuerpo y alma. El alma era concebida en relación directa con la vida, de tres maneras diferentes:

• Un soplo o aliento vital.
• Un fuego o calor vital.
• Una sombra o una especie de fantasma, que se separaba transitoriamente del cuerpo cuando la persona se desmayaba, dormía o entraba en trance. Este fantasma se alejaba definitivamente del cuerpo cuando este moría.

De estas tres concepciones de alma, las dos primeras se pueden aplicar a cualquier ser vivo y forman parte de una manera de entender el mundo denominada animismo, según la cual, todos los seres y fenómenos naturales poseen un alma.

La tercera noción de alma corresponde casi exclusivamente al ser humano y en ella se engloban las supuestas experiencias de apariciones de muertos o de éxtasis durante el sueño o el trance.

La Relación entre el Cuerpo y el Alma

Las teorías monistas sostienen que el alma y el cuerpo no son algo distinto; lo que llamamos alma es lo que produce el cerebro en funcionamiento.

Las teorías dualistas conciben el alma y el cuerpo como dos elementos de naturaleza distinta, que se encuentran unidos durante la vida.

Teorías sobre el Alma Humana

El Dualismo Platónico

El filósofo griego Platón (V-IV a.C.) sostuvo que los seres humanos están compuestos por dos elementos:

• El cuerpo es sensible, se puede captar con los sentidos. Su existencia tiene un comienzo y un fin, y cambia a lo largo de la vida.
• El alma es inteligible, se puede entender su existencia y sus funciones, pero no es posible captarla a través de los sentidos. Además, es inmortal, pues tras la muerte de un cuerpo, se introduce en otro.

Platón se refirió al cuerpo como la «cárcel del alma». Identificó el alma como la parte de un ser humano que se encarga de controlar las acciones del cuerpo, y el cuerpo como la parte controlada. Es una Teoría Dualista.

Platón distinguió tres tipos de alma:

• Alma Racional: Identificada con la razón, es inmortal y reside en la cabeza.
• Alma Irascible: Representa la fuerza de voluntad, es mortal y se encuentra en el pecho.
• Alma Apetitiva: Relacionada con los instintos y pasiones innobles, es mortal y reside en el abdomen.

El Alma según Aristóteles

Aristóteles (IV a.C.) estudió durante mucho tiempo en la academia de Platón. En un principio defendió la teoría del alma de su maestro, pero poco a poco acabó rechazando que el alma fuera independiente del cuerpo.

• Las actividades que se atribuyen al alma no pueden realizarse sin el cuerpo.
• Alma y cuerpo mantienen una estrechísima relación.
• El alma es la forma del cuerpo. Consideró que la realidad es sustancia; es decir, que lo realmente existente son los individuos, pues solo a ellos se les pueden atribuir cualidades.

Composición Hilemórfica de la Sustancia

• Materia: Es aquello a partir de lo cual está hecha una cosa.
• Forma: Es la estructura u orden que adopta la materia para que una sustancia o individuo sea lo que realmente es y no otra cosa distinta.

Por eso, Aristóteles defendió que existen diferentes tipos de alma, dependiendo de las funciones vitales que tenga que desempeñar cada ser.

Cuadro de las Funciones del Alma

ALMA
CUERPO

Sustancia pensante
Sustancia extensa
Realidad que piensa, duda, afirma, niega, quiere, no quiere, imagina, siente, etc. No ocupa lugar y es indivisible.
Realidad que ocupa lugar en las tres dimensiones del espacio (ancho, alto y profundo), y que es movible y divisible en partes.