1. El Bienio Reformista o Progresista (1931-1933)

Tras la aprobación de la Constitución de diciembre de 1931, las mismas Cortes Constituyentes continuaron funcionando como Cortes ordinarias. Manuel Azaña fue designado presidente del gobierno, con Niceto Alcalá Zamora como presidente de la República. Este período se caracterizó por un ambicioso programa de reformas estructurales para modernizar España.

Principales reformas del bienio

• Reforma educativa: Fue una de las prioridades del gobierno. Se crearon 10.000 nuevas escuelas, se aumentó el presupuesto educativo en un 50% y se incrementó el sueldo y el número de maestros. Se implantó un modelo de escuela mixta, laica, obligatoria y gratuita. Destacaron las Misiones Pedagógicas y el teatro universitario La Barraca de Federico García Lorca.
• Reforma penitenciaria: Dirigida por Victoria Kent, buscó humanizar el trato a los presos: se suprimieron los penales inhabitables, se construyeron «cárceles modelo» y se eliminaron los trabajos forzados.
• Reforma militar: Azaña, como ministro de Guerra, refrendó medidas como la anulación de ascensos por méritos de guerra, el retiro voluntario para oficiales monárquicos y la supresión de la Academia Militar de Zaragoza. Se creó la Guardia de Asalto para contrarrestar el peso de la Guardia Civil.
• Reforma autonómica: Se aprobó el Estatuto de Nuria para Cataluña (1932), reconociendo a la Generalitat. En el País Vasco, el Estatuto de Estella se retrasó hasta 1936.
• Reforma agraria: La Ley de Bases de la Reforma Agraria (1932) decretaba la expropiación de tierras que excediesen un tope máximo para repartirlas entre campesinos sin tierra a través del Instituto de Reforma Agraria (IRA). Sin embargo, la falta de medios y la burocracia hicieron que los resultados fueran muy escasos.
• Reforma religiosa: Se decretó la suspensión de la Compañía de Jesús, se prohibió la enseñanza a órdenes religiosas y se publicó la restrictiva Ley de Congregaciones Religiosas.

Conflictos y fracaso del bienio

El programa reformista generó una fuerte oposición en la Iglesia, el ejército, los latifundistas y la patronal. La derecha se reorganizó en la CEDA de Gil Robles, mientras surgían organizaciones fascistas como Falange Española. Por otro lado, la izquierda radical (CNT, FAI) consideró insuficientes las reformas. Sucesos como la masacre de Casas Viejas (1933) y el fracasado golpe de Estado del general Sanjurjo (1932) debilitaron al gobierno, provocando la dimisión de Azaña y la convocatoria de elecciones.

2. El Bienio Conservador o Radical-Cedista (1933-1936)

Las elecciones de noviembre de 1933 fueron las primeras con voto femenino. El triunfo fue para la CEDA y el Partido Radical de Alejandro Lerroux, quien asumió el gobierno con el apoyo parlamentario de la CEDA.

Medidas del gobierno: paralización de las reformas

El nuevo ejecutivo supuso un giro a la derecha: se devolvieron tierras a la nobleza, se aprobó un presupuesto de culto y clero, se amnistiaron a los sublevados en la Sanjurjada y se redujo el presupuesto educativo.

Revolución de octubre de 1934

Ante la entrada de ministros de la CEDA en el gobierno, la izquierda convocó una huelga general revolucionaria. La insurrección fue especialmente violenta en:

• Asturias: La revolución social más grave, con un balance de 1.300 muertos.
• Cataluña: Se proclamó la «República catalana dentro de la República Federal española», lo que llevó a la suspensión del Estatuto de Autonomía.

La represión posterior, con 30.000 encarcelados, profundizó la brecha entre derecha e izquierda, precipitando las elecciones de febrero de 1936.

3. El Gobierno del Frente Popular (febrero-julio de 1936)

Composición y resultado electoral

El Frente Popular, una alianza antifascista que incluía a PSOE, PCE, ERC, Izquierda Republicana y POUM, ganó las elecciones del 16 de febrero de 1936. Su programa se centraba en la amnistía para los represaliados de 1934 y la reanudación de las reformas.

Recuperación de las reformas y radicalización

Azaña asumió la presidencia de la República y se retomaron las reformas. No obstante, la sociedad estaba radicalizada: las organizaciones obreras protagonizaron huelgas y ocupaciones, mientras la derecha se oponía frontalmente a las medidas gubernamentales.

La conspiración militar y el fin de la República

Generales como Mola, Franco y Sanjurjo conspiraron para derrocar al gobierno. El detonante final fue el asesinato del teniente José Castillo y, en represalia, del líder monárquico José Calvo Sotelo. El 17 de julio de 1936 se inició la sublevación en Marruecos, dando comienzo a la Guerra Civil Española.