Descartes y el Racionalismo

Se denomina racionalista a toda posición filosófica que prima el uso de la razón frente a la fe y la autoridad. También a todo aquel que cree que la razón es el fundamento, el principio y la guía suprema en varios ámbitos. Se usa para designar una forma de fundamentar el conocimiento, una determinada teoría sobre el origen, y se utiliza para referirse a la corriente filosófica de la Edad Moderna que se inicia con Descartes y se opone al empirismo.

Características del Racionalismo Cartesiano

1) Preocupación Metodológica y Epistemológica Prioritaria

Los filósofos modernos pensaban que, al ir acumulando tantos conocimientos, estos se mezclaban con creencias no demostradas, y que era imprescindible establecer un método por el cual se pudiera distinguir entre unos y otros. Leibniz defendía la idea de una característica universalis, una especie de lenguaje conceptual universal artificial, dotado de un procedimiento de cálculo capaz de evitar toda duda filosófica. Más famoso es el Discurso del Método de Descartes.

Educado en la escuela de los jesuitas de La Flèche, Descartes decidió leer el ‘gran libro del mundo’ y desechar aquel conocimiento que no pudiera ser comprobado por algún método. El principio metodológico de Descartes es la duda metódica, un intento de hallar la verdad por el procedimiento de suponerlo todo, por principio, falso, de no dar nada por supuesto, de someterlo todo a la razón y ver si existe alguna verdad segura.

Reglas del Método Cartesiano:

• Evidencia: No admitir como verdadero aquello de lo que no se tenga evidencia clara, es decir, evitar la prevención (prejuicio) y la precipitación.
• Análisis: Dividir las dificultades en tantas partes como fuera posible y como se requiera para resolverlas mejor.
• Síntesis: Conducir por orden los pensamientos, desde lo más sencillo a lo más complejo.
• Enumeración: Realizar enumeraciones completas para no omitir nada.

La regla principal es la de la evidencia: considerar evidente todo aquello que sea claro y distinto.

2) Optimismo Gnoseológico y Metafísico

Para Descartes y los racionalistas, la verdad y la certeza son lo mismo. Opinan que la razón es infalible, no puede equivocarse por sí misma, no tiene defectos ni límites en su capacidad de alcanzar todo lo real. El error se comete cuando la voluntad sobrepasa al razonamiento. Leibniz sostuvo que vivimos en el mejor de los mundos posibles que podría haber creado Dios.

3) Deductismo

Descartes se propone encontrar al menos una verdad indudable y que no pueda ponerse en duda. La idea es deducir todas las demás verdades, de forma que el conocimiento quede fundamentado. Las cuatro reglas son suficientes para cualquier rama del conocimiento.

Descartes introduce precauciones metodológicas en los ámbitos de la metafísica. De ahí que sea denominado duda hiperbólica:

• Dudar de las verdades transmitidas por la tradición.
• Dudar de lo que nos reportan los sentidos.
• Dudar de los propios pensamientos.

4) Mecanicismo

Doctrina filosófica para la cual la realidad puede explicarse a partir de la causalidad eficiente sin llegar a una finalidad o propósito. Intenta explicar la realidad en términos de materia en movimiento, aunque también podemos encontrar teorías filosóficas que den explicaciones mecanicistas sin ser necesariamente materialistas.

Elementos Característicos del Mecanicismo Moderno:

• Distinción entre cualidades primarias y secundarias: Las cualidades secundarias son los colores, los sonidos, y son subjetivas, siendo efectos de ciertas combinaciones de materia sobre nuestras mentes. Las cualidades primarias son objetivas, inherentes a las cosas, como la extensión, la figura o el número.
• Rechazo de la causalidad final: Las explicaciones mecanicistas rechazan la causa final, y de la causa formal solo aceptan las formas matemáticas.

El mecanicismo es propio de la filosofía moderna, aunque tiene mayor afinidad con el racionalismo. Un elemento importante es la concepción de animales y plantas como máquinas. Los animales no tienen mente y pueden ser explicados en términos de materia en movimiento y son autómatas. En el ser humano, sin embargo, es crucial distinguir la conducta que depende del cuerpo de aquella que depende de la mente.

5) Sustancialismo

El racionalismo defiende la existencia objetiva de las tres sustancias: espíritu, materia y Dios. Aunque la sustancia permanece fuera del alcance de los sentidos. Por esa razón, los empiristas someterán a crítica creciente la misma noción de sustancia.

6) Relación Alma/Cuerpo

Este es el segundo problema del proyecto cartesiano. Las dos sustancias, pensamiento y extensión, son radicalmente distintas, pero se coordinan en el caso del ser humano. Descartes pensaba que una parte del cerebro era la sede corporal del alma, aunque nunca dio respuestas satisfactorias. Otros, como Leibniz, se dieron cuenta de ello y ensayaron soluciones. Aunque solo Spinoza estaba al margen de este problema.