Alimentos y Nutrientes

Los alimentos son sustancias naturales o transformadas que proporcionan uno o más elementos nutritivos al organismo. Los nutrientes se clasifican en macronutrientes (carbohidratos, proteínas, lípidos y fibra) y micronutrientes (vitaminas y minerales).

Carbohidratos (Glúcidos)

Función Principal: Son la principal fuente de energía, aportando entre el 50-60% del aporte energético diario. También sirven para el almacenamiento de energía en forma de glucógeno (en hígado y músculos) y como componentes estructurales (ácidos nucleicos).

Clasificación

• Monosacáridos:
  • Glucosa: Principal fuente de energía celular, obtenida rápidamente.
  • Galactosa: Monómero de la lactosa, componente de los lípidos cerebrales (cerebrósidos).
  • Fructosa: Azúcar de las frutas, puede formar sacarosa al unirse con glucosa.
  • D-xilosa: Forma estructuras vegetales y fibra.
  • L-arabinosa: Pentosas encontradas en raíces y tubérculos.
  • Desoxirribosa: Componente estructural de los nucleótidos, ayuda con la información genética.
• Disacáridos: Unión de dos monosacáridos.
  • Sacarosa: Formada por glucosa y fructosa. Se encuentra en el azúcar de caña. Aporta calorías pero no nutrientes esenciales.
  • Lactosa: Azúcar de la leche, formada por galactosa y glucosa.
  • Maltosa: Formada por dos glucosas, se encuentra en la cebada.
• Oligosacáridos: Unión de 2 a 10 moléculas de monosacáridos o sus derivados.
• Polisacáridos: Unión de múltiples monosacáridos o sus derivados.
  • Celulosa: Polisacárido estructural importante en vegetales.
  • Hemicelulosa: Parte de estructuras vegetales, formada por galactosa, manosa y xilosa.
  • Almidón: Polisacárido ramificado, importante en cereales.

Fibra Alimentaria: Incluye celulosa, hemicelulosa, pectinas, inulina, gomas y mucílagos.

Lípidos (Grasas)

Composición y Solubilidad: Estructura molecular basada en Carbono (C), Hidrógeno (H) y Oxígeno (O). Son solubles en solventes orgánicos.

Aporte Energético: Aportan el 30-35% del aporte energético diario. Cada gramo de lípido metabolizado aporta 9 kcal. Es importante que su consumo no exceda el 30% del total calórico.

Funciones: Almacenamiento de energía, pero su exceso puede ser patológico (obesidad).

Clasificación por Estructura

• Triglicéridos: Principal forma de almacenamiento de grasas. Pueden contener ácidos grasos saturados (sin dobles/triples enlaces) o insaturados (con dobles/triples enlaces).
• Fosfolípidos: Cadenas de ácidos grasos unidas a ácido fosfórico. Tienen importancia metabólica.
• Glucolípidos: Componentes de membranas celulares y del sistema nervioso.
• Colesterol: Presente en alimentos de origen animal. Los de origen vegetal contienen fitoesteroles. Es precursor de hormonas esteroideas.

Fuentes Alimentarias: Aceites vegetales (ricos en omega-6), pescados grasos (salmón, atún, sardina), alimentos cárnicos, frutos secos (almendras, nueces), lácteos (leche, queso, mantequilla).

Proteínas

Composición: Sustancias complejas formadas por aminoácidos unidos por enlaces peptídicos.

Aminoácidos Esenciales: Son aquellos que el cuerpo no puede sintetizar y deben ser aportados por la dieta (leucina, isoleucina, fenilalanina, treonina, valina).

Clasificación

• Proteínas de origen animal: Carnes, derivados, huevo, lácteos.
• Proteínas de origen vegetal: Legumbres, cereales.

Funciones: Constituyen el 80% de las células, son componentes principales del músculo, controlan la herencia (proteínas nucleares), función inmunitaria (anticuerpos) y actúan como biorreguladores (enzimas, algunas hormonas).

Digestión y Metabolismo de Carbohidratos

El proceso digestivo de los carbohidratos inicia en la boca con la amilasa salival, continúa en el estómago donde la digestión se detiene temporalmente, y prosigue en el intestino delgado con la acción de la amilasa pancreática y las disacaridasas del borde en cepillo, resultando en monosacáridos (principalmente glucosa) que son absorbidos.

Vitaminas

Moléculas orgánicas esenciales que el organismo no puede sintetizar en cantidad suficiente. Son nutrientes esenciales con un papel regulador en reacciones metabólicas. No se catabolizan para obtener energía. La microbiota intestinal puede sintetizar biotina y filoquinona.

Vitaminas Liposolubles

Se absorben junto con los lípidos y requieren sales biliares. Se transportan a través de la linfa y la sangre. Se almacenan en el hígado y tejido adiposo.

• Vitamina A: Retinol, retinal y ácido retinoico. Funciones en la visión y crecimiento óseo.
• Vitamina D: Hormona sintetizada con radiación UV. Homeostasis de calcio y fósforo.
• Vitamina E: Antioxidante principal en membranas biológicas.
• Vitamina K: Esencial para la coagulación sanguínea y síntesis de proteínas óseas.

Vitaminas Hidrosolubles

Se excretan en orina y requieren reposición diaria.

• Vitamina C (Ácido Ascórbico): Agente reductor y antioxidante. Participa en la formación de colágeno.
• Vitaminas del Complejo B: Coenzimas esenciales en el metabolismo energético. Incluye Tiamina (B1), Riboflavina (B2), Niacina (B3), Ácido Pantoténico (B5), Piridoxina (B6), Biotina (B7), Folato (B9) y Cobalamina (B12).