El Antiguo Régimen y la Ilustración

El Antiguo Régimen

Durante los siglos XVII y XVIII, la mayoría de los países europeos estaban sometidos a un sistema sociopolítico denominado Antiguo Régimen. Sus características principales fueron:

• Monarquía absoluta: El monarca era rey por derecho divino y podía ejercer todos los poderes del Estado.
• Intervención en la economía: El Estado intervenía en las actividades agrarias, el comercio y la artesanía.
• Sociedad estamental: La sociedad se dividía en estamentos. La nobleza y el clero eran los privilegiados, frente a los burgueses y campesinos, que conformaban el Tercer Estado.
• Principio de autoridad: El conocimiento se sometía estrictamente a la autoridad de los maestros antiguos.

El Pensamiento Ilustrado

La Ilustración pretendía iluminar al ser humano con el conocimiento y hacer desaparecer el Antiguo Régimen. Por ello, el siglo XVIII se dio a conocer como el «Siglo de las Luces».

El pensamiento ilustrado se basaba en dos pilares fundamentales:

• La razón: Dirige todo conocimiento y facilita la comprensión científica del universo.
• El espíritu crítico: Se desarrolla mediante el uso de la razón para cuestionar lo establecido.

Las aportaciones de la Ilustración se manifestaron en una doble vertiente: constituyó un frente de oposición política y se presentó como una auténtica revolución cultural.

Los Ilustrados

Los pensadores ilustrados fueron llamados filósofos por sus contemporáneos. Entre ellos destacaron figuras como Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Diderot y D’Alembert.

La Crisis del Antiguo Régimen

El Liberalismo y los Modelos Parlamentarios

Surgieron nuevos modelos políticos inspirados en los principios del liberalismo. Este movimiento afirmaba que la soberanía (la autoridad para gobernar un país) residía en el pueblo. Este principio sentó las bases de la monarquía parlamentaria.

• Gran Bretaña: Los ingleses lograron que su monarca firmara una Declaración de Derechos, estableciendo un sistema donde el Parlamento obtenía amplios poderes (monarquía parlamentaria).
• Provincias Unidas de los Países Bajos: La monarquía fue sustituida por una jefatura de Estado electiva, conformando una república parlamentaria.

Despotismo Ilustrado

En el siglo XVIII, algunos monarcas absolutistas europeos aceptaron los principios de la Ilustración para impulsar el progreso económico y cultural. Estos monarcas son conocidos como déspotas ilustrados. Su lema era: «Todo para el pueblo, pero sin el pueblo».

Nuevas Teorías Políticas y Económicas

El liberalismo abarcó dos grandes campos: el pensamiento político y las teorías económicas.

Las Nuevas Teorías Económicas

Se formularon dos teorías principales:

• La fisiocracia: Argumentaba que la principal fuente de riqueza era la agricultura y que era necesario asegurar la propiedad privada de la tierra.
• El liberalismo económico: Sostenía que los intercambios en el mercado debían ser libres, regidos únicamente por la oferta y la demanda.

La Ciencia en el Siglo XVIII

• Lavoisier: Creador de la química moderna, enunció la ley de la conservación de la materia.
• Newton: Realizó grandes contribuciones sobre la mecánica y la gravitación.
• Jenner: Desarrolló la primera vacuna contra la enfermedad de la viruela.

El Arte: Neoclasicismo

El uso de la razón impuso un alejamiento de la exageración decorativa del Barroco. Se buscó el equilibrio y la serenidad del arte del primer Renacimiento y de sus orígenes grecorromanos. A este estilo se le llamó Neoclasicismo.

Disciplinas Artísticas

• La Pintura: Prestó gran atención a temas de carácter heroico, patriótico y de rectitud moral de la Antigüedad. Destacaron también el retrato y las escenas de la vida cotidiana.
• La Escultura: Regresó a los modelos de la Antigüedad, destacando por su sencillez. Las figuras buscaban la geometría (ejemplo: Antonio Canova).
• La Arquitectura: Se caracterizó por la pureza (formas simples, frontones y columnas) y la monumentalidad (grandes dimensiones que transmiten equilibrio y elegancia).

La Guerra de Sucesión Española

• En Europa: Gran Bretaña, las Provincias Unidas y el Sacro Imperio temían que la Casa de Borbón reinara en Francia y España simultáneamente, uniendo ambos reinos.
• En España: Se desató una guerra civil entre los partidarios de Felipe V y Carlos de Austria. Estos últimos temían el modelo de Estado centralizado y absolutista francés.

La guerra finalizó con la Paz de Utrecht, un conjunto de tratados donde España cedió territorios a Austria, Gran Bretaña y Saboya.

Política Interior y Exterior de los Borbones

Política Interior

• Fortalecer el absolutismo: Debilitaron el poder de la nobleza e incrementaron el poder del monarca frente a la Iglesia (política denominada regalismo).
• Crear instituciones: Se realizó una nueva división de los territorios en provincias.

Política Exterior

Estuvo condicionada por los Pactos de Familia y la alianza con Francia, cuyo mayor rival era Gran Bretaña.

Las Ideas Ilustradas en España

A diferencia de la francesa, la Ilustración española carecía de una vertiente revolucionaria. Se centró en difundir ideas a través del fomento económico, la cultura y la educación. Entre los ilustrados españoles destacaron: el Padre Feijoo, Olavide, Campomanes y Jovellanos.

Las Reformas Económicas:

• El fomento de la industria.
• El desarrollo del comercio.
• La mejora de las vías de comunicación.
• La modernización de la agricultura.