Aristóteles y Hume: Un Contraste Filosófico sobre la Realidad y el Conocimiento

Aristóteles

1. La Idea de Sustancia

Para Aristóteles, la sustancia es ante todo el sujeto, aquello que tiene un ser en sí mismo y no en otro. Por ejemplo, Juan sería una “sustancia” (el sujeto), a diferencia de “alto”, que es una cualidad o “accidente” de la sustancia, necesitando de ella para existir.

2. Teoría de la Realidad

En su obra Metafísica, Aristóteles aborda la pregunta sobre el ser, resolviéndola en la cuestión de la sustancia: «¿Qué es el ser?» equivale a preguntarse «¿Qué es la sustancia?». Distingue dos tipos de sustancia:

• Sustancia primera: Es el individuo, el ser particular y concreto (ejemplo: Juan).
• Sustancia segunda: Es aquello por lo que ese ser particular y concreto es lo que es; la esencia, la especie formal, que es inmanente (está presente) en cada individuo (ejemplo: “ser humano”).

Además, toda sustancia primera está compuesta de:

• Materia: De lo que está hecho algo (por ejemplo, una mesa está hecha de madera).
• Forma: Lo que le hace ser lo que es, es decir, su esencia, que es la sustancia segunda.

Las sustancias primeras (los individuos) son lo que son gracias a las “sustancias segundas o esencias”; por lo tanto, estas últimas constituyen la “realidad”. En conclusión, para Aristóteles, la verdadera “realidad” no es lo que se conoce por los sentidos, sino por la razón.

David Hume (Siglo XVIII)

1. Elementos del Conocimiento

Hume sostiene que nada tenemos en la mente que no hayamos recibido a través de la experiencia (los sentidos). Nuestros contenidos mentales proceden siempre, directa o indirectamente, de la experiencia. El origen del conocimiento es, por tanto, la experiencia. A estos contenidos mentales, Hume los denomina percepciones, que pueden ser:

• Impresiones: Son el resultado directo e inmediato de una experiencia sensorial (ejemplo: el calor que se siente al estar cerca del fuego).
• Ideas: Son copias debilitadas de las impresiones en nuestra imaginación. Es la imagen que nos queda después de que ha ocurrido algo y ha pasado el tiempo (ejemplo: cuando han pasado dos horas y recuerdo el calor que sentí al estar cerca del fuego).

Diferencias entre Impresiones e Ideas:

• Las impresiones son siempre más vivas que las ideas, mientras que las ideas son más débiles.
• De las impresiones tenemos un conocimiento actual, mientras que las ideas son siempre la imagen pasada de una impresión.
• Las impresiones son siempre directas, es decir, tienen su origen directo en la experiencia, mientras que las ideas tienen un origen indirecto, pues provienen siempre de una impresión.
• La impresión es inmediata, mientras que la idea es algo mediato.
• La impresión es anterior a la idea, mientras que esta es posterior.

2. Criterio de Verdad

Para Hume, todo lo que podemos conocer debe derivarse de la experiencia. De este modo, una idea es verdadera si le corresponde una impresión, es decir, si procede de una impresión o de la experiencia. En caso contrario, será una idea falsa cuyo origen se encuentra en la imaginación.

3. Crítica a la Idea de Sustancia

Hume cuestiona la validez de la idea de sustancia, aplicando su criterio de verdad. Según este criterio, una idea es verdadera si le corresponde una impresión; de lo contrario, se considera falsa. Hume argumenta que no hay ninguna impresión que corresponda a la idea de sustancia, ya que esta idea no contiene nada sensible. Lo que vemos, oímos o tocamos son los accidentes de la sustancia, pero no la sustancia en sí. Y una idea a la que no le corresponde ninguna impresión es, según Hume, una idea falsa.

Ejemplo: Si en una mesa observamos su tamaño, altura, color, etc., según la idea de “sustancia” de Aristóteles, todo eso serían los “accidentes” de la sustancia. Si se eliminan, la sustancia permanece. Para Hume, sin embargo, si “eliminamos” esos accidentes, no nos queda “nada”; no vemos, tocamos ni tenemos impresión alguna de la “sustancia”. Por lo tanto, esta idea es pura abstracción. Esto nos lleva a la conclusión de que solo podemos conocer de la realidad aquello que percibimos por los sentidos: las “apariencias”.

La Percepción: Procesos Sensoriales y Cognitivos

La Sensación

La sensación se produce por la acción de un agente externo sobre un órgano sensorial y consiste en la excitación de las terminaciones nerviosas de un sentido corporal y la respuesta del cerebro a la misma. La sensación se produce a través de:

• Estímulo (Fase Física): Es la realidad física capaz de excitar las fibras nerviosas de un sentido corporal (ejemplo: una onda luminosa).
• Fase Fisiológica: Es la excitación de las fibras nerviosas producida por el estímulo y su conducción a través de una corriente nerviosa al cerebro.
• Fase Psíquica: Es la respuesta psíquica consciente a ese estímulo (ejemplo: percibir el color rojo, la dureza, el frío, el dulce).

Tipos de Estímulos y Umbrales

Un estímulo es una realidad exterior de naturaleza física con capacidad para excitar las terminaciones nerviosas de un órgano sensorial.

• Umbral Absoluto: Es la cantidad máxima (superior) o mínima (inferior) de estímulo capaz de producir una impresión sensorial. Tanto por encima como por debajo de estos umbrales, no existe respuesta sensitiva (ejemplo: Rayos X, ultravioleta para el ojo humano).
• Umbral Diferencial: Es la cantidad mínima de estímulo que hay que añadir o quitar para que la respuesta sensitiva varíe.

Es importante destacar que el umbral absoluto y el diferencial no son iguales en todos los seres vivos. Estas experiencias nos indican que los seres humanos no actuamos mecánicamente ante los estímulos del mundo exterior.

Clasificación de los Sentidos (Según Sherrington)

La fase fisiológica implica la actuación de los sentidos corporales, clasificados por Sherrington en:

• Exteroceptores: Situados en la superficie orgánica, nos informan del mundo exterior (coinciden con la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto).
• Interoceptores: Transmiten información a través de las terminaciones nerviosas que existen por todo el cuerpo sobre anomalías que impiden el normal funcionamiento del mismo.
• Propioceptores: Tienen una misión coordinadora de nuestros huesos, músculos, tendones, etc., y son estimulados en función de la actividad que tenemos que realizar.

La Percepción

La percepción es un conocimiento sensitivo complejo. Podemos definirla como el “procesamiento” de los datos sensoriales, atribuyéndoles un significado. En este proceso intervienen factores innatos (los llamados elementos configuradores), adquiridos (conceptos y símbolos), subjetivos (interés, motivación) y culturales.

Características de la Percepción

• a) Proceso Activo: Participamos activamente, puesto que “estructuramos” y “ordenamos” los datos aportados por los sentidos.
• b) Proceso Selectivo: En la percepción se da una “selección”. Nuestro cerebro no podría procesar toda la información que le llega, por lo que seleccionamos unos estímulos frente a otros.
• c) Proceso Adaptativo: Nos permite “adaptarnos” al entorno.

Factores que Intervienen en la Percepción

Para que la percepción sea posible, es necesario que intervengan las sensaciones y la organización (estructuración) de las mismas. En la organización de las sensaciones intervienen las siguientes estructuras mentales:

• a) Estructuras Innatas (Elementos Configuradores): Imponen reglas sobre cómo percibir los estímulos.
  • La Ley de la Figura y el Fondo: La percepción más sencilla es la de una figura que destaca sobre un fondo. Todo objeto debe ser percibido destacándolo de un fondo.
• b) Estructuras Adquiridas: Consecuencia del uso del lenguaje, como conceptos y símbolos.
  • Agrupación de Estímulos: La importancia de la figura sobre el fondo ha llevado a la psicología de la forma a la formulación de una serie de leyes que aparecen en la estructuración de la figura.
    • Leyes de Proximidad.
    • Ley de Semejanza.
    • Ley de la Clausura o Complementación.
    • Ley del Contexto.
    • Ley de la Constancia.
• c) Factores Subjetivos y Culturales: Ligados a las experiencias concretas de los individuos (motivación, interés, etc.).
  • Factores Subjetivos de la Percepción:
    • Las necesidades.
    • Los intereses.
    • Percepciones anteriores.
    • Condicionamientos grupales.
    • La propia personalidad.

Platón: Dualismo y Teoría de las Ideas

1. Concepción Dualista de la Realidad: Mundo Sensible y Mundo Inteligible

Platón intenta responder a la pregunta fundamental de la metafísica: «¿Qué es la realidad?». Su solución se articula a través de su Teoría de las Ideas. En ella, propone una concepción dualista de la realidad, considerando que esta se compone de dos tipos de realidades:

• a) Mundo Sensible: Es un mundo o realidad constituido por la realidad sensible, aquello que puede percibirse a través de los sentidos. Por ejemplo, la realidad de una multitud de caballos, de flores, de cosas bellas, etc. A cada clase de objetos que existen en el mundo sensible le corresponde una Idea (esencia) en el Mundo Inteligible, y esta Idea es la auténtica realidad.
• b) Mundo de las Ideas o Inteligible: Constituye la auténtica realidad y está formado por las Ideas. Las Ideas son las esencias (lo que hace que algo sea como es) de las cosas. Son como “modelos perfectos” de las cosas. La Idea o realidad más perfecta es la Idea del Bien. Por ejemplo, las cosas bellas son bellas porque imitan a la Idea de Belleza. Es el mundo de la realidad en sí misma, independiente de las cosas concretas y particulares; es el mundo de las realidades universales, que no cambian y que son eternas. Este mundo da lugar al verdadero conocimiento o ciencia.

2. ¿Qué son las Ideas?

Las Ideas, del griego eidos (que significa forma, aspecto o semblante), no son simplemente conceptos o representaciones mentales (como sugiere el significado actual de «idea»), sino que son realidades que existen con independencia de las cosas.

Características de las Ideas:

• a) Son objetivas: Son entidades sin cuya existencia sería imposible el conocimiento científico. Son realidades ideales auténticas y arquetipos de todo lo sensible.
• b) Son causas ejemplares de las cosas: En tanto que arquetipos o modelos perfectos de las cosas, son sus causas. Por ejemplo, la causa de que un jarrón sea bello es que “participa” o “imita” a la Idea de Belleza.
• c) Son inmutables e indivisibles: A diferencia de las cosas del mundo sensible, que cambian continuamente y son divisibles.
• d) Son eternas e ingénitas: Transcienden el tiempo y no están en el espacio, al contrario de las cosas sensibles que comienzan a existir (están en el tiempo) y ocupan un lugar en el espacio.
• e) Se encuentran jerarquizadas: Siendo la más importante la Idea del Bien (que a menudo se asocia con la Belleza y la Justicia).
• f) Los conceptos universales son la expresión de las Ideas: Por lo tanto, se corresponden con algo real, no son meros conceptos (realismo exagerado).
• g) Son las esencias de las cosas: Las cosas son lo que son porque son copias imperfectas de las Ideas.
• h) Son valores universales: Son los criterios que nos permiten distinguir las cosas y juzgarlas. Por ejemplo, una cosa es más o menos bella porque “imita” más o menos a la Idea de Belleza; una acción es buena porque imita a la Idea de Bondad, etc.
• i) Son lo auténticamente real: El mundo sensible no es más que una copia imperfecta de esta realidad.
• j) Solo son conocidas por la razón: Dando lugar al verdadero conocimiento (episteme).
• k) Cada Idea es única: Eterna, inmutable, inalterable e inmaterial. Solo es captable por la razón.

3. Las Cosas del Mundo Sensible

Las cosas del mundo sensible, en contraste con las Ideas, son múltiples, materiales, sometidas a un flujo de cambios permanente, perecederas, poseen menos realidad y son captables por los sentidos.

4. Relación entre Ambos Mundos

La relación entre el Mundo Sensible y el Mundo Inteligible es descrita por Platón con los términos de participación (méthexis) o imitación (mímesis). Las cosas sensibles son como son porque imitan o participan de las Ideas.