La Península Ibérica en la Edad Antigua y Media

Prehistoria: Paleolítico y Neolítico

El Paleolítico abarca desde la aparición del género Homo, con las primeras herramientas de piedra hace 2,3 millones de años, hasta aproximadamente el 10.000 a.C. Se divide en Paleolítico inferior, medio y superior.

• Los grupos humanos eran nómadas, de población reducida y con una economía cazadora-recolectora.
• Hace un millón de años, el Homo erectus dominó el fuego, lo que permitió un mayor desarrollo cerebral y protección frente al frío y los animales.
• Entre las manifestaciones artísticas destacan el arte mueble y la pintura rupestre, propia de la cornisa cantábrica en el Paleolítico Superior, con ejemplos como Altamira o Tito Bustillo. De carácter ritual o religioso, representa animales aislados y detallados, de estilo naturalista y polícromo, ubicados en el interior de las cuevas.

Tras los periodos Epipaleolítico y Mesolítico, el Neolítico comienza en la Península alrededor del 5000 a.C. Supone una Revolución Neolítica, marcada por la sedentarización y la formación de aldeas y ciudades. Se desarrollan la agricultura (trigo, cebada) y la ganadería (cabra, oveja), junto con la cerámica y la cestería. En el ámbito artístico, destaca la pintura levantina, con ejemplos como el Barranco de la Valltorta. Representa figuras humanas y animales en escenas narrativas, estilizadas, esquemáticas y monocromas.

La Hispania Romana: Conquista y Romanización

Roma conquistó la península Ibérica en un largo proceso (218–19 a.C.) que comenzó con el desembarco en Ampurias (218 a.C.). La invasión cartaginesa de Sagunto, aliada de Roma, provocó la Segunda Guerra Púnica (218–202 a.C.), tras la cual Roma derrotó a Cartago e inició la ocupación de la Península.

La conquista fue difícil debido a la resistencia de los pueblos del centro, oeste y norte, prolongándose hasta finales del siglo I a.C. Destacaron:

• Las guerras celtíberas (181–133 a.C.), que culminaron con el asedio de Numancia.
• Las guerras lusitanas (155–139 a.C.).
• Las guerras cántabras (29–19 a.C.).

Tras la conquista, se inició la romanización, proceso por el cual la población autóctona asimiló la lengua, la cultura y la organización política y administrativa romanas. Se fundaron y urbanizaron ciudades como Itálica (Sevilla) o Emerita Augusta (Mérida), y se construyeron obras públicas como el acueducto de Segovia o el puente de Alcántara.

El derecho romano se implantó y modeló las instituciones políticas, influyendo incluso en el derecho actual. El latín sustituyó a las lenguas locales y permitió una importante aportación literaria con autores como Séneca, Quintiliano y Marcial. Las creencias indígenas se mezclaron con la religión romana, y a partir del siglo III d.C. el cristianismo comenzó a expandirse por toda la Península.

La Monarquía Visigoda: Unificación y Caída

En el 409 d.C., suevos, vándalos y alanos, pueblos germánicos, invadieron la Península Ibérica. Roma pidió ayuda a los visigodos, un pueblo germánico romanizado, otorgándoles tierras mediante un foedus (pacto) a cambio de expulsar a los invasores. Tras ser derrotados por los francos en Vouillé (507), los visigodos se asentaron definitivamente en Hispania, formando un reino con capital en Toledo.

El rey, elegido por la nobleza, ocupaba la cúspide del poder. La administración se organizaba con:

• Duces (en las provincias) y comites (en las ciudades).
• El Officium Palatinum, que ejercía funciones judiciales.
• El Aula Regia, que actuaba como asamblea consultiva.

Destacaron los Concilios de Toledo, reuniones político-religiosas convocadas por el rey y presididas por el arzobispo de Toledo. En el III Concilio de Toledo (589), el rey Recaredo se convirtió al catolicismo, abandonando el arrianismo, lo que fortaleció la unidad religiosa y el poder de la Iglesia.

En el ámbito cultural, sobresalió San Isidoro de Sevilla, y el rey Recesvinto promulgó en 654 el Liber Iudiciorum, un código legal que unificó las leyes visigodas e hispanorromanas, basándose en el derecho romano.

El carácter electivo de la monarquía provocó inestabilidad política. Tras la muerte de Witiza (h. 710), un conflicto sucesorio entre Rodrigo y Agila II debilitó el reino. En este contexto, los musulmanes, dirigidos por Tariq, y con apoyo de nobles visigodos, desembarcaron en Algeciras (711) e iniciaron la conquista musulmana de la Península Ibérica.

Al-Ándalus: Estructura Socioeconómica y Legado Cultural

La economía de Al-Ándalus se basaba en la agricultura, con avanzadas técnicas de regadío e introducción de cultivos como algodón y arroz. Los latifundios pertenecían a grandes propietarios urbanos, y las ciudades fueron centros económicos clave. Se impulsó el comercio exterior (especialmente de aceite) y la artesanía.

La sociedad era estratificada por criterios étnicos y religiosos:

• Árabes: Aristocracia asentada en tierras fértiles (cúspide social).
• Bereberes: Del norte de África, en zonas menos productivas.
• Muladíes: Hispanos convertidos al islam.
• No musulmanes: Judíos y mozárabes (cristianos que conservaban su religión y leyes a cambio de tributos).

Las juderías fueron comunidades prósperas, con participación en la administración, hacienda, ciencia y filosofía, destacando Maimónides. Ejemplo artístico: la sinagoga de Santa María la Blanca (Toledo). En la base social estaban los esclavos africanos y eslavos.

Culturalmente, Al-Ándalus alcanzó un gran desarrollo en ciencia, medicina y matemáticas, actuando como puente entre Oriente y Occidente. Destacan monumentos como la Mezquita de Córdoba y la Alhambra de Granada.

La Reconquista y la Organización de los Reinos Cristianos

Tras la invasión musulmana, surgieron en el norte los primeros núcleos cristianos. La Reconquista se desarrolló en varias etapas:

Fases de la Reconquista

1. Primera etapa (siglos VIII–X): Pelayo organizó la resistencia en la batalla de Covadonga (722), origen del reino Astur. El reino franco creó condados como Pamplona, Aragón y Barcelona para frenar a los musulmanes. Los cristianos avanzaron hacia el sur, ocuparon el valle del Duero y trasladaron la capital a León. En el siglo IX, Íñigo Arista fue el primer rey de Pamplona (Navarra).
2. Segunda etapa (siglo XI): La fragmentación del Califato en taifas permitió nuevos avances. Alfonso VI de León conquistó Toledo (1085), pero los musulmanes, apoyados por los almorávides, los vencieron en Sagrajas (1086). El condado de Castilla se independizó de León, y nació el reino de Aragón.
3. Tercera etapa (siglo XII): Alfonso I de Aragón tomó Zaragoza (1118) y se unieron Aragón y los condados catalanes; también surgió el reino de Portugal. Los almohades derrotaron a los cristianos en Alarcos (1195).
4. Última etapa (siglos XIII–XV): Los cristianos vencieron a los almohades en Navas de Tolosa (1212). Castilla y León se unieron, conquistando los valles del Guadiana y Guadalquivir, y sometiendo al reino nazarí de Granada a vasallaje. Aragón incorporó Valencia y Mallorca, y Portugal tomó Faro. En 1492, los Reyes Católicos culminaron la Reconquista con la toma de Granada.

Organización Política

Los reinos cristianos se organizaron en concejos (local), condes (regional) y reyes asesorados por la Curia Real, ordinaria o plena. En León (1118) nacieron las Cortes, que incluían a los burgueses, convocadas para asesorar al rey y votar impuestos extraordinarios.

Modelos de Repoblación y Sociedad Estamental Medieval

Los cristianos repoblaron los antiguos territorios musulmanes mediante distintos sistemas:

• La presura (siglos VIII-X): Otorgaba tierras a quienes las cultivaban.
• La repoblación concejil (siglos XI-XII): Concedía tierras a los concejos mediante cartas pueblas.
• Las órdenes militares (siglo XIII): Organizaban las tierras en encomiendas gestionadas por un caballero.
• El reparto (siglos XIII-XV): Distribuía las tierras según el rango social de los conquistadores.

Durante la Edad Media se consolidó el modelo feudal, basado en el vasallaje y el señorío, por el cual el rey otorgaba tierras a nobles o monasterios a cambio de fidelidad. El campesinado vivía generalmente en servidumbre, mientras que los habitantes de ciudades de realengo dependían directamente del rey.

La sociedad era estamental, con:

• Privilegiados: Nobleza y clero.
• No privilegiados: Tercer Estado (campesinos, artesanos y comerciantes).

Desde el siglo XI surgió la burguesía, un grupo no privilegiado que acabó participando en las Cortes gracias a su apoyo a la monarquía.

La Baja Edad Media: Modelos Políticos en Castilla, Aragón y Navarra

En la Corona de Castilla, se consolidó una monarquía autoritaria y centralizada, apoyada en instituciones como las Cortes, el Consejo Real (órgano asesor) y la Audiencia (tribunal de justicia). Los conflictos entre la nobleza y el monarca provocaron la primera guerra civil castellana (siglo XIV), que finalizó con el ascenso al trono de Enrique II de Trastámara.

En la Corona de Aragón, predominaba una monarquía feudal y pactista, donde el poder del rey estaba limitado por las Cortes aragonesas, valencianas y catalanas. Destacaba el Justicia de Aragón, encargado de defender los fueros frente a las aspiraciones autoritarias del monarca. Cada territorio conservaba sus propias leyes e instituciones, funcionando la Corona como una confederación de estados. Las Diputaciones tenían funciones políticas y fiscales. Con el Compromiso de Caspe (1412), la dinastía Trastámara de Castilla accedió al trono aragonés.

El Reino de Navarra mantenía también una monarquía pactista, con Cortes que garantizaban el respeto a los fueros, un Consejo Real asesor del monarca y la Diputación de los Tres Estados encargada de los impuestos. Por su cercanía a Francia, mantuvo lazos e intereses comunes con esta. Tras la muerte de Doña Blanca (1441), estalló una guerra civil entre Juan II de Aragón y su hijo, el príncipe Carlos, aunque Navarra no sería anexionada definitivamente a Aragón hasta el siglo XVI.

La España de los Austrias y el Siglo de Oro (Siglos XVI y XVII)

Los Reyes Católicos: Unión Dinástica y Consolidación del Poder

Tras la muerte de Enrique IV (1474), se produjo una guerra de sucesión entre Isabel de Castilla, apoyada por Aragón, y Juana “La Beltraneja”, respaldada por Portugal. Isabel aseguró el trono tras la batalla de Toro (1476) y la paz se firmó en el Tratado de Alcaçovas (1479).

La unión de Isabel y Fernando fue solo dinástica: cada reino mantuvo sus leyes e instituciones. Castilla tenía Cortes, moneda y leyes comunes, mientras Aragón conservaba tres reinos con sistemas propios.

Durante su reinado se fortaleció la monarquía:

• Las Cortes crearon la Santa Hermandad para mantener el orden público.
• En 1480 se reorganizó el Consejo Real y el Tribunal Supremo de Justicia, dando más poder a los letrados frente a la nobleza.
• Se revisaron las concesiones de Enrique IV, recuperando la Corona parte de sus rentas.
• La Inquisición, único órgano común, defendió la ortodoxia católica y sirvió como instrumento político.

En 1482 comenzó la Guerra de Granada contra el reino nazarí, debilitado por conflictos internos. Tras diez años de lucha, el 2 de enero de 1492 los Reyes Católicos entraron en Granada, culminando la Reconquista.

Tras la muerte de Isabel (1504), el gobierno pasó a su hija Juana, pero por sus problemas mentales y la muerte de su esposo Felipe, Fernando asumió la regencia de Castilla. Finalmente, ambas coronas quedaron unidas bajo Carlos, hijo de Juana y Felipe.

Expansión y Colonización de América (Siglos XVI-XVII)

En 1486, Colón propuso a los Reyes Católicos llegar a las Indias por el oeste. Con las Capitulaciones de Santa Fe recibió títulos y el 10% de las riquezas. En 1492 partió de Palos y llegó el 12 de octubre a una isla de las Antillas (San Salvador), descubriendo luego Cuba y La Española. Hizo tres viajes más hasta 1504 creyendo haber llegado a Asia.

El Tratado de Tordesillas (1494) fijó un meridiano que repartía las zonas de expansión: occidente para Castilla y oriente para Portugal. Hasta 1515 se conquistaron las islas del Caribe, desapareciendo gran parte de la población indígena. Luego vinieron las grandes conquistas:

• Cortés sometió el Imperio azteca.
• Pizarro y Almagro sometieron el Imperio inca.
• Magallanes y Elcano realizaron la primera vuelta al mundo.

El éxito español se debió a su superioridad militar, la debilidad indígena y las alianzas locales. La colonización consistió en ocupar y explotar los territorios, sobre todo en agricultura y minería. Surgieron las encomiendas, que asignaban tierras e indígenas a los colonos para trabajar y evangelizar. La llegada de metales americanos impulsó la economía, controlada por la Casa de Contratación de Sevilla.

Los Austrias Mayores (Siglo XVI): Carlos I y Felipe II

En 1516, Carlos I asumió el trono de Castilla y Aragón. Educado en Flandes y sin hablar castellano, trajo consejeros flamencos. Su política fiscal para ser emperador del Sacro Imperio causó la rebelión de los Comuneros, vencidos en Villalar (1521), y la de las Germanías en Valencia y Mallorca, sofocada en 1522.

En el exterior, buscó mantener la hegemonía imperial:

• Venció a Francia en Pavía (1525).
• Derrotó a los otomanos en Túnez.
• Combatió el protestantismo en el Imperio hasta firmar la Paz de Augsburgo (1555), que reconocía la libertad religiosa.

En las abdicaciones de Bruselas, cedió el Imperio a su hermano Fernando y España a su hijo Felipe II.

Con Felipe II surgieron conflictos internos como la rebelión de las Alpujarras (1568-1571), reprimida por Juan de Austria, y la crisis de Aragón (1590) por el caso Antonio Pérez, resuelta con la entrada del rey en Zaragoza. En el exterior:

• Firmó la Paz de Cateau-Cambrésis (1559) con Francia, logrando la hegemonía española en Italia.
• Combatió la independencia de los Países Bajos (Guerra de los Ochenta Años).
• Junto al Papa y Venecia derrotó a los turcos en Lepanto (1571).
• Fue proclamado rey de Portugal en las Cortes de Tomar.
• El apoyo inglés a los rebeldes neerlandeses originó la Guerra anglo-española (1585-1604).

Los Austrias Menores (Siglo XVII): Crisis y Decadencia

Los Austrias del XVII delegaron el poder en sus validos.

• Felipe III (1598-1621): Gobernaron el duque de Lerma y el de Uceda. Aumentó la deuda y la presión fiscal, y la expulsión de los moriscos (1609-1613) provocó una fuerte crisis demográfica y agraria, sobre todo en Aragón. Se firmó la Tregua de los Doce Años con los Países Bajos.
• Felipe IV (1621-1665): Bajo el gobierno del Conde-Duque de Olivares se creó la Unión de Armas para repartir los gastos militares. La Guerra de los Treinta Años (1618-1648), enfrentamiento entre católicos y protestantes, terminó con la Paz de Westfalia y la Paz de los Pirineos, que confirmaron la decadencia hispánica y la hegemonía francesa. En 1640 estalló la revuelta catalana (Corpus de Sangre), y Portugal, con el duque de Braganza, logró su independencia.
• Carlos II (1665-1700): Comenzó una lenta recuperación económica bajo el gobierno de Fernando de Valenzuela. Al morir sin descendencia, estalló la Guerra de Sucesión (1701-1713) entre Carlos de Habsburgo y Felipe de Anjou.

Sociedad, Economía y Cultura en los Siglos XVI y XVII

En el siglo XVI, el mantenimiento del vasto imperio colonial generó grandes gastos que afectaron a las finanzas del reino, dependientes de los impuestos castellanos y de los metales procedentes de América. Durante el siglo XVII se produjo una crisis demográfica, económica y social en toda Europa:

• Las guerras continuas redujeron la población, y la expulsión de los moriscos (1609-1613) causó una fuerte pérdida de mano de obra agraria, especialmente en Aragón.
• La agricultura y ganadería sufrieron por la crisis climática y las sequías.
• La industria y el comercio decayeron por la competencia extranjera.

La sociedad permaneció estamental, con escasa movilidad entre los grupos sociales.

En el plano cultural, el siglo XVI vio el auge del Renacimiento y el inicio de la Reforma protestante de Lutero (1517), que rompió la unidad religiosa del Sacro Imperio Romano Germánico y originó las guerras de religión. Para frenar el avance protestante, la Iglesia católica impulsó el Concilio de Trento (1545-1563), que dio origen a la Contrarreforma.

De esta renovación religiosa y política surgió el Barroco, un movimiento artístico al servicio de la Iglesia y la monarquía. En España, esta etapa coincidió con el Siglo de Oro, de gran esplendor cultural, representado por autores como Lope de Vega y Calderón de la Barca en literatura, y El Greco y Velázquez en pintura.

El Siglo XVIII: La España Borbónica

La Monarquía Borbónica y el Absolutismo (Siglo XVIII)

Con Felipe V (1700-1746) se instauró en España la monarquía borbónica y el modelo absolutista francés, continuado por su hijo Fernando VI (1746-1759). En 1713, Felipe introdujo la Ley de Sucesión, que permitía reinar a las mujeres si no había herederos varones. El Estado adoptó el mercantilismo, interviniendo activamente en la economía.

El proceso de centralización se consolidó con los Decretos de Nueva Planta, que abolieron los fueros e instituciones de Aragón, Valencia (1707), Mallorca (1715) y Cataluña (1716), manteniéndose en Navarra y el País Vasco por su apoyo al rey en la Guerra de Sucesión. Las Cortes de Castilla pasaron a ser las Cortes de España, quedando solo el Consejo de Castilla como órgano asesor.

Reformas Administrativas

Se crearon las Secretarías de Despacho (Guerra, Estado, Marina, Indias, Hacienda y Justicia), origen de los ministerios modernos. El país se dividió en provincias dirigidas por Capitanes Generales, con Reales Audiencias como tribunales e Intendentes encargados del desarrollo económico. Se mantuvieron los cargos de Corregidor, Síndico y Alcalde Mayor.

El Catastro de Ensenada (1749) racionalizó la recaudación, haciendo que los impuestos se pagaran según la riqueza. También se limitaron los privilegios de la Mesta y los gremios, favoreciendo la libertad comercial y la modernización económica.

Reformas Borbónicas en los Virreinatos Americanos

Los Borbones aplicaron amplias reformas en América, especialmente en los virreinatos de Nueva España y Perú, con el fin de fortalecer el poder político y militar y sanear la economía de la monarquía.

Medidas Clave

• Se institucionalizó el ejército americano, con reclutamiento forzoso mediante levas, creando un ejército regular y milicias locales, lo que redujo la vulnerabilidad ante piratas y potencias extranjeras.
• El traslado de la Casa de Contratación de Sevilla a Cádiz impulsó la apertura comercial y el fin del monopolio comercial. Se fomentó la libertad de comercio entre los puertos americanos y se reformó la minería, sector clave de la economía colonial.
• La Casa de la Moneda pasó al control directo de la Corona, y se crearon nuevos Consulados de Comercio.
• En 1804, una Real Cédula reforzó el control sobre la recaudación de impuestos.
• La expulsión de los jesuitas (1767) afectó profundamente a la educación y el clero, ya que esta orden era la principal formadora de los criollos. Su salida facilitó la difusión de las ideas ilustradas por el continente.

Estas medidas lograron una mayor centralización y control sobre las colonias y aumentaron sus aportes económicos a la metrópoli. Sin embargo, también provocaron el empobrecimiento de muchas regiones americanas y un creciente descontento social, que sería el precedente de los movimientos independentistas del siglo XIX.