La Alimentación Humana

Conceptos Fundamentales

1. Diferencia entre Alimento y Nutriente

La distinción clave es la siguiente:

• Alimentos: Son los productos que se ingieren desde el exterior, procedentes de otros seres vivos.
• Nutrientes: Son las moléculas sencillas contenidas en los alimentos, necesarias para el mantenimiento de la vida.

2. Definición de Metabolismo Basal

El metabolismo basal es la energía mínima que el cuerpo necesita para mantenerse vivo en reposo. Esta tasa varía en función del peso, sexo, talla y edad del individuo.

Los Alimentos y sus Componentes

Los alimentos proporcionan los nutrientes necesarios para vivir. Estos nutrientes esenciales son:

• Glúcidos (carbohidratos)
• Lípidos (grasas)
• Proteínas
• Vitaminas
• Agua
• Sales minerales

Funciones de los Nutrientes

Los nutrientes cumplen tres roles principales en el organismo:

Función Estructural

Su propósito es construir, reponer y mantener las estructuras biológicas (células, tejidos, órganos, etc.). Esta función es llevada a cabo por:

• Algunas sales minerales (como el Calcio y el Fósforo).
• Lípidos (forman las membranas celulares).
• Proteínas (presentes en carne, pescado, huevos, legumbres).

Función Energética

Aportan la energía necesaria para las actividades físicas e intelectuales, para la reparación y mantenimiento del organismo (metabolismo basal) y para mantener vivas las células, tejidos y órganos. Esta función es cubierta por:

• Glúcidos: 4 Kcal/gramo
• Lípidos: 9 Kcal/gramo
• Proteínas: 4 Kcal/gramo

Función Reguladora

Es necesaria para el correcto funcionamiento del organismo, participando en reacciones químicas o metabólicas, en la defensa del organismo y en la realización de las funciones vitales. Es llevada a cabo por:

• Vitaminas (presentes en frutas y verduras).
• Fibra (vegetales): Absorbe agua, ayuda a reducir el colesterol y favorece el tránsito intestinal.
• Sales minerales: Intervienen en funciones estructurales y reacciones químicas.
• Agua: Esencial para el metabolismo y la excreción.

Tipos de Nutrientes

Glúcidos (Hidratos de Carbono o Carbohidratos)

Son biomoléculas formadas por Carbono (C), Hidrógeno (H) y Oxígeno (O). Su función principal es energética.

Clasificación de los Glúcidos

• Monosacáridos: Azúcares sencillos, solubles en agua, de sabor dulce y cristalinos. Son la glucosa, fructosa y galactosa.
• Disacáridos: Formados por dos monosacáridos. Son solubles en agua, de sabor dulce y cristalinos. Incluyen:
  • Sacarosa: Glucosa + fructosa. Se encuentra en la remolacha y caña de azúcar.
  • Lactosa: Glucosa + galactosa. Se encuentra en la leche.
• Polisacáridos: Formados por muchos monosacáridos. Son insolubles en agua, no son dulces ni cristalinos. Son macromoléculas que deben romperse mediante enzimas digestivas para obtener energía.
  • Almidón: Abunda en las patatas, bulbos, semillas de cereales y legumbres.
  • Glucógeno: Abunda en el hígado, en la carne de animales y en los hongos.
  • Celulosa: Constituye la fibra alimentaria y tiene función reguladora.

Lípidos

Son biomoléculas formadas por carbono, hidrógeno y oxígeno. Su principal función es energética, pero también estructural y reguladora.

• Función Energética:
  • Grasas saturadas: Se encuentran en las grasas animales, los aceites de coco y palma, chocolate y bollería industrial. Favorecen el colesterol.
  • Grasas insaturadas:
    • Monoinsaturadas: Presentes en el aceite de oliva.
    • Poliinsaturadas: Aceite de maíz, girasol, soja y pescados.
• Función Estructural: Fosfolípidos y colesterol.
• Función Reguladora: Vitaminas liposolubles (A, D, E, K).

Proteínas

Son biomoléculas constituidas por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Sus funciones son variadas:

• Función Estructural: Forman parte de estructuras, como la queratina de las uñas y el pelo, y el colágeno de la piel.
• Función Transportadora: Trasladan sustancias, como la hemoglobina de la sangre, que lleva oxígeno.
• Función Inmunológica: Participan en la defensa del organismo, como los anticuerpos.
• Función Reguladora: Regulan reacciones bioquímicas, como las enzimas y ciertas hormonas.

Están formadas por 20 aminoácidos diferentes, de los cuales 9 son esenciales. Una proteína es de alto valor biológico cuando contiene un elevado porcentaje de aminoácidos esenciales. Las proteínas de los huevos, carne, pescado, soja y legumbres más cereales son de alto valor biológico. Las proteínas de los vegetales suelen ser de bajo valor biológico.

Vitaminas

Son compuestos orgánicos presentes en los alimentos en pequeñas cantidades. Son imprescindibles para el buen funcionamiento del organismo y tienen una función reguladora.

Hay dos tipos:

• Vitaminas Liposolubles: No son solubles en agua. Se almacenan en el tejido adiposo y en el hígado. Son las vitaminas A, E, D, K.
• Vitaminas Hidrosolubles: Son solubles en agua. No se almacenan en el organismo. Son la Vitamina C y las Vitaminas del grupo B.

Necesidades diarias aproximadas: 0.8 gr/kg/día (considerando una ingesta animal y vegetal equilibrada).

El Agua

Es el principal componente de la materia viva, representando aproximadamente el 65% del peso corporal humano. Es imprescindible para la vida. Sus funciones principales son:

• Disuelve una gran cantidad de sustancias.
• Interviene en muchas reacciones químicas propias del metabolismo.
• Es un componente básico de líquidos orgánicos (sangre, linfa, medios intracelular y extracelular).
• Actúa como termorregulador térmico y favorece el mantenimiento de la temperatura corporal.
• Ayuda a eliminar productos de desecho.

Las Sales Minerales

Son sustancias inorgánicas que deben tomarse a través del agua y los alimentos. Desempeñan dos funciones:

• Función Estructural: Constituyen estructuras sólidas; como los carbonatos y los fosfatos de calcio que forman los huesos.
• Función Reguladora: Participan en procesos vitales, como la coagulación sanguínea, la contracción muscular (interviene el calcio) y la transmisión del impulso nervioso (presentes el sodio y el potasio).