1. Introducción a la ética y sus fundamentos

Una acción es cualquier operación que un agente realiza de manera consciente y voluntaria. Para que esta se defina como tal, requiere de tres elementos:

• Agente: Es necesario que haya alguien que lleve a cabo la acción.
• Consciencia: El agente debe darse cuenta de qué hace y por qué lo hace.
• Voluntad: Es necesario que el agente quiera hacer lo que hace.

1.1. ¿Por qué actuamos?

Actuamos porque tenemos una razón para hacer o dejar de hacer algo, impulsados por:

• Necesidades: Imprescindibles para nuestra supervivencia (comer, beber, dormir, etc.).
• Intereses: Factores que contribuyen a nuestro bienestar.
• Deseos: Ideas que contemplamos en nuestra mente y quisiéramos que fueran reales.

1.2. ¿Para qué actuamos?

Cuando actuamos conscientemente en función de lo que deseamos, la realización de nuestro deseo se convierte en el fin de nuestra conducta. Entre las metas que nos planteamos suelen estar la satisfacción de nuestras necesidades y la consecución de nuestros intereses. Sin embargo, hay necesidades e intereses de los que, a menudo, no somos conscientes, y a veces ocurre que nuestra conducta va en contra de nuestros intereses. Cualquier acción realizada de manera consciente y orientada a un fin cuenta con dos elementos fundamentales:

• Intención: Es aquello que el agente quiere conseguir al llevar a cabo la acción.
• Sentido: Es aquello para lo que finalmente sirve la acción.

Por lo general, el sentido de una acción coincide con la intención de quien la realiza, pero a veces se produce una franca contradicción entre ambos. Por ejemplo, una persona que acude a una entrevista de trabajo puede tratar de resultar simpática haciendo una broma que, sin saberlo, resulte hiriente para el entrevistador.

2. Etimología y origen de la ética

2.1. Etimología: origen de la palabra

La palabra moral viene del latín mos/moris, que significa «costumbres». En este sentido, la moral es el aprendizaje y la adquisición de las buenas costumbres que le vienen bien al ser humano.

Por su parte, la palabra ética proviene del griego ethos, que significa «costumbre», pero además, «carácter» o «modo de ser».

2.2. Origen de la ética

La ética nace como una respuesta a la necesidad de regular la conducta humana y evoluciona a lo largo del tiempo.

3. Ética y moral: definiciones y diferencias

La moral es un rasgo constitutivo de nuestra naturaleza; es el conjunto de costumbres y normas que regulan las acciones, tanto individuales como colectivas. Puede ser considerada como un modo de vida.

La ética, en cambio, es una investigación racional sobre la moral. Es la reflexión filosófica que trata de aclarar en qué consiste la moral, cuáles son sus fundamentos y cómo se aplica en distintos casos.

4. Libertad y responsabilidad

4.1. La noción de libertad y sus límites

La libertad puede entenderse como la capacidad de elegir entre el bien y el mal, lo cual implica conocer las consecuencias de nuestras decisiones. La libertad está relacionada con el ejercicio de la voluntad al elegir qué comer, qué comprar o cómo actuar.

A veces, nos topamos con obstáculos:

• Obstáculos internos: Limitaciones propias de nuestras capacidades.
• Obstáculos externos: Factores ajenos, como las leyes o normas sociales (por ejemplo, no poder conducir un coche si no se tiene la edad legal).

4.2. El contrato social

Al vivir en sociedad, no podemos hacer todo lo que nos apetezca, ya que existen normas que limitan nuestra libertad para favorecer la convivencia:

• Thomas Hobbes: Sostenía que el ser humano es por naturaleza egoísta y agresivo.
• Rousseau: Argumentaba que el ser humano por naturaleza es inocente y bueno, y debe luchar por su supervivencia.

El contractualismo sostiene que una sociedad es fruto de un acuerdo entre iguales, donde se renuncia a algo para obtener otros beneficios.

4.3. El conflicto entre determinismo y libre albedrío

• Determinismo: Afirma que la conducta de las personas es siempre fruto de un efecto causal. Todo lo que pensamos, decidimos y hacemos son hechos explicables a partir de nuestra construcción genética o el estado físico de nuestro cerebro.
• Libre albedrío: Es más optimista respecto a la libertad humana. Reconoce que hay factores físicos o sociales que influyen en la toma de decisiones, pero sostiene que los humanos siempre podemos sobrepasar nuestra voluntad. Las personas somos moralmente responsables de nuestros actos.

4.4. La libertad va asociada a la responsabilidad

La palabra responsabilidad procede del latín respondere, que significa la defensa de una cosa en un juicio o la justificación de una acción. El concepto se utiliza para justificar cuando alguien ocasiona un perjuicio a otro y debe asumir la reparación del daño.

La responsabilidad moral es un fenómeno subjetivo de la conciencia: el sujeto que actúa se siente responsable de su acción, y la sanción interna que podemos recibir se llama remordimiento. Sin libertad, seríamos seres dirigidos, esclavos o máquinas.