El Conocimiento: La Epistemología y la Gnoseología

La epistemología o gnoseología es la disciplina filosófica que estudia el conocimiento. El conocimiento es un proceso mediante el cual un sujeto capta un objeto de la realidad. A partir de los datos procedentes de los sentidos, se produce una imagen mental o representación del mundo real. Posteriormente, a esta representación se le asigna un concepto, que se acaba incluyendo en un enunciado.

1. De la Sensación al Enunciado

Sensación

Las sensaciones son el conjunto de datos procedentes del mundo captados por un ser vivo mediante receptores u órganos que también se denominan sentidos. Los sentidos son como ventanas a la realidad. Todos los seres vivos disponen de un aparato sensitivo, aunque este difiere de una especie a otra debido a que es el resultado de la adaptación a presiones evolutivas específicas.

• Umbrales: Los sentidos tienen umbrales, que son límites. Solo hay sensación cuando el estímulo se produce dentro de un margen de intensidad mínima y máxima.

Percepción

La percepción es el proceso mental por el que se interpretan los datos que se captan por los sentidos. El cerebro realiza un gran número de operaciones con el fin de dar forma, integrar e interpretar la información obtenida por los sentidos, invirtiendo el mínimo de energía posible.

• El cerebro capta los estímulos sensitivos, no capta directamente la realidad. Esto quiere decir que, estimulando las regiones del cerebro especializadas, se pueden generar percepciones que el sujeto considera que son reales.
• El cerebro reconstruye la información de los sentidos y la dota de una interpretación.
• Habitualmente esta interpretación es correcta, pero en algunos casos muy concretos resulta incorrecta, lo que da lugar a lo que se conoce como ilusiones, que son fallos que tiene el cerebro.

La imagen que percibimos del mundo es una reconstrucción que realiza el cerebro. El cerebro es un órgano que ha asegurado la supervivencia humana gracias a que proporciona información extremadamente fiable utilizando el mínimo posible de recursos energéticos.

La Corriente de la Gestalt

La Gestalt es una corriente psicológica que considera que el cerebro interpreta la información de los sentidos dándole una unidad e integrando cada uno de los datos que se obtienen a través de ellos en un todo significativo. El cerebro hace esquemas y con esos esquemas hace packs, para al final conseguir un único esquema con todos esos packs dentro.

Leyes de la Gestalt

Percibimos según estas leyes:

• La percepción es globalizadora: Lo percibimos todo en un grupo; se realiza sobre una totalidad en la que se agrupan los estímulos.
• La ley de la figura y el fondo: Explica que la percepción se organiza delimitando una figura destacada sobre un fondo, es decir, diferenciamos entre figura y fondo y generalmente le damos más importancia a la figura.
• La ley de la proximidad: Explica la tendencia a integrar en una misma imagen o configuración los objetos más próximos, es decir, nuestro cerebro agrupa las cosas que están más cerca.
• La ley de la semejanza: Expresa la disposición a percibir elementos semejantes como partes de una misma estructura, es decir, nuestro cerebro agrupa todo lo que es más parecido.
• La ley de la continuidad: Define la inclinación a organizar en una única estructura aquellas partes que parecen tener continuidad.

La Conceptualización

Es la elaboración de un concepto a partir de datos concretos o reales. Se denomina entendimiento a la facultad por la que se asignan conceptos a los objetos captados en la percepción. Los conceptos se forman gracias al proceso de la abstracción, que consiste en identificar características comunes. Estas características permiten identificar aquellos ejemplares que los comparten como un conjunto diferenciado del resto.

Una vez que se han identificado rasgos comunes a una diversidad de objetos, se les asigna un concepto, definido por su comprensión y extensión:

1. Comprensión: Conjunto de características que definen al concepto. Ejemplo: características de un libro.
2. Extensión: Conjunto de individuos a los que se refiere. Ejemplo: todos los libros del mundo.

A un objeto únicamente se le puede aplicar un concepto si cumple todas las características. A un mismo objeto se le puede designar con una infinidad de conceptos.

La Enunciación

El último paso para alcanzar el conocimiento consiste en formular un enunciado. Los enunciados son un tipo de oraciones que elabora el entendimiento y que se caracterizan por afirmar o negar algo; por tanto, pueden ser verdaderas o falsas. Estas oraciones describen una situación.

Ejemplo: De la Sensación a la Enunciación

1. Los ojos de Mar captan fotones procedentes de una cuchara (Sensación).
2. En el cerebro de Mar se produce una imagen de la cuchara (Percepción).
3. La imagen se clasifica mediante un concepto: cuchara (Conceptualización).
4. El concepto forma parte de un enunciado: Hay una cuchara (Enunciación).

La Verdad

Un juicio es verdadero cuando lo que dice se corresponde con un hecho de la realidad. La verdad no solo es importante, sino que sin ella no podríamos vivir. Para poder manejarnos en nuestra vida, necesitamos establecer numerosas verdades tan simples y evidentes como que «las paredes son duras».

1. La Verdad como Propiedad del Entendimiento

La verdad se entiende como una propiedad del entendimiento cuando se aplica a proposiciones obtenidas por nuestra capacidad de pensar. Existen dos tipos de verdades por entendimiento:

• Verdad como Correspondencia (Realismo): Un enunciado es verdadero cuando lo que dice se corresponde con aquello a lo que hace referencia, cuando el plano lógico se corresponde o adecúa con el plano ontológico.
• Verdad como Coherencia (Idealismo): Un enunciado es verdadero cuando no implica contradicción consigo mismo y con un conjunto de enunciados aceptados como válidos. Carl Hempel define que la verdad consistirá en una cierta conformidad de los enunciados entre sí. La verdad de unos enunciados se apoya en otros; es el conjunto el que da significado a un enunciado concreto, no su correspondencia con la realidad.

2. Criterios de Verdad

Para establecer que un enunciado es verdadero hay que aportar razones y pruebas, pero no todas las pruebas son válidas. Una creencia, la autoridad, o las intuiciones interiores o sueños, son criterios inservibles si queremos determinar realmente si un enunciado es verdadero.

1. Percepción y Experiencia Directa: Los datos obtenidos a través de los sentidos proporcionan una información básica cuya evidencia es del todo necesaria para movernos por el mundo. Si esa información no resultara fiable y los sentidos no nos advirtieran de peligros reales, nuestros antepasados no hubieran podido sobrevivir. La información sensorial es limitada y poco precisa, por lo que puede inducir a error.
2. Conocimiento Científico: El método científico se basa en diseñar experimentos y observaciones que pongan a prueba creencias e hipótesis. El método científico permite revisar constantemente las propias creencias científicas y sustituirlas por otras en caso de que se demuestre que son falsas. Si una afirmación entra en contradicción con otros saberes ya sentados, probablemente sea falsa.
3. Fuentes Fiables de Información: Gran parte del conocimiento que adquirimos no procede ni de nuestros sentidos ni de experimentos, sino de libros, revistas o Internet. En estos casos, es necesario mostrar cuál ha sido el procedimiento empírico que permite sostener tales conocimientos. Para que la información sea creíble tiene que estar respaldada por un estudio que debe citarse.

La verdad de un enunciado depende de su contrastación con el mundo. Los criterios de verdad proporcionan seguridad y respaldo en estas ideas. Aunque sean criterios de verdad fiables, nunca proporcionan una garantía absoluta, sino que dichos conocimientos están sujetos a error.

Otras Concepciones de la Verdad (Esquema)

• Verdad como Aletheia: La verdad es ya una propiedad de las cosas mismas. Esta verdad es la verdad como desvelamiento, como des-ocultamiento.
• Verdad como Convergencia (Perspectivismo): La verdad se presenta como un ideal regulativo. Hay pretensión de objetividad y la verdad será tanto más completa cuantas más perspectivas o puntos de vista tengamos sobre una misma realidad.
• Verdad como Utilidad (Relativismo): Se rechaza la existencia de una única verdad objetiva y absoluta. No habrá un único criterio respecto del cual imponer una verdad u otra; habrá tantas verdades como sujetos o sociedades.
• Verdad como Interés: La verdad no es objetiva, sino que está estrechamente vinculada a diferentes intereses.

3. La Verdad como Propiedad de las Cosas Mismas

El término verdad puede referirse no solo a un enunciado, sino a la propia realidad.

1. Verdad como Autenticidad: Es cuando se afirma que un objeto no es una imitación o una falsificación.
2. Verdad como Realidad: Es cuando se afirma que una entidad tiene existencia real, no es ficción y no es un simple producto de la imaginación.

El Relativismo Filosófico

La posición filosófica que rechaza la idea de verdad absoluta y objetiva se conoce como relativismo. Según esta concepción, no hay verdades absolutas ni objetivas porque no existe un criterio único que permita evaluar si una creencia es verdadera. Todo dependerá del contexto personal, histórico o cultural. En función de la perspectiva desde la que se juzgue, una afirmación puede ser verdadera o falsa. El relativismo defiende que existen múltiples enfoques y rechaza que exista una forma de acercamiento mejor que otras.

• Cuando el relativismo se refiere a las circunstancias subjetivas de una persona, se conoce como subjetivismo.
• Cuando hace referencia a las circunstancias históricas y culturales, se denomina constructivismo.

Relativismo Cultural

Si se acepta el relativismo aplicado a las sociedades o a la historia, hay que respetar los puntos de vista de otras épocas y los pertenecientes a otras culturas. El relativismo favorece la tolerancia, y esta es una de las razones de su éxito y aceptación. La antropología cultural enseña que hay costumbres muy dispares en diferentes partes del mundo y todas ellas merecen respeto. Cada país o región tiene sus costumbres, su alimentación, sus formas de saludarse o bailes tradicionales, y no hay una cultura que sea superior a otras.

Sin embargo, el relativismo puede justificar posiciones fundamentalistas inadmisibles, como que se exija respeto a dictaduras en las que se tortura y no se defienden los derechos humanos. Si no hay verdades absolutas, tampoco existe la posibilidad de hacer la crítica.

Relativismo Científico

El relativismo también se extendió al campo de la ciencia, pero hay autores que rechazan la idea del progreso científico. Para ellos, las teorías científicas actuales no son mejores, sino simplemente diferentes a las que se desarrollaron en el pasado. Autores del campo de la sociología han llegado a descartar que la ciencia tenga nada que ver con la realidad y afirman que los resultados de los experimentos de laboratorio solo muestran las relaciones de intereses de los científicos.

Es cierto que todas las instituciones tienen intereses económicos, ya que son fundamentales para su mantenimiento, pero el método científico garantiza que se rechacen aquellas ideas que no tengan una base empírica. El relativismo científico puede tener efectos devastadores y mortales en la sociedad.

Verdad e Interés según Habermas

El filósofo alemán Jürgen Habermas considera que el conocimiento está siempre relacionado con un interés. Distingue tres intereses principales que desembocan en el conocimiento:

1. Interés Técnico: La realidad se estudia en virtud de los desarrollos técnicos y tecnológicos. El conocimiento es un medio para lograr instrumentos con los que dominar el mundo. Este interés conduce al desarrollo de las ciencias empíricas.
2. Interés Práctico: Está dirigido a comprender a otros individuos y culturas para apropiarse de sus símbolos y formas de comunicación. Este interés ha permitido el desarrollo de las ciencias culturales.
3. Interés Emancipatorio: Obedece a una aspiración de conocer la realidad social existente para así criticarla. Es el interés que da origen a las ciencias sociales.

Como afirma Habermas, «determinar el aspecto bajo el que puede objetivarse la realidad y, por tanto, el aspecto bajo el que la realidad puede resultar accesible a la experiencia, constituyen para los sujetos capaces de lenguaje condiciones necesarias para la posibilidad de toda experiencia que pueda pretender ser objetiva».