El Nivel Inicial durante la Dictadura

Durante la dictadura, el Nivel Inicial sufrió un gran retroceso histórico. Para las provincias, el Jardín Maternal no era considerado parte del sistema educativo, y solo se reconocía la sala de 5 años. El sector privado creció —limitado a la clase media-alta— debido a que el Estado dejó de financiar directamente a los establecimientos estatales, provocando una notable ausencia de instituciones públicas. Esta desfinanciación perjudicó principalmente a los Jardines Maternales, ya que atentaban contra el modelo de familia impuesto por la dictadura: padre trabajador y madre ama de casa dedicada al cuidado de los hijos.

Ideología y control escolar

El gobierno buscaba promulgar su ideología, fomentando la disciplina y la obediencia. Se distinguen dos etapas claras:

• Primera etapa: Se observaban conductas externas (corte de pelo, vestimenta, actitud). Se expulsaron docentes y se censuraron los contenidos.
• Segunda etapa: Se priorizó la promoción del buen comportamiento.

El juego, las canciones y los rincones fueron censurados; las actividades eran pautadas y el niño carecía de capacidad de elección. El acceso al Nivel Inicial quedó restringido al sector alto de la sociedad, reduciéndose drásticamente la oferta institucional.

La recuperación democrática y el Nivel Inicial

Con la llegada de la democracia, se revalorizó el Nivel Inicial. La Ley Nacional de Educación definió al jardín de infantes como una unidad pedagógica para salas de 3 a 5 años. Asimismo, se estableció que el Jardín Maternal era una institución especializada en el cuidado de niños de 45 días a 2 años. Se hizo obligatoria la sala de 5 y universal la de 4 años, con un rol protagónico del Estado, las familias y la comunidad. El juego fue reconocido como una herramienta fundamental para aprender valores y cultura.

El diseño curricular del Jardín Maternal enfatizó:

• La higiene y la salud psicológica.
• El bienestar mental y afectivo.
• La atención por parte de personal especializado.

Modelos pedagógicos: Owen y Montessori

Robert Owen y la educación temprana

Durante la Revolución Industrial, Robert Owen fundó instituciones para hijos de obreros (0 a 6 años). Sostenía que la educación es un medio de elaboración social y una necesidad para el desarrollo de la personalidad, basada en cuatro pilares:

1. Pedagógicos: Las experiencias tempranas son fundamentales; su calidad determina el desarrollo del niño.
2. Sociológicos: Ante la incorporación de la mujer al mercado laboral, se requería espacio para el juego y movimiento.
3. Filosóficos: El concepto de educación permanente (el hombre aprende durante toda su vida).
4. Políticos: La igualdad de oportunidades comienza con una igualdad educativa.

Owen fomentaba el trabajo en grupo, las actividades al aire libre y una visión evolutiva del niño, aunque sus ideas tuvieron un impacto limitado en su época.

María Montessori: El método de la Psicología Científica

María Montessori desarrolló un método basado en el respeto a la individualidad. Sus principios fundamentales incluyen:

• Potencialidades: El niño nace con capacidades que la educación debe desarrollar.
• Vinculación: Lo mental y lo físico están interconectados.
• Materiales autocorrectores: Permiten que el niño identifique y corrija sus errores de forma autónoma.
• Grupos heterogéneos: La convivencia de niños de 3, 4 y 5 años permite que los mayores refuercen su aprendizaje enseñando a los menores.

En este modelo, el rol de la maestra es el de observadora, interviniendo únicamente cuando el niño no puede resolver la situación por sus propios medios.