René Descartes: Vida y Obra

Nace en Francia. Pertenecía a una familia de la baja nobleza. La temprana muerte de su madre, pocos meses después de su nacimiento, lo llevó a ser criado en casa de su abuela materna. Posteriormente, realizó sus estudios en el colegio de los jesuitas de La Flèche. Luego estudiará derecho. Más tarde, se instalará en Holanda, donde tendrá contacto con científicos y filósofos. Muere en Suecia. Es considerado el padre de la filosofía moderna. Entre sus obras destacan Discurso del método, Meditaciones Metafísicas y Los principios de la filosofía.

Influencias Filosóficas

Tiene influencia aristotélica en su concepción del yo como sustancia. La influencia de San Agustín es importante en temas concretos y en el espíritu general de su pensamiento.

El Racionalismo Cartesiano

Pertenece a la escuela del racionalismo, que se desarrolla principalmente en Europa durante el siglo XVII. Es la gran teoría filosófica que rompe con la filosofía medieval. Trata distintos problemas, como el del conocimiento, y cambia el método. El problema fundamental que va a tratar esta corriente es el de aplicar correctamente un método lógico y seguro para poder producir un conocimiento científico.

Características del Racionalismo

Las principales características del racionalismo son:

• La exaltación absoluta de la razón humana como facultad cognitiva, ya que la razón es la primera fuente y origen del conocimiento científico.
• El desprecio del conocimiento sensible: afirma que la sensación a veces se equivoca y no es capaz de descubrir el error por sí misma, sino que será la razón la que tendrá que encontrarlo.
• La existencia de las ideas innatas: son producto de la razón y por eso son siempre las mismas para todos los seres racionales. Que todos tengamos estas ideas es la garantía de que nos entendamos.
• Las matemáticas pasan a ser un modelo de conocimiento.
• La aspiración a una filosofía universal, válida para todos los tiempos.

El Método Cartesiano

Descartes partirá de la primera certeza, sobre la cual se construye toda su filosofía, pero para llegar a ella se necesita un proceso. La certeza es la característica por la cual una idea se nos presenta como la imposibilidad de pensarla de otro modo. Para llegar a ella, va a poner en duda todo lo anterior.

Modos de Conocer: Intuición y Deducción

Para esto, necesitará un método que será el camino para resolver los problemas. Pero antes, debemos saber que Descartes plantea de dos modos diferentes el conocimiento:

• La intuición: es el conocimiento directo e inmediato que resulta inmediatamente evidente y por eso la razón ya no puede dudar de su verdad. No se basa en la experiencia.
• La deducción: consiste en encadenar lógicamente diversas intuiciones. Es un proceso lógico.

Para llegar a esta conclusión, Descartes decía que la razón es una y única. Que solo poseemos una única razón tanto para distinguir lo verdadero como lo falso en el campo del conocimiento.

Principios del Método

Planteará un método que nos permita la aplicación de estos modos de conocer la razón y así producir un conocimiento científico, al que llamará método cartesiano. Este método se basa en 4 principios:

1. El principio de la evidencia: tenemos la obligación de no aceptar algo que no vemos con claridad y distinción.
2. El análisis: busca descomponer lo complejo en algo más simple hasta que lo entendamos (naturalezas simples).
3. La síntesis: una vez que tenemos esas naturalezas simples, debemos buscar relaciones lógicas. Este proceso se hace mediante la deducción.
4. La comprobación: revisar todo lo anterior para que no haya ningún error.

La Duda Metódica y las Certezas

Descartes intentará hacer una filosofía más matemática, por lo que deberá encontrar alguna proposición totalmente evidente. Para ello, desarrolla un método denominado la duda metódica, en el cual examinará y analizará la evidencia de las diversas fuentes del conocimiento en las condiciones más extremas. La duda es universal y metódica; dirá que es una consecuencia de la primera premisa del método y que tiene una vigencia en el tiempo. Es teórica, no práctica.

Niveles de la Duda

Descartes aplicará la duda a diferentes niveles:

• El conocimiento sensible: dirá que los sentidos a veces se equivocan y que cuando se equivocan no son capaces de descubrir por sí solos que se han equivocado. Por lo tanto, Descartes rechaza los sentidos como fuente fiable de conocimiento.
• La vigilia y el sueño: no podemos saber en ningún momento si de verdad estamos despiertos o simplemente estamos soñando. En este nivel, Descartes deja en suspenso todo nuestro conocimiento basado en la experiencia inmediata.
• La posible existencia de un genio maligno: Descartes planteará la hipótesis de un ser extremadamente poderoso y astuto que nos manipula la mente y nos lleva sistemáticamente al error en todo, incluso en las verdades matemáticas. En este nivel, se llegará a la conclusión de que la razón humana no puede afirmar con seguridad ninguna proposición si no hay una garantía externa.

La Primera Certeza: El Cogito

Después de la tercera duda, el cogito (pienso, luego existo) es su primera evidencia capaz de resistir a toda duda. Convierte esta evidencia en el axioma fundamental. Descartes dirá que se trata de una idea clara, ya que muestra a la razón todo su contenido, por lo que la razón conoce perfectamente esa idea y la distingue del resto sin confundirla. Dirá también que es una idea distinta, ya que se diferencia de otras.

La Segunda Certeza: La Existencia de Dios

A partir de esta idea, llega la segunda evidencia: la existencia de Dios. El hombre es consciente de su limitación racional, pero a la vez es consciente de la idea de un ser ilimitado y perfecto. Y ese ser es Dios, porque la idea de Dios es innata y Él la ha puesto en nuestra mente. Descartes demuestra esta proposición a través del argumento ontológico de San Anselmo, el cual afirma que la idea de un ser perfecto no existente es contradictoria. Si Dios es perfecto, no puede carecer de la existencia, que es una perfección. Así, a través de la existencia de Dios, recupera la confianza en la capacidad de su razón y en la realidad de lo que había dudado. Dios, al ser perfecto, no permitiría la existencia de un genio maligno que nos engañara sistemáticamente. Cuando erramos es porque Dios nos ha dotado de libre albedrío y tenemos la voluntad de elegir.

La Tercera Certeza: La Existencia del Mundo Físico

Al demostrar la existencia de Dios, la tercera proposición evidente es la de la existencia del mundo físico. Dirá que solo se puede afirmar la existencia real de cosas materiales a partir de su idea, garantizada por Dios como clara y distinta.

Las Sustancias Cartesianas

El desarrollo del método cartesiano permite afirmar con seguridad la existencia de las tres sustancias cartesianas: la sustancia pensante (res cogitans), la sustancia infinita (res infinita) y la sustancia extensa (res extensa).

Define sustancia como aquella realidad que existe por sí misma y no necesita de otra para subsistir (aunque matiza que solo Dios cumple esto plenamente). Cada una de las sustancias tiene un atributo principal (su esencia) y diversos modos (sus modificaciones).

• La sustancia infinita (res infinita) corresponde a Dios, cuya esencia es la perfección y la infinitud.
• La sustancia pensante (res cogitans) corresponde al pensamiento o la conciencia. Su atributo es el pensamiento. Sus modos son las ideas, los sentimientos, los deseos, etc.
• La sustancia extensa (res extensa) corresponde a la materia, cuya esencia es la extensión espacial. Su atributo es la extensión. Sus modos son la figura, el movimiento, el tamaño, etc.

El Ser Humano

Para concluir, Descartes entiende al ser humano como un compuesto de dos sustancias distintas: cuerpo (sustancia extensa) y alma (sustancia pensante). Este dualismo plantea el problema de cómo interactúan estas dos sustancias.