El Teatro Español Anterior a 1939

A finales del siglo XIX, las obras más representadas eran melodramas que buscaban la emoción del espectador mediante abundantes golpes de efecto y la truculencia de las escenas. Los gustos del público, poco depurados, y el escaso interés de los empresarios teatrales impedían cualquier intento renovador del panorama teatral. Los intentos renovadores más serios vinieron de la mano de los hombres del 98 y, en los años treinta, de los poetas de la Generación del 27; sin embargo, pocas obras de este tipo llegaron a ser representadas.

Clasificación del Teatro Español Anterior a 1936

El teatro español anterior a 1936 puede clasificarse en dos grandes grupos:

A. Teatro Comercial

A.1. La Comedia Burguesa de Benavente

Jacinto Benavente propuso un teatro sin grandilocuencia, de ambientes cotidianos. Su obra supone una crítica amable de los ideales burgueses. Así sucede en su obra más conocida, Los intereses creados. Benavente se ganó el favor del público y una popularidad enorme a nivel nacional, y en 1922 se le concedió el Premio Nobel.

A.2. El Teatro en Verso

Este género teatral supone, ante todo, la presencia en los escenarios del arte verbal modernista. De los cultivadores de esta línea, merecen citarse: Francisco Villaespesa, Eduardo Marquina y los hermanos Manuel y Antonio Machado.

A.3. El Teatro Cómico

Los tipos y ambientes castizos de los cuadros costumbristas del Romanticismo vuelven a la escena de la mano de autores como los hermanos Álvarez Quintero, quienes presentan en sus obras la imagen de una Andalucía tópica e incluso falseada, y Carlos Arniches, autor de sainetes de ambiente madrileño y de lo que él mismo denomina «tragedia grotesca» (obras en las que se mezcla lo risible y lo conmovedor).

B. Teatro de Innovación / Dramaturgos de Ruptura: Valle-Inclán y García Lorca

Muchos son los autores que pretenden hacer un teatro diferente en estos años, y en la mayoría de los casos cosecharon un rotundo fracaso con sus obras.

B.1. El Teatro de los Autores del 98

Al margen de pretensiones comerciales, estos autores (Unamuno, Azorín y Valle-Inclán, sobre todo) pretenden hacer un teatro que sirva para la expresión de sus conflictos religiosos, existenciales y sociales. Harán un teatro intelectual y complejo que enlazará con las tendencias filosóficas y teatrales más renovadoras de la época. Técnicamente, intentarán romper definitivamente con las formas realistas de la representación, aspecto en el que destaca, sobre todo, Ramón del Valle-Inclán.

La producción literaria de Valle-Inclán es variada e incluye novelas, cuentos, poesía, teatro… En todos esos géneros se observa una evolución paralela al cambio ideológico por el que pasa de un modernismo elegante y nostálgico a una literatura crítica, basada en una feroz distorsión de la realidad. Su obra teatral suele agruparse en tres ciclos:

• El Mito: La acción transcurre en una Galicia mítica, intemporal: Comedias bárbaras, Divinas palabras.
• La Farsa: Obras situadas en un espacio propio del siglo XVIII (jardines, rosas, cisnes): La marquesa Rosalinda, Farsa y licencia de la reina castiza.
• El Esperpento: Luces de Bohemia (1920) y la trilogía Martes de Carnaval (Los cuernos de don Friolera, 1921; Las galas del difunto, 1926; La hija del capitán, 1927). El esperpento es un intento de presentar la realidad española deformada, presentando los hechos de una manera exagerada y burlesca para que el espectador quede sorprendido y tome conciencia de la misma. Es, por lo tanto, un teatro de crítica de una realidad falsa y de unos valores que ya no tienen sentido. Luces de Bohemia inicia la estética del esperpento. La obra cuenta el recorrido (el último, porque al final muere) de Max Estrella y su compañero Latino de Hispalis por la noche madrileña.

B.2. El Teatro en la Generación del 27

Aunque la mayor parte de la producción del 27 está constituida por poesía, varios componentes de la generación se vieron tentados por el teatro, pero sin duda, el autor de esta generación que destacó como dramaturgo fue Federico García Lorca, quien, junto a Valle-Inclán, será el renovador del teatro español del primer tercio del siglo XX.

La obra dramática de Lorca puede agruparse en tres grandes bloques:

• Primeras Piezas Teatrales: En sus farsas sobre amores desgraciados, aborda ya el tema fundamental de la dramaturgia lorquiana: la insatisfacción amorosa. En esta primera época también compone varias piezas breves de teatro de marioneta (Los títeres de cachiporra); en ellas desarrolla otro de los temas nucleares de su dramaturgia: el conflicto autoridad/libertad.
• Teatro Vanguardista: Son obras creadas bajo el influjo surrealista, en las que explora los instintos ocultos del hombre. Así, en El público (incompleta), Lorca defiende el amor como un instinto ajeno a la voluntad, que se manifiesta de formas muy diversas, entre ellas, la homosexual; y critica a una sociedad que condena a todo el que es diferente.
• La Etapa de Plenitud: Lorca escribe durante los años treinta obras teatrales que sí alcanzan el éxito comercial: Bodas de sangre, Yerma, Doña Rosita la soltera o el lenguaje de las flores y La casa de Bernarda Alba. Todas ellas comparten el protagonismo de las mujeres, cuya situación de marginación social es tema común en las cuatro. Aparecen temas conocidos del teatro de Lorca: el amor, la violencia, la muerte, las normas sociales que reprimen los instintos.