La consolidación del régimen de Cánovas (1875-1881)

Cánovas presidió el Gobierno desde 1875 hasta 1881, periodo conocido como la dictadura de Cánovas. Se consolidó el nuevo régimen mediante la defensa del orden social, la monarquía y la propiedad. Cánovas acentuó la política de restricción de libertades:

• Ley electoral: sufragio censitario muy restringido (5%).
• Regulación de las libertades: se restringieron las reuniones y asociaciones; los sindicatos obreros fueron prohibidos.
• Ley de imprenta: consideraba delito cualquier crítica a la monarquía o al sistema de la Restauración.
• Decreto de Orovio: restringió la libertad de cátedra, lo que originó la dimisión de varios profesores (como Castelar) y dio lugar a la Institución de Libre Enseñanza, creada por Giner de los Ríos.
• Ley de Diputaciones Provinciales y Ayuntamientos: los gobernadores civiles tenían la potestad de aprobar presupuestos municipales y el rey nombraba a los alcaldes de las poblaciones de más de 30.000 habitantes.

También se establecieron medidas para reducir la deuda pública. Se consiguió la apertura del comercio exterior y un aumento de la exportación de vino, debido a la crisis de la filoxera. En política exterior, se llevó a cabo una política de recogimiento, evitando el aislamiento y el compromiso.

Estallaron revueltas en Madrid, Barcelona y otras ciudades que coincidieron con el nacimiento del Partido Socialista Obrero Español (PSOE) en 1879 (Pablo Iglesias). También hubo varias intentonas republicanas que fueron sofocadas y desórdenes en el campo andaluz por el grupo anarquista Mano Negra. Además, hubo un deterioro de las relaciones diplomáticas franco-españolas por la visita de Alfonso XII a Alemania.

El inicio del turnismo (1881-1885)

En 1880 se fundó el Partido Liberal y en 1881 inició su participación en el turnismo (1881-1884). Comenzó con el gobierno de Sagasta y sus primeras disposiciones fueron:

• Autorizó a los republicanos a celebrar actos conmemorativos por el aniversario de la I República.
• Prometió una amnistía a los emigrados políticos.
• Permitió la libertad de imprenta y de cátedra, y se realizó una apertura económica.

En 1884, Cánovas vuelve al Gobierno. En 1885 se produjo un desgaste del gobierno por la epidemia de cólera y la cuestión de las Carolinas; tras la Conferencia de Berlín, España conservó la soberanía y la Alemania de Bismarck la libertad de comercio, agravándose esta situación con la muerte de Alfonso XII el 25 de noviembre de 1885.

Regencia de María Cristina de Habsburgo y Lorena (1885-1902)

La necesidad de garantizar la estabilidad del sistema hizo que Cánovas y Sagasta establecieran el Pacto del Pardo (1885), comprometiéndose a respetar la regencia y el turnismo. Cánovas cede el Gobierno a Sagasta (1886-1890), periodo conocido como el Gobierno largo de Sagasta, que se caracterizó por la aplicación del programa liberal:

• Ley de Asociaciones: las asociaciones obreras se legalizan.
• Ley del Jurado: juicios por jurados y libertad de imprenta.
• Código Civil: defendía el orden social y la propiedad privada.
• Ley Electoral: fue la más importante. Se aprobó un sufragio universal masculino para mayores de 25 años.

En 1890, el Partido Conservador de Cánovas regresa al poder (1890-1892). Se aplicó el sufragio universal y se dio un giro proteccionista, imponiéndose un arancel como respuesta a las demandas de agricultores del vino y cereales. En 1897, Cánovas fue asesinado por Angiolillo en el Balneario de Santa Águeda. El nuevo gobierno de Sagasta (1897-1899) asistió al «Desastre del 98», la liquidación de los restos del Imperio colonial español, lo que supuso un tremendo desgaste y desprestigio.

Oposición al sistema

El éxito de la fórmula canovista fue también consecuencia de la debilidad de la oposición:

• Carlistas: Tras el Manifiesto de Somorrostro, se dividieron en integristas (rechazan el régimen) y tradicionalistas (partidarios de integrarse).
• Republicanos: Divididos en cuatro corrientes: Posibilistas de Castelar, Partido Progresista de Ruiz-Zorrilla, Republicanos Centralistas de Salmerón y Republicanos Federalistas de Pi y Margall.
• Regionalismo y nacionalismo:
  • Nacionalismo catalán: Surgió la Renaixença, la Lliga de Catalunya y la Unió Catalanista. El ideario se planteó en las Bases de Manresa.
  • Nacionalismo vasco: Su fundador fue Sabino Arana, quien defendía la supremacía de la raza vasca. De aquí surgió el Partido Nacionalista Vasco (PNV).
• Movimiento obrero: Los anarquistas fueron duramente reprimidos tras los atentados de la Mano Negra y el Liceo de Barcelona. El PSOE y la UGT comenzaron a ganar relevancia.