Función de Reproducción

La función de reproducción es el conjunto de procesos mediante los cuales los seres vivos (progenitores) se perpetúan y dan lugar a nuevos organismos, sus descendientes. Prologa los sistemas biológicos a lo largo del espacio y del tiempo, asegurando la continuidad de la especie (población).

Existen dos tipos de reproducción:

• Reproducción Asexual: Se caracteriza porque un único individuo puede originar gran cantidad de descendientes idénticos entre sí y, a su vez, idénticos a su progenitor.
• Reproducción Sexual: Se caracteriza porque los descendientes heredan características paternas y maternas, pero en distintas proporciones, lo que los hace parecidos, pero no idénticos. La reproducción sexual requiere la presencia de células especializadas, llamadas gametos, provenientes de dos progenitores distintos que se unen mediante la fecundación para formar un embrión que, con el tiempo, se convertirá en un individuo adulto. Todas estas etapas que forman parte de la vida de un organismo constituyen su ciclo biológico.

Reproducción Asexual

La reproducción asexual permite a un solo progenitor generar descendencia genéticamente idéntica. Este proceso se manifiesta de diversas formas en distintos tipos de organismos.

Reproducción Asexual en Organismos Unicelulares

Los organismos unicelulares, como las bacterias, los protozoos y algunas algas, se reproducen asexualmente utilizando diferentes mecanismos, como la bipartición, la gemación o la esporulación.

• Bipartición: El núcleo se divide en dos núcleos idénticos; después, la célula se divide en dos hasta transformarse en dos células adultas, aproximadamente del mismo tamaño.
• Gemación: El núcleo se divide en dos; uno de ellos se desplaza hacia la membrana, donde se forma una yema que finalmente se separa, dando origen a dos células hijas de diferente tamaño.
• Esporulación: El núcleo se divide repetidamente creando varios núcleos hijos. Cada uno de ellos se rodea de una membrana, formándose así varias células hijas llamadas esporas.

Reproducción Asexual en Animales

Solo unos pocos animales pueden reproducirse asexualmente mediante dos formas diferentes: gemación y fragmentación.

• Gemación: Se da en algunos pólipos y en las esponjas. Se forma una protuberancia o yema en la superficie del cuerpo por la multiplicación de algunas células. Posteriormente, la yema se desprende y origina un nuevo individuo.
• Fragmentación o Escisión: El animal se divide en dos o más fragmentos, cada uno de los cuales regenera un organismo completo. Este proceso ocurre en algunos pólipos y anélidos marinos. En algunos animales, como la esponja de mar, aunque no utilizan la fragmentación como proceso reproductor, pueden regenerar por completo su cuerpo a partir de un fragmento desprendido de forma accidental.

Reproducción Asexual en Plantas

La reproducción asexual en las plantas es mucho más frecuente que en los animales. Existen dos tipos principales: reproducción asexual vegetativa y reproducción asexual por esporas.

Reproducción Asexual Vegetativa o Multiplicación Vegetativa

Intervienen los órganos vegetativos de la planta (raíz, tallo, hojas). A partir de un solo individuo que contenga yemas en su interior y mediante sucesivas divisiones celulares, se originan nuevas plantas idénticas al progenitor. Los nuevos brotes se originan a partir de una parte de la planta materna (raíz, tallo subterráneo o aéreo, o un bulbo). Se distinguen dos tipos:

Reproducción Asexual Vegetativa Natural

• Tubérculos: Son tallos subterráneos engrosados, cargados de sustancias de reserva. Si se separa el tubérculo de la planta, puede desarrollarse dando lugar a una nueva planta. Ejemplo: la patata.
• Bulbos: Son hojas cargadas de reservas que se consumen durante el invierno, y en primavera cada bulbo se desarrolla dando lugar a una nueva planta. Ejemplo: la cebolla y el ajo.
• Estolones: Son tallos laterales que crecen horizontalmente sobre el suelo. De tramo en tramo poseen yemas que enraízan y desarrollan nuevos brotes independientes de la planta madre. Ejemplo: la fresa.
• Rizomas: Son tallos subterráneos que crecen horizontalmente, poseen yemas situadas en las axilas de las hojas, transformadas en formas de escamas que se convertirán en tallos aéreos y echan raíces por su cuenta. Ejemplo: el jengibre y el lirio.

Reproducción Asexual Vegetativa Artificial

Son formas de obtener nuevos individuos a partir de una porción del cuerpo del progenitor. Se distinguen dos tipos:

• Esquejes: Es un fragmento de tallo, hoja o raíz que enraízan al plantarlos en tierra húmeda.
• Injertos: Consiste en la adhesión de una yema o de un trozo de tallo con yemas sobre el tallo de otra planta que sea compatible. Ejemplo: el cerezo.

Reproducción Asexual por Esporas

Es característica de los musgos, los helechos y de otros organismos que no son vegetales como los hongos. Una espora es una única célula rodeada de una resistente cubierta que, al caer al suelo, se multiplica para originar un nuevo organismo. Las esporas se forman en órganos especiales llamados esporangios.