La Independencia de las Colonias Americanas: Orígenes y Consecuencias

El complejo y trascendental proceso de independencia de las colonias americanas estuvo marcado por una serie de causas que explican su desencadenamiento:

Causas de la Emancipación Americana

• Reformas Borbónicas (Siglo XVIII): Se implementaron reformas que buscaban explotar sistemáticamente a las colonias para obtener más recursos para la metrópoli. Para ello, se crearon virreinatos con mejor control administrativo. Las grandes novedades fueron las medidas económicas monopolísticas: se limitó la producción y el comercio en América, con nuevos impuestos a la producción y al intercambio, lo que generó desabastecimiento del mercado.
• Ámbito Étnico-Social: La sociedad colonial era heterogénea, con indígenas, mestizos y negros. Los criollos, personas pudientes y con buena educación nacidas en América, se sintieron maltratados por la administración española y se convirtieron en los líderes del movimiento de emancipación.
• Influencia de Revoluciones Externas: Las revoluciones norteamericana y francesa influyeron en los criollos para iniciar la lucha por la independencia, basando su discurso en la Declaración de Independencia de Estados Unidos y en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.
• Invasión Napoleónica en España: La invasión napoleónica en la metrópoli, la consecuente autonomía de las colonias y el corte de comunicación con estas contribuyeron al proceso independentista.

Etapas del Proceso Independentista

La independencia de las colonias se divide en dos etapas principales:

Primera Etapa (1808-1814): Inestabilidad y Primeros Focos

Este periodo comenzó en un clima de inestabilidad. En 1808, tras las abdicaciones de Bayona y la negación del poder de José I, se reunieron las Juntas. En este año surgieron en Caracas, Bogotá y Buenos Aires los primeros focos independentistas. Los criollos alcanzaron el poder político en nombre de Fernando VII, pero con autoridad propia e independencia de la metrópoli. Aunque se reconocieron en las Cortes de Cádiz los derechos políticos de los criollos, esto apenas tuvo efecto en América.

Segunda Etapa (1814-1824): Consolidación y Victorias Militares

Esta etapa comenzó tras la recuperación del poder por Fernando VII, quien buscó sofocar la rebelión. Sin embargo, Paraguay (1811) y Argentina (1816) ya se habían independizado. Las represiones españolas entre 1814 y 1816 afianzaron el sentimiento independentista, llevando a las colonias a rechazar el absolutismo e iniciar un conflicto armado apoyado por Reino Unido y Estados Unidos, con sus ideas revolucionarias. España, por su parte, disponía de pocas tropas.

El movimiento tuvo como focos principales México, Venezuela y Argentina:

• En México, las clases altas apoyaron el movimiento liderado por Agustín de Iturbide, quien se proclamó emperador en 1822.
• En Caracas, Simón Bolívar venció a España en Carabobo y liberó el norte sudamericano.
• En Argentina, tras su independencia, el general José de San Martín cruzó los Andes y liberó Chile (1818) tras la victoria en Chacabuco.

A partir de 1820, los ejércitos se concentraron en Perú. Tras las batallas de Junín y Ayacucho en 1824, los españoles perdieron definitivamente sus dominios latinoamericanos.

El Ideal Bolivariano y la Fragmentación

Tras la creación de la Carta de Jamaica, surgió la Gran Colombia, liderada por Bolívar y formada por varias colonias en el Congreso de Angostura (1819). Sin embargo, esta unión se disolvió en el Congreso de Panamá, dando lugar a la creación de pequeñas repúblicas, lo que frustró el ideal bolivariano de una América unida. Estas nuevas repúblicas fueron débiles debido a su dependencia económica con los británicos y estadounidenses, lo que les causó problemas de desarrollo político a lo largo de los siglos.

Impacto de la Colonización y la Independencia: Consecuencias para América y Europa

Tanto América como Europa se vieron profundamente afectadas por el descubrimiento y la colonización, lo que generó consecuencias tanto negativas como positivas.

Consecuencias Negativas para América

• Pérdida del Sistema Político: América perdió su sistema político debido a la imposición del autoritarismo español, y por ende, su evolución social natural.
• Explotación Económica: Se vio afectada por la explotación y apropiación sistemática española de los recursos del suelo y subsuelo.
• Catástrofe Demográfica: Se perdieron millones de vidas debido a la explotación, las enfermedades introducidas y los conflictos.
• Jerarquía Social y Esclavitud: Se produjo un fuerte mestizaje que resultó en una jerarquía social con mucha esclavitud.

Consecuencias Positivas para América

• Independencia: La consecución de la independencia en el siglo XIX.
• Aportaciones Agrícolas y Ganaderas: Se recibieron aportaciones como trigo, vid, vacas, caballos, etc.
• Unidad Lingüística y Mestizaje: La implantación del idioma castellano permitió la creación de una gran comunidad hispanohablante que convivió con las lenguas autóctonas y se sumó al gran mestizaje étnico y social.
• Avances Tecnológicos y Económicos: Se avanzó en tecnología, ingeniería, transporte y se desarrolló un sistema monetario, esenciales para su desarrollo.
• Desarrollo Educativo y Cultural: Se fundaron varias universidades y se introdujo la imprenta en distintos países.
• Protección Indígena y Derecho: El cristianismo y la evangelización, impulsados por los españoles, jugaron un papel importante, destacando la protección indígena a través de la condena de los abusos de los colonos, la abolición de la esclavitud, el cuidado y sustento de la población indígena, y la creación del derecho americano basado en el derecho natural e internacional (justos títulos).
• Organización Territorial: Se conformó la actual organización y delimitación territorial de lo que hoy es Latinoamérica.
• Desarrollo Artístico: Los españoles trajeron un gran desarrollo en el arte en sus distintas manifestaciones (arquitectura, pintura y escultura) de corrientes como el Renacimiento, Barroco y Neoclasicismo.

El Reinado de Isabel II: Regencias, Guerras Carlistas y Grupos Políticos

La Ley Sálica, vigente desde 1714, impedía a las mujeres acceder al trono. Para derogarla, Fernando VII había redactado la Pragmática Sanción (1789, publicada en 1830), relegando el trono español a su hija Isabel. Esto despertaría un movimiento contra la monarquía a favor de Carlos María Isidro, el anterior legítimo sucesor, conocido como el carlismo. Aunque se logró la firma de un decreto derogatorio de la Pragmática (1832), poco después volvió a ponerse en vigor.

A la muerte del rey, Carlos (en el exilio) proclamó sus derechos dinásticos (Manifiesto de Abrantes, 1833), despertando un conflicto nacional. Este conflicto enfrentó a los carlistas, con apoyo en el ámbito rural y el norte, e integrados por gran parte del clero y el campesinado; y a los cristinos (a favor de María Cristina e Isabel), integrados por liberales y absolutistas moderados de los núcleos urbanos, con superioridad militar pero mayores problemas financieros. Esto detonó la Primera Guerra Carlista (1833-1840).

La Primera Guerra Carlista (1833-1840)

Primera Etapa (1833-1835)

En el País Vasco y el norte catalán, los carlistas al mando de Zumalacárregui consiguieron victorias hasta 1835, cuando un intento fallido de sitiar Bilbao provocó la muerte del general.

Segunda Etapa (1835-1837)

Los carlistas, sin éxito, trataron de extenderse al resto de la península mediante expediciones. La Expedición Real casi consiguió tomar Madrid, pero fracasó ante los intentos de negociación que forzaron su retirada.

Última Etapa (1837-1840)

Se produjo una escisión interna carlista entre los intransigentes, contrarios a la negociación; y los transaccionistas, a favor de ella y cuyo líder, el general Maroto, facilitó la firma del Convenio de Vergara (1839). Este convenio dio la victoria a los isabelinos al mando de Espartero a cambio del mantenimiento de los fueros y de la integración de carlistas en el Ejército. Sin embargo, la guerra no terminó definitivamente hasta 1840 con la derrota del general Cabrera en el Maestrazgo.

La guerra causó muchas muertes debido a la represión y las acciones militares, y requirió de altos gastos que empeoraron la situación económica; sin embargo, supuso la entrada definitiva del liberalismo en España.

Otras Guerras Carlistas

El carlismo fue causa de una Segunda Guerra Carlista o Guerra dels Matiners (1846-1849), motivada por el fracaso del intento matrimonial de Carlos VI con Isabel II; y una Tercera Guerra Carlista (1872-1876) a causa del nombramiento de Amadeo de Saboya. Ambos conflictos fueron de menor envergadura.

Las Regencias de Isabel II (1833-1843)

La minoría de edad de Isabel II (1833-1868) requirió de un periodo de regencias que inició con su madre María Cristina (1833-1840), quien mostró apoyo a los liberales para mantener su posición.

Regencia de María Cristina (1833-1840)

Su ministro, Martínez de la Rosa, trató de no alterar el sistema jerárquico. Su óptica política cristalizó en el Estatuto Real (1834), una carta otorgada que no reconocía la soberanía nacional, establecía cortes bicamerales (Cámara de los Próceres y de los Procuradores) y un sufragio muy restringido, con amplias atribuciones al rey.

El sector liberal se dividió entonces entre:

• Moderados: Con apoyos en las clases altas y la corona, y dirigentes como Narváez. Eran conservadores de la óptica del Estatuto.
• Progresistas: Con apoyos en las clases medias urbanas, y dirigentes como Espartero, Mendizábal, Madoz y Prim. Estaban a favor de mayores atribuciones a las clases inferiores. Su situación marginada los llevó a recurrir a levantamientos revolucionarios.

Ante estos levantamientos, la regente actuó alzando al poder a Mendizábal, quien inició un programa de reformas:

• Se entregó la jurisdicción señorial al Estado y se dio la posibilidad de reclamación al campesinado, aunque esta medida resultó negativa para muchos.
• Se procedió a la abolición del mayorazgo y a la desamortización de bienes del clero regular, como castigo al sector eclesiástico carlista y para subvencionar la guerra.

La reina terminó destituyendo a Mendizábal, lo que provocó la rebelión de los sargentos de la Granja, que repuso la Constitución de 1812. El nuevo gobierno de Calatrava abolió el diezmo y suprimió las aduanas interiores y el sistema gremial. Los hechos culminaron en la proclamación de la Constitución de 1837, producto del consenso entre moderados y progresistas. Esta Constitución admitía la soberanía nacional y entregaba el poder ejecutivo al rey, y el legislativo a unas Cortes bicamerales (Congreso de los Diputados y un Senado elegido por el rey a partir de ternas). Se amparaban derechos y libertades individuales como la de imprenta. El Estado se definió como confesional, sin prohibir otras religiones, pero subvencionando al clero desamortizado. La ley electoral de 1837 estableció un sufragio censitario masculino.

Regencia de Espartero (1840-1843)

La Ley Municipal (1840), que atribuía el papel de elector municipal al rey, desencadenó revueltas progresistas que forzaron la dimisión de la regente María Cristina, siendo suplida por Espartero. Su gobierno, de talante autoritario, fue apoyado por las clases medias y los participantes en las guerras hispanoamericanas (conocidos como Ayacuchos), y procedió a una desamortización de bienes del clero secular.

Tras la toma de medidas librecambistas (1842) a favor de la industria textil inglesa, una rebelión ciudadana en Barcelona fue sofocada con un bombardeo por Espartero, perdiendo así su prestigio y apoyos. Conspiraciones moderadas protagonizadas por O’Donnell y Narváez terminaron por forzar su dimisión y exilio, nombrando a Isabel II como mayor de edad para evitar una tercera regencia.

El Reinado Efectivo de Isabel II (1843-1868): Grupos Políticos y Constituciones

La regencia de Espartero terminó en 1843 con su dimisión y exilio tras la presión de generales como Narváez y O’Donnell. Para evitar otra regencia, se adelantó la mayoría de edad de Isabel II (1833-1868) en noviembre de 1843, dando inicio a la etapa del Reinado Efectivo (1843-1868).

La Década Moderada (1844-1854)

La reina tenía 13 años, así que durante una década (1844-1854), gobernó efectivamente Narváez, eje del partido moderado. Por ello, la Constitución de 1845 (o de Narváez) es de carácter liberal conservador. Sus aspectos esenciales son propios del conservadurismo liberal: soberanía y poder legislativo compartido entre el Rey y las Cortes, monarquía con poder ejecutivo, Cortes bicamerales (Congreso y Senado), confesionalidad del Estado y recortes de derechos individuales. Las reformas y leyes basadas en ella incluyeron la Ley de Administración Local de 1845, el Concordato de 1851, la creación de la Guardia Civil en 1844, la reforma fiscal de 1845 y la Ley Electoral de 1846 con un sufragio censitario muy restringido.

En 1846, Isabel II se casó por conveniencia política con su primo Francisco de Asís, un hecho influyente en su comportamiento político. La Segunda Guerra Carlista (1846-1849) pudo estar motivada por el intento fallido de Carlos VI de casarse con Isabel II, pero también la persistencia de bandoleros carlistas, el hambre y la pobreza en zonas rurales facilitaron la movilización del descontento. La Guerra dels Matiners pervivió en Cataluña, pero fue de baja intensidad.

En 1848, hubo levantamientos, manifestaciones y protestas revolucionarias, como en toda Europa, pero en España tuvo más peso la crisis económica que las motivaciones políticas. Narváez emprendió una política de represión al obtener plenos poderes de las Cortes para cesar la ola de disturbios. El fracaso revolucionario dividió a los progresistas, y una parte de ellos creó el Partido Demócrata (1849) con principios de apertura del sistema a las clases populares (sufragio universal masculino, derechos individuales, etc.).

Bravo Murillo (jefe de gobierno; 1851-1852) propuso una reforma de la Constitución que eliminaba la vida parlamentaria, lo que provocó la oposición de todos los grupos del moderantismo y su dimisión (diciembre de 1852).

El Bienio Progresista (1854-1856)

Tras varios gobiernos ineficaces (marcados por la corrupción y el descrédito) que aumentaron el descontento de los moderados puritanos, progresistas y demócratas, y sumado a la falta de libertad de expresión y el hambre, se produjo un pronunciamiento militar en dos fases en 1854.

La primera fase, de sello moderado (dirigida por los generales Dulce y O’Donnell), llevó a los sublevados a entender la necesidad de contar con más apoyos (los progresistas y el pueblo) tras la Vicalvarada. Por ello, en la segunda fase, Cánovas del Castillo redactó el Manifiesto de Manzanares, en contra de la “camarilla” y con algunas ideas para atraer a los progresistas (reducción de impuestos, creación de una nueva ley electoral, etc.).

El manifiesto causó la formación de juntas y barricadas en ciudades como Madrid, Barcelona, Valladolid, Valencia. La de Madrid se convirtió en Gobierno, y la reina llamó a Espartero para presidir un nuevo gobierno, con O’Donnell nombrado ministro de Guerra. Así comenzó el periodo constituyente del Bienio Progresista (1854-1856).

Mientras redactaban la Constitución “non nata” de 1856, de carácter progresista, restauraron la de 1837. Finalmente, la de 1856 no llegó a entrar en vigor, pero sí se implantaron leyes y reformas para modernizar la economía nacional. Entre ellas destacaron:

• La Desamortización de Madoz, que ofreció en subasta pública los bienes nacionalizados para obtener financiación.
• La Ley General de Ferrocarriles (1855), para impulsar la construcción de vías y estaciones (pasando de 200 km en 1853 a más de 5000 km en 1866).
• La Ley de Sociedades Bancarias y Crediticias (enero de 1856), para tener una base jurídica para la inversión.

A pesar de las medidas, múltiples causas (como la epidemia de cólera de 1854, la crisis de subsistencia y las precarias condiciones de trabajo en las fábricas) generaron un permanente clima de conflictividad social que llevó a violentos motines a principios de 1856, los cuales fueron reprimidos con brutalidad por los cuerpos de seguridad del Estado.

Gobiernos de la Unión Liberal (1858-1863) y Crisis Final

Entonces, se formó la Unión Liberal, un partido político con vocación de centro liderado por O’Donnell, que aglutinaba a moderados puritanos y progresistas templados. En julio de 1856, la reina aceptó la dimisión de Espartero y encargó a O’Donnell formar gobierno. Narváez y los moderados gobernaron durante dos años (1856-1858) hasta que comenzó el periodo de los gobiernos de la Unión Liberal (1858-1863), donde destacaban generales (O’Donnell, Serrano, etc.) y miembros de viejos partidos (Ríos Rosas, Cánovas, etc.).

Fue una época de paz y calma, impulsada por la prosperidad económica nacional y europea (el “boom” del ferrocarril, el crecimiento de los bancos, los primeros altos hornos en Vizcaya y Asturias, etc.). Se aprovechó para reanudar la acción en política exterior, aunque fue un alarde militar que no tuvo gran influencia internacional:

• Se declaró la guerra a Marruecos (1859), que finalizó con la victoria en la batalla de Wad-Ras (1860) y el tratado de Tetuán.
• En México (1861-1862), se colaboró con Francia y Gran Bretaña hasta que el general Prim retiró las tropas al ver que Francia tenía intereses distintos a lo pactado.
• En la Cochinchina (1857-1863), se sirvió a los intereses franceses a cambio de indemnización y libertades en los territorios españoles allí.

Finalmente, con el desgaste de O’Donnell, Narváez volvió al poder, iniciando así el periodo de restablecimiento del moderantismo y la crisis final del reinado (1863-1868), que comenzó con el fin de la bonanza económica tras la crisis de 1864.

Los problemas económicos ligados a distintas crisis (de subsistencia por el aumento del precio del trigo un 100% entre 1866 y 1868, financiera por la bajada de acciones ferroviarias, crisis del textil catalán por la Guerra de Secesión estadounidense) se sumaron a la restricción de libertades (como la represión a estudiantes universitarios en la Noche de San Daniel en 1865). Esto resultó en sublevaciones, que primero fueron reprimidas (como la rebelión del cuartel de San Gil dirigida por Prim en 1866) hasta una sublevación general para destronar a la reina después del Pacto de Ostende (agosto de 1866) entre progresistas, demócratas y republicanos, a la que se sumó la Unión Liberal al morir O’Donnell (1867). Así comenzó la Revolución de 1868.