La Construcción y Decadencia del Imperio Español (1476-1700)

1. La reorganización del Estado por los Reyes Católicos

Para reorganizar el nuevo Estado, los Reyes Católicos realizaron una gran labor reformista con el objetivo de imponer su autoridad a la nobleza, cuyos privilegios fueron confirmados en las Leyes de Toro de 1505 a cambio de su sometimiento (generalización del mayorazgo). Las destacadas medidas reformistas afectaron, fundamentalmente, a Castilla:

• Ejército permanente y diplomacia del Estado (política exterior).
• La Santa Hermandad (1476): Milicias armadas para la seguridad en el mundo rural.
• Las Chancillerías y las Audiencias: Como Tribunales Superiores de Justicia.
• Los Consejos: Creación del Consejo Real y otros, integrados por burócratas de la burguesía o baja nobleza.
• El Tribunal de la Inquisición o del Santo Oficio: Institución que vigilaría a los conversos tras la política de unidad religiosa impuesta por los Reyes Católicos. Fue la única institución que actuó en las dos Coronas.

Las Cortes perdieron protagonismo. Los municipios serían controlados por los corregidores (representantes reales en el municipio). En la Corona de Aragón se mantuvo el pactismo entre la nobleza y el rey, y las Cortes conservaron su importancia. El virrey era una representación de la autoridad real en los diferentes territorios. El Justicia Mayor arbitraría entre los súbditos y el monarca y velaba por el cumplimiento de las leyes.

2. La expansión territorial durante el reinado de los Reyes Católicos

Los Reyes Católicos creían que la unidad de los reinos hispánicos crearía un Estado fuerte para expandirse al exterior. Sus principales acciones fueron:

• Portugal: Solucionaron los problemas territoriales con el Tratado de Tordesillas (1494), que supuso la delimitación de las zonas de influencia de cada Corona en el mundo conocido. Además, buscaron la futura anexión con Portugal mediante alianzas matrimoniales entre príncipes.
• Granada: Para acabar con el Reino Nazarí, tuvo lugar la Guerra de Granada (1491-1492), desapareciendo tras la rendición de Boabdil el 2 de enero de 1492.
• Navarra: Debido a su unión con Francia, fue invadida por Fernando en 1512, siendo anexionada a Castilla en 1515, respetando sus fueros e instituciones históricas.
• Política Exterior: Las Coronas tenían intereses opuestos, pues a Castilla le preocupaban los asuntos Atlánticos y a Aragón, los Mediterráneos. Se puso en marcha una política de enlaces matrimoniales para aislar a Francia, organizando casamientos con el Imperio, Inglaterra y Portugal.
• Mediterráneo: Recuperación del Rosellón y la Cerdaña (Tratado de Barcelona, 1493). La derrota francesa en las campañas italianas supuso la consolidación del dominio aragonés en el Reino de Nápoles (1504).
• Norte de África: Ocupación de plazas para combatir la piratería berberisca, como Orán y Bugía, sumadas a Melilla (1497).
• Islas Canarias: Se incorporaron a Castilla en 1496.
• Descubrimiento de América: El hito más significativo de la política exterior fue el Descubrimiento del Nuevo Mundo el 12 de octubre de 1492 por Cristóbal Colón. Tras varios fracasos, el proyecto de Colón para ir a las Indias navegando hacia Occidente fue aceptado. Se establecieron los términos y condiciones del viaje en las Capitulaciones de Santa Fe. Tras una complicada travesía, llegaron a Guanahaní (Bahamas), creyendo haber alcanzado las Indias. Colón realizaría tres viajes más, falleciendo en 1506 sin saber que había llegado a un nuevo continente.

3. La política de unidad religiosa de los Reyes Católicos

Los Reyes Católicos (Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón) quisieron mantener todos sus territorios dentro de la más estricta ortodoxia cristiana, incluidos los nuevos que se fueron incorporando (como el antiguo Reino Nazarí de Granada, reconquistado en enero de 1492). Para ello, recuperaron la antigua institución romana de la Inquisición, que se dedicaría fundamentalmente a vigilar a los herejes y falsos conversos. Esto ocurrió, sobre todo, tras los edictos de expulsión que afectaron a judíos (1492) y musulmanes (1502), así como a acusados de brujería. La Santa Inquisición, dirigida principalmente por la orden de los Dominicos, tendría un importante poder en la vida cultural y religiosa en los territorios hispánicos (incluida América) hasta su disolución en el siglo XIX.

El Reinado de Carlos I (1516-1556): El Imperio Universal

4. Los problemas internos durante el reinado de Carlos I

Carlos I (1516-1556) llegó a la península en 1517 con una corte de extranjeros a quienes concedió cargos importantes en detrimento de la nobleza castellana. El monarca no prestó atención a los problemas internos, pues se preocupó por la elección como emperador tras la muerte de su abuelo Maximiliano en 1519. Su marcha a la coronación imperial y el descontento contra sus decisiones provocaron dos revueltas:

• Las Comunidades (1520-1522): Levantamiento de varias ciudades castellanas (Toledo, Salamanca y Segovia) debido a la ausencia del rey, su política económica y la falta de respeto a las leyes castellanas. Terminó con la derrota comunera en Villalar (1521), la ejecución de los líderes y la rendición final de Toledo en 1522.
• Las Germanías (1521-1523): Levantamientos de artesanos y campesinos en Valencia y Mallorca que buscaban acceder a cargos municipales, reduciendo los privilegios nobiliarios. La alianza del Rey con la nobleza permitió derrotar a las milicias populares. El conflicto finalizó con la rendición de Palma en 1523.

Con estos problemas solucionados, el rey cedió a algunas demandas y no volvieron a producirse más conflictos en los dominios peninsulares, lo que fue ayudado por la alianza entre la monarquía y la alta nobleza.

5. La política imperial de Carlos I

En la política exterior, Carlos I puso en marcha una amplia estrategia para mantener y aumentar sus territorios, así como defender el catolicismo contra la Reforma Protestante. Mantuvo numerosas y costosas guerras que agotarían a sus reinos peninsulares. Sus enemigos principales fueron:

• Francia: Conflictos provenientes del reinado anterior, centrados en la posesión de Milán con el trasfondo de la hegemonía en Europa. La destacada victoria española en Pavía (1525) supuso la detención temporal del rey francés Francisco I y el posterior saqueo de Roma (1527) por el apoyo del Papa al rey francés.
• Los Turcos Otomanos: Amenaza que controlaba el comercio Mediterráneo y avanzaba por los Balcanes hacia el centro de Europa. La victoria a las afueras de Viena (1529) detuvo el avance. Se realizó la ocupación de Túnez (1535) para frenar la piratería berberisca, aunque la amenaza persistió (fracasada conquista de Argel en 1541).
• Los Protestantes Alemanes: Principal problema para el emperador, manteniéndole durante un largo período fuera de Castilla. Carlos buscó el entendimiento en las Dietas; sin embargo, la guerra fue inevitable, terminando con el reconocimiento del luteranismo y con la libertad religiosa concedida a los príncipes alemanes (Paz de Augsburgo en 1555).

Agotado por las guerras y enfermedades, Carlos I se retiró a Yuste, dejando el poder a su hijo, Felipe II, y falleciendo en 1558.

El Reinado de Felipe II (1556-1598): La Monarquía Católica

6. Los problemas internos durante el reinado de Felipe II

Cuando Felipe II llegó al poder en 1556, tenía una amplia experiencia gobernando, pues había ejercido la regencia de los territorios hispánicos desde 1544. Recibió todos los títulos excepto el Imperial, por lo que se pudo centrar en los asuntos hispánicos. Fue el primer imperio en tener dominios en todos los continentes. En la política interior, hizo frente a varios problemas:

• Lucha contra el protestantismo: Aparecieron núcleos protestantes en Sevilla y Valladolid que provocaron la actuación de la Inquisición y varios autos de fe para perseguir a herejes o falsos conversos, manteniendo el reino en el catolicismo.
• Persecución de los moriscos: La renovación de las prohibiciones contra la minoría morisca, sumada al fin del plazo establecido por Carlos I para su integración, provocó la Sublevación de las Alpujarras (1568-1571). Esta fue aplastada por las tropas dirigidas por don Juan de Austria, lo que provocó la dispersión de moriscos granadinos por otras zonas de Castilla y el Levante.
• El problema dinástico: La locura del Príncipe Carlos, quien, además de su enfermedad, comenzó a conspirar contra su padre junto a rebeldes flamencos, acabó con su apresamiento y encierro hasta su muerte en 1568. Hubo un problema dinástico porque no había herederos varones, no solucionado hasta el nacimiento de Felipe III en 1578, fruto del matrimonio con Ana de Austria.

7. Los problemas exteriores durante el reinado de Felipe II

Su principal objetivo fue mantener los territorios heredados e imponer la Contrarreforma católica, evitando cualquier foco protestante en sus territorios. Sus principales problemas fueron:

• Francia: Continuaron las guerras por Italia hasta las victorias españolas en San Quintín (1557) y Gravelinas (1558). La «guerra de religión» en Francia llevó a la Paz de Cateau-Cambrésis en 1559. Felipe apoyó al bando católico en las guerras de religión francesas (1562 a 1598).
• Piratería Turca en el Mediterráneo: Se formó la Liga Santa (entre España, Venecia y el Papado), que derrotaría a los turcos en la batalla de Lepanto (1571) y defendió la isla de Malta (1565). La amenaza turca desaparecería temporalmente.
• Inglaterra: Los conflictos surgieron por el apoyo protestante de Inglaterra en Flandes y los ataques de corsarios al comercio en América. La ejecución de María Estuardo activó el intento de invasión a Inglaterra con la Armada Invencible (1588), que terminó en un fracaso y aumentó las actividades comerciales inglesas y holandesas en América.
• Guerra en Flandes: Sublevación motivada por la religión calvinista y la molestia por la política represiva española. La Guerra de los Ochenta Años (1568-1648) supondría la separación entre las Provincias Unidas (Holanda) y Flandes.
• Anexión de Portugal (1581): Tras la muerte de su rey Sebastián en Marruecos (1578) y la subida al trono del cardenal Enrique I, Felipe II hizo valer sus derechos al trono portugués. La ocupación militar de Lisboa fue fundamental para que Felipe fuera confirmado rey en 1581, uniéndose ambas coronas durante 80 años (Unión Ibérica).

8. Las diferencias en la política internacional de Carlos I y Felipe II

Carlos I y Felipe II tuvieron una política internacional muy activa, pero con objetivos distintos. Carlos I buscó mantener la unidad de su gran imperio y defender el catolicismo frente a los protestantes. Por eso su política fue más europea y universal. Luchó contra:

• Francia por la posesión de Milán. Aquí destaca la victoria española en Pavía (1525) donde se apresó al rey Francisco I y el posterior saqueo de Roma (1527).
• Los Turcos Otomanos que amenazaban Europa, donde la victoria de Viena (1529) detuvo este avance. Aquí encontramos también la ocupación de Túnez (1535) que tuvo como objetivo frenar la piratería berberisca.
• Los Protestantes Alemanes, con los que finalmente firmó la Paz de Augsburgo en 1555, aunque no fue una solución definitiva al conflicto entre católicos y protestantes.

En cambio, Felipe II tuvo una política centrada en conservar sus territorios y en imponer la Contrarreforma católica. Durante su reinado tuvo diversos problemas:

• Con Francia, ganando en San Quintín (1557) y en Gravelinas (1558). La extensión del protestantismo obligó a los franceses a firmar la Paz de Cateau-Cambrésis (1559).
• Con los Turcos en el Mediterráneo, donde además de la defensa de la isla de Malta (1565), se formó la Liga Santa, saliendo victoriosa de la batalla de Lepanto en 1571.
• Con Inglaterra, fracasando en la Armada Invencible (1588) para invadir las islas. Esto permitió el aumento de las actividades comerciales y marítimas tanto británicas como holandesas en América.
• Con los Países Bajos, que se rebelaron por la religión calvinista y por la política represiva española. La Guerra de los Ochenta Años (1568-1648) dio lugar a la separación de las Provincias Unidas y Flandes.
• Con Portugal, tras la muerte del rey don Sebastián en Alcazarquivir y la subida al trono del cardenal Enrique I, fallecido sin descendencia en 1580, Felipe II reclamó el trono de Portugal. Felipe fue confirmado rey de Portugal cuando se produjo la ocupación militar de las tropas del Duque de Alba en Lisboa (1581).

El Siglo XVII: Crisis y Decadencia de los Austrias Menores

9. La economía española durante los siglos XVI y XVII

Durante el siglo XVI, la economía española vivió una etapa de crecimiento impulsada por la llegada masiva de oro y plata de América. Aunque siguió siendo mayoritariamente rural, la Meseta favoreció la ganadería trashumante frente a la agricultura, mientras que los gremios controlaban la producción artesanal. El comercio Atlántico, dominado por Sevilla y la Casa de la Contratación, convirtió a la ciudad en uno de los grandes centros económicos del mundo. Sin embargo, la abundancia de metales preciosos provocó la «revolución de los precios», con una fuerte subida del coste de vida y sucesivas bancarrotas del Estado.

En el siglo XVII la economía entró en crisis: disminuyó la población por guerras, epidemias y la expulsión de los moriscos, mientras caía la llegada de metales de América. Las malas cosechas, el abandono de las tierras y los altos impuestos hundieron a la población. La emisión de la «moneda de vellón» generó inflación y pérdida del valor del dinero. El comercio y la industria se debilitaron y la Hacienda Real, endeudada, sufrió muchas bancarrotas. Aunque en tiempos de Carlos II se intentaron leves reformas, España terminó el siglo empobrecida y sin su antigua hegemonía.

10. La figura del valido y su importancia en el siglo XVII

Con los reyes españoles de la Casa de Habsburgo del siglo XVII (Felipe III, Felipe IV y Carlos II), los conocidos como «Austrias Menores» (Carlos I y Felipe II, los monarcas del siglo XVI, son conocidos como los «Austrias Mayores»), aparece la figura del valido o privado del rey. Este personaje, perteneciente a la alta nobleza, era una persona de plena confianza del monarca, al que este, por distintos motivos (incapacidad, dejadez, falta de interés…), cedía todos los poderes que le correspondían para que dirigiera los reinos en su nombre. Personajes como el Duque de Lerma y el Conde-Duque de Olivares marcaron el desarrollo y la vida política de los reinos hispánicos durante el siglo XVII. El valido desaparecería con la dinastía de los Borbones del siglo XVIII.

11. La figura del valido y su importancia en el siglo XVII

Con los reyes españoles de la Casa de Habsburgo del siglo XVII (Felipe III, Felipe IV y Carlos II), los conocidos como «Austrias Menores» (Carlos I y Felipe II, los monarcas del siglo XVI, son conocidos como los «Austrias Mayores»), aparece la figura del valido o privado del rey. Este personaje, perteneciente a la alta nobleza, era una persona de plena confianza del monarca, al que este, por distintos motivos (incapacidad, dejadez, falta de interés…), cedía todos los poderes que le correspondían para que dirigiera los reinos en su nombre. Personajes como el Duque de Lerma y el Conde-Duque de Olivares marcaron el desarrollo y la vida política de los reinos hispánicos durante el siglo XVII. El valido desaparecería con la dinastía de los Borbones del siglo XVIII.

12. Los levantamientos de 1640

El levantamiento de 1640, durante el reinado de Felipe IV, fue consecuencia de la política del Conde-Duque de Olivares, especialmente la Unión de Armas (1626), que pretendía que todos los reinos contribuyeran con tropas y dinero, generando gran rechazo. Las rebeliones más graves fueron:

• Cataluña: El malestar por la presencia de tropas castellanas provocó el «Corpus de Sangre» (junio de 1640) y el asesinato del virrey. Los catalanes se aliaron con Francia, pero tras años de guerra, las tropas de don Juan José de Austria recuperaron Barcelona en 1652.
• Portugal: Al mismo tiempo, se proclamó al duque de Braganza (Juan IV), inclinando la Guerra de Restauración que culminó con su independencia en 1668.

También hubo conspiraciones en Andalucía y Aragón y revueltas en Nápoles y Sicilia por hambre e impuestos. En conjunto, estas sublevaciones reflejaron el fracaso de la política centralista y aceleraron la decadencia del imperio español.

13. La política exterior española durante el reinado de Felipe IV

Durante el reinado de Felipe IV, la política exterior estuvo dominada por las guerras y la pérdida del poder español en Europa. Su valido, el Conde-Duque de Olivares, quiso recuperar el prestigio del imperio con una política muy ambiciosa, pero los resultados fueron negativos. España participó en la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) apoyando a los Habsburgo de Austria, aunque tras la entrada de Francia en el conflicto fue derrotada en Rocroi en 1643. Con la Paz de Westfalia en 1648 se reconoció la independencia de Holanda. Después, la guerra con Francia continuó hasta la Paz de los Pirineos en 1659, por la que España perdió territorios como el Rosellón y la Cerdaña. Todas estas guerras, junto con las rebeliones internas, agotaron la economía y debilitaron el ejército. En conclusión, la política exterior de Felipe IV significó el fin de la hegemonía española y el ascenso de Francia como nueva potencia europea.

14. Los principales problemas del reinado de Carlos II

El reinado de Carlos II (1665-1700), el último de los Austrias, estuvo marcado por crisis políticas, económicas y dinásticas. Al acceder al trono, con solo cuatro años, gobernó su madre, Mariana de Austria, como regente apoyada por una junta de gobierno. El rey sufría graves enfermedades físicas y mentales, lo que le impidió gobernar con eficacia y tener descendencia, generando una crisis sucesoria. Dos candidatos se disputaron la herencia: Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV, y el archiduque Carlos de Austria. Las potencias europeas firmaron un tratado de reparto del imperio español, aumentando la tensión.

Mientras tanto, España sufría las crisis económicas del siglo XVII: despoblación, caída del comercio y pobreza general. Aunque se intentaron reformas estabilizadoras, los resultados fueron limitados. Al morir, sin hijos, Carlos II nombró heredero a Felipe de Anjou, lo que provocó la Guerra de Sucesión y el fin de la dinastía de los Austrias.