La Socialización: Concepto y Factores Determinantes

Se entiende por socialización el proceso por el cual cada ser humano se convierte en un miembro activo y de pleno derecho de la sociedad de la que forma parte. Esto implica adquirir las pautas, las costumbres y los valores que comparten la mayoría de los miembros de su grupo, al tiempo que cada persona se convierte en un ser social único.

La parte principal de la socialización tiene lugar durante la infancia; sin embargo, este es un proceso que no termina a una edad concreta, ya que a lo largo de la vida van surgiendo situaciones que requieren adaptaciones y cambios en las pautas del comportamiento social establecido inicialmente.

El proceso de socialización que hace de cada ser humano un ser social único y, a la vez, integrado en su grupo de referencia, depende de los siguientes factores:

• El factor genético: Cada ser humano posee desde el nacimiento una carga genética que determina los aspectos relativos a su temperamento y que le diferencian de los demás.
• Factores ambientales: Las circunstancias sociales en que la persona se desarrolla, que vienen marcadas por el entorno familiar, económico y cultural en el que el niño nace.
• La interacción entre el factor genético y el ambiental.

Agentes de Socialización

Para que el niño se desarrolle socialmente, necesita de un entorno social en el que pueda desenvolverse, es decir, de la intervención de otros seres humanos. Aquellas personas o instituciones que ejercen su influencia en el desarrollo social del niño se denominan agentes de socialización. Los principales agentes de socialización son la familia, la escuela y el grupo de iguales. Sin olvidar que existen otros agentes de socialización menos directos, pero que no dejan de ejercer su influencia, como pueden ser los medios de comunicación.

Agentes Clave del Desarrollo Social

La Familia como Agente Primario de Socialización

La familia se considera la célula básica del tejido social y constituye el primer agente de socialización. Las primeras experiencias sociales del bebé tienen lugar en la familia y son determinantes, ya que constituyen la base de las futuras relaciones sociales que el niño pueda establecer.

La familia es el contexto más deseable de crianza y educación de niños y niñas, ya que es el núcleo que mejor satisface todo tipo de necesidades, excepto cuando el riesgo para el desarrollo óptimo del niño está en la propia familia y hay que tomar medidas de tutela u otros mecanismos de protección del menor.

La familia garantiza la supervivencia, los vínculos de afecto, la formación de hábitos y los aprendizajes para desenvolverse en otros medios sociales. Puede facilitar o dificultar el desarrollo del niño en todas sus dimensiones y su futura adaptación a otros contextos sociales. En el proceso de socialización familiar, tradicionalmente se ha considerado a los padres como los agentes que ejercen una influencia casi exclusiva. Los padres son los que establecen los patrones de actuación respecto a la educación de sus hijos y dichos patrones tienen consecuencias en su desarrollo personal y social. La familia garantiza la supervivencia, los vínculos de afecto, la formación de hábitos y los aprendizajes para desenvolverse en otros medios sociales. Puede facilitar o dificultar el desarrollo del niño en todas sus dimensiones y su futura adaptación a otros contextos sociales. En el proceso de socialización familiar, tradicionalmente se ha considerado a los padres como los agentes que ejercen una influencia casi exclusiva. Los padres son los que establecen los patrones de actuación respecto a la educación de sus hijos y dichos patrones tienen consecuencias en su desarrollo personal y social.

Estilos Educativos Parentales

Según sean estas actuaciones, distinguimos tres estilos educativos con diferentes efectos en la socialización de los hijos:

• Autoritario: Con un alto grado de control sobre los hijos y exigencias de madurez, un bajo nivel de afecto explícito y de comunicación.
• Permisivo: Con un alto grado de afecto y comunicación, pero con escaso control de conducta y exigencias mínimas de madurez.
• Democrático: Alto nivel de afecto y comunicación, combinado con un buen nivel de control y exigencias de madurez ajustadas. Sin duda, este es el estilo con mayor potencial positivo para el desarrollo del niño.

En la actualidad, se considera que la socialización familiar no es algo tan lineal ni tan rígido, y que los estilos educativos pueden variar en función de la situación de la propia familia, las características psicológicas del niño, su edad, etc.

La Escuela y su Función Socializadora

El segundo grupo humano con el que el niño entra en contacto es la escuela. Se trata de una institución con una organización mucho más estructurada y definida que la familia. La función de la escuela es educar y tiene dos vertientes:

1. La transmisión de normas, valores y hábitos.
2. La transmisión de los contenidos y saberes propios de la sociedad.

La primera vertiente es la que ayuda al niño a adaptarse e integrarse a diferentes contextos. En el proceso de socialización, familia y escuela se complementan, aunque sus formas de interacción y sus procedimientos de enseñanza sean diferentes. El efecto de la escolarización en la socialización de los niños muy pequeños (0 a 2 años) no produce efectos positivos ni negativos.

Sin embargo, las experiencias de escolarización temprana tienen efectos compensatorios en aquellos niños que provienen de ambientes familiares con graves carencias.

También se ha observado que aquellos niños que se escolarizan antes de la etapa de Educación Primaria comienzan antes a desarrollar sus habilidades sociales y a ponerlas en práctica; por lo tanto, es mucho más sencilla la adaptación a las rutinas escolares y la integración con sus compañeros.

El Grupo de Iguales (Pares)

Se refiere a las relaciones que se establecen con otros niños de edades similares. Las primeras relaciones de este tipo tienen lugar en la familia: hermanos, vecinos, etc. Con la escolarización, los contactos entre compañeros cobran más importancia. La influencia de estos compañeros en el proceso de socialización es muy alta, ya que por primera vez el niño se encuentra en igualdad de condiciones. Esto le permite imitar conductas, compararse con los demás, competir, resolver conflictos, controlar su agresividad, etc. En definitiva, el niño aprende y ensaya sus habilidades sociales.

Los Medios de Comunicación Social

Los medios de comunicación son la televisión, la radio, la prensa escrita, el cine y las nuevas tecnologías. Sus principales funciones son informar y entretener, y su principal característica es la influencia cultural, ideológica y educativa que tienen, de ahí que puedan ser considerados un agente socializador. En la etapa de Educación Infantil, el medio que más influencia tiene es la televisión.

La televisión forma parte de la vida de los niños desde edades muy tempranas y están expuestos a ella de forma muy habitual. La televisión puede transmitir estilos de vida, modas, costumbres, actitudes y opiniones; también está comprobado que ejerce gran influencia en la conducta, los gustos y los hábitos.

Factores de Influencia de la Televisión en Niños

Esta influencia que genera en los espectadores, y especialmente en los niños, se debe a factores como:

• Se trata de un medio muy atrayente y motivador.
• La identificación y empatía que se produce con los personajes o modelos que transmite.
• El tiempo que pasan los niños delante del televisor, ya que muchos padres los usan como “niñeras”.

Los efectos de la televisión en los niños pueden ser potencialmente positivos o negativos, por eso es importante saber cómo utilizarla para aprovechar su potencial pedagógico y minimizar los efectos negativos. Para una utilización adecuada de la televisión es importante tener en cuenta:

• Seleccionar los contenidos que ven los niños.
• Cuidar el tiempo que dedican a esta actividad, porque puede desplazar a otras tan importantes para los niños como el juego.
• Observar el comportamiento que desarrollan ante el televisor: pasivos, sedentarios, hipnotizados…
• Ver con ellos la televisión, ayudándoles a interpretar lo que están viendo.

Teorías Clave del Desarrollo Social

La Teoría Psicogenética de Henry Wallon

La teoría de Henry Wallon parte de un concepto de desarrollo complejo, donde cada etapa del mismo es una especie de sistema en el que todas las capacidades y las destrezas que el niño posee (motoras, sensoriales, afectivas, cognitivas, etc.) se hallan entremezcladas.

Así pues, durante el desarrollo, los sistemas de conducta se vuelven cada vez más complejos y entretejen progresivamente nuevas adquisiciones evolutivas de distintos ámbitos. Wallon delimita una serie de etapas en el desarrollo del niño, en cada una de las cuales existe una actividad sobresaliente que sirve de referencia.

En ocasiones, las actividades predominantes tienen como finalidad la construcción del yo, y en otras, la construcción del mundo exterior. Sin embargo, el paso por los estadios no es lineal, como sucede en la teoría de Piaget, sino que Wallon admite la posibilidad de retrocesos, estancamientos e incluso saltos. Los estadios suelen corresponderse también con ciertos conflictos que el niño debe superar para que el desarrollo avance. En cada momento evolutivo se produce una peculiar interacción entre las capacidades psíquicas y biológicas del niño y el medio físico y social, al que Wallon concede una mayor importancia. De tal forma, el sujeto es afectado por el medio y este es, a su vez, modificado por el sujeto.

Estadios del Desarrollo según Wallon

• Estadio impulsivo y emocional: Predomina la construcción del yo a partir de las necesidades biológicas más básicas, que se erigen como actividad preponderante en esta etapa. Estas necesidades provocan estados de tensión en los bebés cuando deben ser satisfechas, y permanecen relajados cuando están debidamente cubiertas. Las atenciones y los cuidados de los padres y los educadores cuando se produce el estado de tensión actúan como señal de seguridad para el bebé, y provocan un salto desde lo fisiológico a lo psicológico.
• Estadio sensoriomotor: Se caracteriza por el predominio de una acción exploratoria y manipulativa sobre el mundo exterior gracias a la marcha autónoma y a la gran cantidad de destrezas motoras que va adquiriendo el niño. La progresiva incorporación del lenguaje y el uso de símbolos permiten al niño una nueva acción sobre la realidad.
• Estadio del personalismo: Se da una nueva construcción del yo basada en la gran autonomía que va adquiriendo el niño. Se presentan frecuentes crisis de oposición, episodios en los que el niño intenta, de forma a veces violenta y obstaculizadora, afirmar su nuevo yo recién descubierto, como cuando tiene exageradas rabietas si no se le da algo que desea. En su afán por agradar a los demás, el niño pronto llega a un periodo denominado edad de la gracia, sobre los cuatro años, en el cual utiliza sus nuevas destrezas para llamar la atención de los adultos y buscar su aprobación.
• Estadio del pensamiento categorial: Se caracteriza por la gran explosión simbólica y creativa del niño, junto con un pensamiento cada vez más ordenado que le permite la creación de conceptos precisos sobre la realidad. Es un periodo más volcado en la actividad hacia el exterior que sobre sí mismo.
• Estadio de la pubertad y adolescencia: Hay una nueva centración en el yo debido fundamentalmente a los cambios físicos que experimenta el adolescente. Se busca la propia identidad, reajustando el concepto de sí mismo y oponiéndose a algunas de las influencias externas que durante toda la infancia han marcado al niño, como son los valores de los padres o las normas sociales.

La Teoría Psicosocial de Erik Erikson

Erik Erikson fue discípulo de Freud, y se apoyó en su experiencia en el psicoanálisis infantil para elaborar su propia teoría, conocida como psicosocial, y que presenta diferencias notables con la teoría freudiana:

• Erikson afirma que el desarrollo psicosocial tiene lugar a lo largo de toda la vida y no solo en las primeras edades; de hecho, sus etapas transcurren desde que el niño nace hasta el final de la vida de la persona.
• También se diferencia de Freud en que considera que las distintas etapas no se centran en una parte del cuerpo, sino en función de la relación que la persona establece con su entorno.
• La tercera diferencia radica en la importancia que Erikson otorga a los elementos sociales, frente a la importancia que Freud le da a los conflictos internos.

Este autor sigue la teoría psicoanalítica según la cual la personalidad se sustenta en tres estructuras: el ello, el yo y el superyó. Pero le da más importancia al desarrollo del yo, como el elemento esencial y organizador de la vida de la persona. Para él, el desarrollo tiene como base fundamental un yo que se relaciona con otros seres humanos. El yo establece con las demás personas una relación diferente en cada una de las etapas del desarrollo, en parte debido a que cada vez el entorno de relaciones es más amplio y también crece el número de personas significativas e importantes.

Erikson también considera importante que ese yo no se relaciona en el vacío, sino que las relaciones se establecen en un entorno concreto y dentro de una cultura determinada. Las etapas del desarrollo que Erikson propone se organizan, cada una de ellas, en torno a un conflicto, que se puede resolver de diferentes maneras a lo largo de una línea que va desde el polo más positivo al negativo. La mejor manera para pasar de forma adecuada a la siguiente fase es superar la fase en la que se está lo más cerca posible del polo positivo. Aunque hay que constatar que la mayoría de las personas supera los conflictos en las zonas intermedias.

Las Ocho Etapas del Desarrollo Psicosocial

1. Confianza frente a desconfianza (0 a 1 año): La figura principal de relación es la madre y es ella la que proporciona la confianza. El conflicto se produce en el momento del destete (físico y psicológico). Si antes de ese momento no ha habido confianza, o esta se pierde durante el conflicto, el niño se posiciona en el extremo negativo del conflicto: la desconfianza.
2. Autonomía frente a vergüenza y duda (1 a 3 años): Es un periodo de mucha actividad independiente por parte del niño: deambulación, control de esfínteres, dominio del lenguaje… Si en la realización de estas actividades se siente capaz, se habla de autonomía; pero a veces puede sentirse criticado y dudar de sus posibilidades, en este caso se habla de vergüenza y duda.
3. Iniciativa frente a culpa (3 a 6 años): Es la etapa en la que los niños quieren realizar muchas actividades por sí mismos y creativamente (iniciativa), lo cual supone contrariar a los padres. Esto puede generar en el pequeño sentimientos exagerados de culpa.
4. Laboriosidad frente a inferioridad (7 a 11 años): En esta fase los niños pueden ser muy aplicados, tanto en el juego como en la escuela, especialmente si se sienten valorados. De no ser así, la falta de reconocimiento les conduce a un sentimiento de inferioridad, que dificulta el paso a la siguiente etapa.
5. Identidad frente a confusión (adolescencia): Los adolescentes intentan averiguar quiénes son. Logran la identidad si consiguen integrar y aceptar sus cualidades y defectos, sus posibilidades, su físico y los diferentes papeles que juegan en la familia, el grupo de amigos, la escuela, etc. Pero a veces, ante tanta dispersión, puede aparecer la confusión, entendida como una crisis de identidad.
6. Intimidad frente a aislamiento (principio de la edad adulta): La posibilidad de crear una familia y alcanzar la intimidad se relaciona con el hecho de poder aceptar al otro con sus diferencias, renunciando a partes de uno mismo. Cuando esto no ocurre, aparece el aislamiento.
7. Generatividad frente a estancamiento (alrededor de los 40 años): La generatividad se refiere a todo lo que tiene que ver con el cuidado de los demás, empezando por los hijos y siguiendo con el trabajo, la productividad y la creatividad. Si este periodo no se resuelve de forma adecuada, da lugar al estancamiento.
8. Integridad del yo frente a desesperación (al final de la vida): El dilema consiste en aceptar la vida que se ha vivido, las renuncias que se han hecho, lo que no se ha podido lograr, los errores, etc. Todo ello da lugar a la integridad. Cuando no se llega a esta aceptación, y al final de la vida la persona sigue en lucha consigo misma, surge la desesperación.

La Teoría Ecológica de Urie Bronfenbrenner

Esta teoría pone el énfasis en explicar la importancia que tienen en el desarrollo los distintos entornos en que se desenvuelve el ser humano, como determinantes del mismo. Así, un niño pequeño forma parte de una familia y se relaciona con sus padres y hermanos. Pero también es parte de un contexto familiar más amplio: abuelos, primos, etc. Al mismo tiempo, puede asistir a una escuela infantil, donde interactúa con otros niños y adultos. Y todo ello se produce en un pueblo o ciudad concretos, con una cultura predominante. Además, los distintos contextos en los que se mueve un niño no están aislados entre sí, sino que se relacionan constantemente. Todo lo que sucede en cada uno de estos contextos y en las interacciones que entre ellos se establecen afecta de alguna manera al desarrollo social del niño.

Bronfenbrenner concibe los contextos como estructuras concéntricas, incluidas una dentro de la otra, y los organiza en 4 contextos fundamentales:

• Microsistema: Es el contexto inmediato en el que se desenvuelve el sujeto. En él se producen las relaciones interpersonales (cara a cara) y se desempeña un determinado rol, con unas funciones que se espera que la persona lleve a cabo y con otras que no. Todas las personas nos movemos en más de un microsistema.
• Mesosistema: Se refiere a las interacciones entre los microsistemas de los que forma parte una persona, como, por ejemplo, el entramado de relaciones que se establecen entre la escuela y la familia.
• Exosistema: Se refiere a los sistemas ambientales en los que la persona en desarrollo puede estar o no incluida directamente. Incluye estructuras mayores que las anteriores (el barrio, el pueblo, la televisión…). La red de relaciones que se producen dentro de este contexto no tiene por qué suponer una influencia directa en el sujeto, pero es evidente que inciden en él.
• Macrosistema: Se trata del contexto más global, el menos cercano al sujeto, pero que ejerce su influencia sobre todos los demás sistemas: creencias, ideologías, épocas históricas…

Procesos Fundamentales en el Desarrollo Social

Las adquisiciones del desarrollo social son muchas y muy variadas; y en ellas encontramos implicados procesos de los distintos ámbitos del desarrollo. Fundamentalmente de los ámbitos cognitivo, conductual y afectivo.

Procesos Cognitivos

Mediante estos procesos el niño va adquiriendo conocimientos sociales, pudiendo distinguir entre: el conocimiento de sí mismo (autoconcepto), el conocimiento de los otros y el conocimiento de la realidad social.

Conocimiento de Sí Mismo

Se refiere a la construcción de la propia identidad como una entidad social diferente a los demás y con un comportamiento guiado por creencias, deseos y fines. Esta construcción de la propia identidad es lo que le permite reconocer a los demás como individuos con identidad propia.

El Conocimiento de los Otros

Supone reconocerlos como personas con creencias y deseos, cuyas acciones tienen unos fines y que es posible predecir o entender su comportamiento si deducimos esas creencias, deseos o fines. La habilidad o competencia cognitiva que desarrolla el niño para atribuir y representarse los estados mentales de los demás y predecir su conducta es lo que se denomina teoría de la mente.

Conocimiento de la Realidad Social

Se trata de los conocimientos que los niños van adquiriendo sobre normas y valores (justicia, paz, democracia…); sobre las instituciones sociales (gobierno, escuela, sistema sanitario, sistema económico…); y los roles que las personas o los grupos asumen en determinadas circunstancias (roles profesionales, roles familiares, roles según la edad…).

Los procesos cognitivos por los que el niño reconoce y almacena la realidad social son básicamente dos: los esquemas y los guiones.

• Los esquemas son estructuras cognitivas de carácter conceptual que el niño va adquiriendo a través de sus experiencias con la realidad social. Actúan a modo de “plantillas” que se activan ante las situaciones sociales, permitiendo a la persona identificar rápidamente lo esencial de la situación y realizar una hipótesis sobre lo que posiblemente se prevé que va a suceder.
• Los guiones son estructuras cognitivas de carácter procedimental que permiten a las personas saber lo que hay que hacer de forma genérica en situaciones sociales convencionales (ir al cine, al médico, al supermercado, viajar en autobús…).

Procesos Conductuales

Toda conducta social está regulada por el grupo social al que la persona pertenece, es decir, el niño aprende lo que el grupo social espera de él y considera apropiado en las distintas situaciones. La educación en estos aspectos comienza ya con el nacimiento, pero es a partir de los 2 años cuando tiene lugar su verdadero desarrollo. Las conductas sociales que se trabajan en la Escuela Infantil son fundamentalmente:

• Aprendizaje de hábitos de autonomía personal: comida, vestido, higiene…
• Aprendizaje de habilidades de comunicación: hablar por turnos, saber escuchar…
• Conductas éticas adaptadas a la convivencia: no agredir, no gritar, saber pedir las cosas…

El proceso de adquisición de conductas sociales supone, además de conocer las normas, un adecuado control de su propia conducta: autocontrol emocional, tolerancia a la frustración, saber esperar las gratificaciones, etc. El papel del adulto es fundamental porque es el que pone los límites y funciona como modelo a imitar.

Procesos Afectivos: Empatía y Sintonización

Son los procesos de vinculación afectiva y apego que el niño establece con las personas más cercanas. Dentro de las variables afectivas que determinan el desarrollo social, vamos a centrarnos en la empatía. Se define como la capacidad de ponerse emocionalmente en el lugar del otro y a la vez comunicarle que se sabe cómo se siente. Se trata de una respuesta afectiva en la que también están implicados procesos cognitivos; por tanto, a medida que el niño madura y alcanza niveles mayores de comprensión de los otros, va mejorando su capacidad de empatizar con ellos.

Pero, para que los niños aprendan a sentir empatía por los demás, deben haberla experimentado ellos mismos. Ya desde que son bebés, van captando que sus emociones son percibidas, aceptadas y correspondidas por el adulto, es decir, el adulto transmite al bebé la sensación de que sabe cómo se siente, es lo que se conoce con el nombre de sintonización.

Cuando falta esta sintonía y los adultos fracasan en mostrar respuestas adecuadas a las necesidades del niño, estos dejarán de expresarlas o sentirlas y desaparecerán de su repertorio adulto, además de que no desarrollarán la capacidad de empatizar con los demás.

Desarrollo Social en la Primera Infancia (0 a 3 años)

El desarrollo social es una tarea conjunta entre el adulto y el niño, en la que ambos están implicados. De las interacciones que se producen entre ellos, el niño va adquiriendo las herramientas que le permitirán desenvolverse en el entorno social que le ha tocado vivir. Esta interacción pasa por diferentes fases a medida que el niño crece:

• Los primeros meses (0 a 2 meses): Es necesario regular los ritmos biológicos del niño (alimentación, sueño) y adaptarlos a los ritmos de actividad de su entorno familiar, de manera que pueda recibir de forma óptima los cuidados que necesita. Este proceso de ajuste es bidireccional: el adulto también debe saber adaptarse a las necesidades del bebé.
• Interacciones cara a cara (2 a 5 meses): Cuando mejoran las capacidades visuales del niño, aumenta su atención por el entorno, sobre todo por los estímulos más accesibles que son los propios adultos. El niño parece estar interesado en los adultos como “objetos” y en explorarlos. Por su parte, el adulto se siente atraído por este interés del bebé e intenta adecuar sus interacciones a las respuestas que el niño le da. El niño atrae al adulto a través de la mirada, que es vivida por el adulto como un indicio de que le reconoce; de la sonrisa y de los balbuceos que el niño emite siempre que escucha la voz de un adulto cerca. Por su parte, el adulto procura atraer la atención del niño y prolongarla, adecuándose a sus limitaciones. Para ello utiliza un lenguaje exagerado, tanto en el tono como en la gesticulación, repetitivo y lento. Además, juega a la alternancia, respetando el “turno de la conversación” como si los balbuceos del bebé fuesen una respuesta adecuada. En definitiva, el niño va adquiriendo algunas de las competencias básicas que se precisan para comunicarse con los demás.
• Tareas compartidas (5 a 12 meses): Su mayor capacidad de manipulación le permite al niño centrar su atención en los objetos del entorno. Los adultos responden a este interés incorporándolos a las interacciones que mantienen con el bebé. En estos juegos conjuntos que adulto y bebé mantienen con los objetos, dos son los mecanismos importantes que el adulto está introduciendo, favoreciendo así la comunicación social del niño. Por un lado, el gesto de señalar, que es un gesto convencional para mostrar a alguien lo que nos interesa. Hacia los 12 meses el niño comprende exactamente lo que este gesto significa, siguiendo con la mirada el objeto que el adulto señala y, por tanto, le da un valor comunicativo. Entre los 12 y los 14 meses, el gesto se generaliza y adquiere un doble uso: sirve para pedir algo (valor imperativo); y para mostrar lo que le interesa (valor declarativo). Es decir, posee dos funciones básicas de la comunicación lingüística. Otro mecanismo importante que introduce el adulto son las etiquetas verbales. Los adultos aprovechan la interacción con los objetos para introducir sus nombres, no los introducen de forma arbitraria, sino que aprovechan que los niños están atentos, mirando o señalando un objeto, o bien cuando los propios adultos lo manipulan. Estas etiquetas verbales son repetitivas y se pronuncian con mayor intensidad que el resto de las palabras de la conversación.
• Reciprocidad e intencionalidad (A partir de 1 año): Lo fundamental de las interacciones entre el adulto y el niño en esta fase es que el niño tiene intención comunicativa, es decir, que a través de la comunicación el niño intenta conseguir algo de la otra persona y pone en marcha los recursos para conseguirlo. Además, ya comprende la reciprocidad de la interacción, reconoce que hay un diálogo y que son necesarias las dos partes para que la comunicación funcione. Esto se reproduce en los juegos típicos de este periodo: escondite, cosquillas, a serrín a serán… Son juegos de estructura sencilla y repetitiva, lo que permite al niño participar en el juego y anticiparse a lo que va a pasar en cada momento.
• Diálogos (A partir de 2 años): En estas edades aparece la función simbólica y se produce un cambio cualitativo en la conducta social del niño. El lenguaje se convierte en el instrumento privilegiado de comunicación y el niño aplica en las interacciones lingüísticas lo que previamente ha puesto en práctica: la bidireccionalidad y las reglas de la participación.

Desarrollo Social en la Etapa Preescolar (3 a 6 años)

Tres son los procesos que vamos a analizar en esta etapa del desarrollo social: el conocimiento que el niño tiene de sí mismo, el conocimiento que tiene de los otros y el conocimiento de la realidad social.

Conocimiento de Sí Mismo

En el periodo anterior (0 – 3 años) el niño fue construyendo su identidad existencial, su conciencia de ser independiente de los demás. En este periodo el niño va más allá y construye su identidad categorial, realiza una representación de sí mismo como un ser único y singular que cuenta con una serie de características y atributos que le sirven para definirse. Esta construcción incluye el autoconcepto, la autoestima y la identidad de género. Su creciente capacidad lingüística le dota de la herramienta básica para poder realizar esta autodefinición.

Cuando hablamos de autoconcepto nos referimos al conjunto de ideas, conocimientos y creencias que cada uno tiene sobre sí mismo, es decir, las características con las que nos definimos. En estas edades el autoconcepto de los niños tiene las siguientes características:

• Se describen a sí mismos mediante atributos externos: su apariencia física, las actividades que realizan de forma habitual… raramente utilizan rasgos psicológicos.
• Se describen en términos globales, genéricos y de forma estereotipada (Ejemplo: “soy bueno”).
• Su autoconcepto es arbitrario, basado en hechos puntuales ocurridos en ciertos momentos.
• La idea que tienen de sí mismos depende de lo que expresan los adultos con los que han establecido un vínculo afectivo.
• Tienen una visión idealizada de sí mismos, no diferenciando su “yo” real de su “yo” ideal.

Conocimiento de los Otros

Como ya hemos visto, a la habilidad para comprender los pensamientos de los otros la llamamos teoría de la mente. Hacia los 3 años, los niños comprenden la diferencia entre lo real y lo representado, entre las “cosas” y los “pensamientos”. Pero conciben la mente como un “contenedor” de ideas o pensamientos, no entienden que es la propia mente la que produce esos pensamientos, que existe una actividad mental; para ellos es algo estático. Por tanto, no entienden que alguien pueda creer algo diferente a lo que ellos saben que es cierto, la relación entre los pensamientos y la realidad es directa. A esta edad los niños no saben engañar cuando se trata de inducir a alguien a creer algo diferente de la realidad.

A partir de los 4 años pueden entender lo que hemos llamado falsas creencias y hacerse una idea ajustada de las representaciones mentales de los demás, aunque estas representaciones no se ajusten a la realidad. Sin embargo, tienen una habilidad cognitiva limitada para deducir exactamente los estados mentales de los demás (intenciones, estados de ánimo, deseos, etc.). Piaget atribuía estas limitaciones al egocentrismo propio de estas edades que les impide interpretar los hechos bajo otro punto de vista que no sea el suyo. Estudios posteriores han demostrado que las limitaciones de los niños se deben más a su escasa experiencia, porque cuando se trata de situaciones familiares y que tienen un sentido para él, los niños de estas edades sí son capaces de comprender distintas perspectivas de las suyas.

Las características con que los niños describen a los demás, dentro de esta etapa, son las mismas que utilizan para definirse a sí mismos:

• Describen a las personas mediante atributos externos: su apariencia física, las actividades que realizan de forma habitual… raramente utilizan rasgos psicológicos.
• Las describen en términos globales, genéricos y de forma estereotipada (Ejemplo: “mi amigo Pablo es bueno”).
• Su concepto de los demás es arbitrario, basado en hechos puntuales ocurridos en ciertos momentos.

Conocimiento de la Realidad Social

El conocimiento que el niño tiene sobre los sistemas e instituciones sociales presenta las siguientes características:

• Se basa en aspectos externos y a menudo está formada por una mezcla de detalles curiosos e irrelevantes; y a veces fantásticos (Ejemplos: Un bombero solo es bombero si lo ven con el uniforme; el que manda es el rey…).
• Se basa en lo más próximo a su experiencia (Ejemplo: no entienden lo que es un país, sin embargo, enseguida se representan lo que es su pueblo o su barrio).
• Tienen una visión estática de los sistemas sociales, no reconocen cambios ni evolución; lo que es ahora, ha sido siempre así.
• Su comprensión de la causalidad es muy limitada, interpretan los hechos de la realidad social desde la voluntad personal (Ejemplo: las guerras empiezan porque lo manda el rey).
• No perciben los conflictos sociales o las diferentes posturas que pueden coexistir en una misma sociedad.