Procesos Cognitivos Fundamentales

A continuación, se definen las habilidades cognitivas esenciales que permiten la interacción eficiente con el entorno:

Funciones Ejecutivas Clave

Flexibilidad Cognitiva

Es la habilidad para cambiar de forma ágil y eficiente entre diferentes tareas, reglas o conjuntos mentales en función de las demandas del entorno, o para considerar múltiples perspectivas de un problema. Permite adaptarse a situaciones nuevas o cambiantes.

Fluidez Verbal

La capacidad de generar, recuperar y producir información verbal (palabras o frases) de forma rápida y eficiente bajo una restricción específica (por ejemplo, palabras que empiecen por una letra o que pertenezcan a una categoría semántica, como «animales»).

Control Inhibitorio

Es la capacidad de suprimir o ignorar respuestas automáticas, interferentes o irrelevantes (tanto internas como externas) para realizar una tarea o lograr un objetivo. Permite centrarse en lo importante y evitar distracciones.

Velocidad de Procesamiento

Se refiere a la rapidez con la que una persona puede realizar una tarea cognitiva sencilla, como percibir, analizar y responder a la información. Es el tiempo que transcurre entre la recepción de un estímulo y la respuesta.

Razonamiento y Resolución de Problemas

Es el proceso cognitivo que permite analizar la información, establecer relaciones lógicas entre ideas o hechos, y utilizar esa lógica para encontrar una solución a un problema o tomar una decisión.

Planificación

La habilidad de diseñar y organizar una secuencia de acciones mentalmente para alcanzar una meta u objetivo específico, anticipando los pasos, los recursos necesarios y las posibles consecuencias.

Sistemas de Memoria

La memoria se clasifica según su duración y el tipo de información que almacena:

Memoria Sensorial

Es el almacenamiento inicial y muy breve (milisegundos) de la información que captan los órganos de los sentidos (vista, oído, tacto, etc.). Actúa como un buffer o filtro que decide qué información pasa a otros sistemas de memoria.

Memoria a Corto Plazo

Un sistema de almacenamiento temporal y limitado de información, que puede retener una pequeña cantidad de datos (alrededor de 7 ± 2 ítems) por un periodo corto de tiempo (unos 15 a 30 segundos) sin repasarlos.

Memoria de Trabajo

Un sistema que no solo almacena temporalmente información, sino que también la manipula y la usa activamente para realizar tareas cognitivas complejas (como el razonamiento, la comprensión o la toma de decisiones). Es fundamental para las funciones ejecutivas.

Memoria a Largo Plazo

El sistema de almacenamiento permanente e ilimitado de la información. Incluye conocimientos generales (memoria semántica), habilidades motoras (memoria procedimental) y experiencias personales (memoria episódica).

Memoria Episódica

Un subsistema de la memoria a largo plazo que se encarga de almacenar recuerdos de eventos o experiencias específicas que ocurrieron en un lugar y momento concretos (memoria autobiográfica). Por ejemplo, recordar qué cenaste anoche o tu primer día de colegio.

Tipos de Atención

La atención es un proceso cognitivo complejo que se subdivide en varias capacidades:

Atención Focalizada

La capacidad más básica de atención, que permite responder a un único estímulo específico, ya sea visual, auditivo o táctil.

Atención Selectiva

La capacidad de centrar la atención en un estímulo o conjunto de estímulos relevantes e ignorar los estímulos irrelevantes o distractores que compiten en el entorno.

Atención Sostenida

La capacidad de mantener el foco de atención en una tarea o fuente de información de forma continua y vigilante durante un periodo de tiempo prolongado. Es la vigilancia mental.

Atención Alternante

Es la habilidad de cambiar de forma flexible el foco de atención entre dos o más tareas o estímulos que tienen requerimientos cognitivos diferentes. Por ejemplo, seguir una receta y al mismo tiempo responder a un mensaje corto.

Atención Dividida

La habilidad para atender y procesar simultáneamente dos o más fuentes de información o tareas diferentes. Por ejemplo, hablar por teléfono mientras conduces.

Atención Excluyente

Este término no es estándar en la clasificación neuropsicológica común, pero se podría entender como la máxima expresión de la atención selectiva, donde el foco está tan estrechamente puesto en un estímulo que excluye casi por completo cualquier otra información sensorial o cognitiva del entorno (a veces llamado ceguera por falta de atención o inattentional blindness en casos extremos).

Historia y Evolución de la Neurolingüística

Período Precientífico

• Hipócrates: Propuso que el cerebro era el órgano del razonamiento.
• Aristóteles: Pensaba que el órgano de la mente era el corazón.
• Galeno: Describió alteraciones en el habla y planteó la teoría de los ventrículos como sede de la mente.

Localizacionismo y Antilocalizacionismo

• Localizacionismo: Broca descubrió el área motora del habla (“Tan”), y Wernicke describió un área para la comprensión. Kleist luego creó un mapa funcional.
• Antilocalizacionismo (Jackson): Defendía que el lenguaje surge de la interacción de múltiples niveles cerebrales, no de áreas aisladas.

Modelos Holistas y Etapa Contemporánea

• Modelos Holistas: Marie, Lashley y Goldstein consideraban que el cerebro funciona como un todo (equipotencialidad).
• Etapa Contemporánea: Luria planteó sistemas funcionales dinámicos y flexibles, con la interacción social como clave en el aprendizaje y la rehabilitación. Geschwind revivió el interés en los síndromes de desconexión. Jakobson explicó que el lenguaje requiere selección y combinación de unidades.

2. Enfoques y Corrientes de la Neurolingüística

Definición y Características

La neurolingüística estudia la relación entre el cerebro y el lenguaje, tanto en su producción como en su comprensión.

Características

• Tiene una base biológica.
• Es interdisciplinaria (involucra lingüística, neurociencia, psicología e informática).

Corrientes Principales

• Neurología del Lenguaje: Más clínica, enfocada en la observación y el tratamiento de patologías.
• Neurolingüística: Enfocada en la investigación de funciones y procesos cognitivos del lenguaje.

Lateralización y Argumentos Clásicos

Tradicionalmente, el lenguaje se ubica en el hemisferio izquierdo, pero existe evidencia del rol del derecho (léxico abstracto, entonación, segundas lenguas).

Argumentos Clásicos sobre la Base Neural del Lenguaje

• Wernicke: El habla como imitación y organización neural.
• Luria: Rol de los lóbulos frontales en la planificación del lenguaje.
• Geschwind: Paralelismo cerebro-lenguaje, considerando el área parietal inferior como clave.
• Broca: Producción articulatoria.

Métodos de Estudio

Los métodos utilizados para investigar la relación cerebro-lenguaje incluyen:

• Estimulación cerebral.
• Electroencefalografía (EEG).
• Presentación lateralizada.
• Test de Wada.
• Escáner metabólico.

Cognición: Incluye procesos conscientes y automáticos; el cerebro funciona como un todo, pero con bases neurales específicas.

3. Las Funciones Ejecutivas (FE)

Definición

Las Funciones Ejecutivas son funciones cognitivas de alto nivel que permiten planificar, inhibir, organizar y adaptarse al entorno (según modelos de Luria y Lezak).

Las FE Permiten:

• Planificar metas.
• Regular la atención.
• Inhibir impulsos.
• Usar la memoria de trabajo.
• Pensar con flexibilidad.
• Interactuar socialmente de manera adecuada.

Componentes Principales de las FE

• Memoria de trabajo.
• Velocidad de procesamiento.
• Inhibición.
• Fluidez verbal.
• Flexibilidad cognitiva.
• Planificación.

Desarrollo de las Funciones Ejecutivas

• 8 meses: Primera inhibición (capacidad de obedecer órdenes simples).
• 3-6 años: Desarrollo de planificación simple, memoria operativa y control de estímulos.
• 6-10 años: Desarrollo del pensamiento operacional y la metacognición.
• Adolescencia: Mejora la fluidez y las estrategias, pero la autorregulación aún se encuentra en desarrollo.

Neuroanatomía y Alteraciones

No existe un área cerebral única para las FE, sino que dependen de redes dinámicas que involucran la corteza prefrontal, el sistema límbico y los ganglios basales.

Un ejemplo clásico de alteración de las FE es el caso de Phineas Gage, quien sufrió una lesión frontal que afectó gravemente su personalidad y capacidad de planificación.