Contexto Histórico: La Ilustración y el Siglo de las Luces

Nos encontramos ante un fragmento de Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785) de Immanuel Kant, dentro del movimiento ilustrado. La Ilustración, impulsada por el clero, la aristocracia y la burguesía, tenía como objetivo educar la “luz natural de la razón”, es decir, el sentido común del pueblo, y cultivar sentimientos morales desde la infancia por su utilidad social, enfrentándose al oscurantismo, las supersticiones y los prejuicios.

Para lograr este propósito, se utilizaron diversos canales de difusión:

• Los ‘salones ilustrados’ de mujeres de la nobleza y alta burguesía en París, que difundían innovaciones y descubrimientos, promoviendo el talento sin importar el origen social.
• La prensa periódica, que divulgaba noticias de investigaciones y exploraciones, creando la ‘opinión pública’ e impulsando la alfabetización y la curiosidad por el conocimiento.
• La labor editorial de Denis Diderot, quien editó la Enciclopedia o diccionario razonado de las ciencias, artes y oficios (1751-1772).

El Despotismo Ilustrado y el Avance Científico

El despotismo ilustrado, a través de las monarquías absolutas, impulsaba la investigación científica y el desarrollo de aplicaciones prácticas para la gloria y beneficio de la nación. Este modelo seguía un esquema de paternalismo político similar al de un pastor con su rebaño: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”.

Estos gobiernos fomentaban la libertad de pensamiento y de investigación, conscientes de que la censura, las listas de libros prohibidos y la persecución de ideas por tribunales de la Inquisición impedían el progreso. En este periodo se fundaron instituciones clave:

• Reales Academias de Ciencias, Artes y Letras.
• Sociedades Económicas de Amigos del País.
• Jardines Botánicos, donde se descubrieron los beneficios de plantas del Nuevo Mundo con fines medicinales, nutritivos e industriales.

Hitos de la Ciencia Ilustrada

El progreso científico fue notable en diversas áreas:

• En 1752, Luis XV ordenó realizar el experimento de Benjamin Franklin que demostraba la naturaleza eléctrica del relámpago, instalando pararrayos para salvar vidas y propiedades.
• A finales de 1758, se confirmó la predicción del cometa Halley, validando la teoría heliocéntrica y las leyes de la física de Newton.
• Se aplicó la ley de Boyle de los gases para la invención de la máquina de vapor en el telar textil mecánico.
• En química, se produjo una revolución de la mano de Lavoisier.

Además, se dio un proceso de secularización y universalización de los valores del cristianismo, destacando la dignidad de la persona y la humanidad. Esto se tradujo en la reforma de la justicia según principios racionales y en movimientos sociales como la abolición de la esclavitud.

La Ética Formal Kantiana

Kant sostiene que reducir la moral a un sentimiento subjetivo o a la utilidad social, como proponía David Hume, conduce al relativismo, ya que la moral sería relativa a lo que cada individuo u organización social considere. Asimismo, advierte contra el ‘salto lógico’ de deducir cómo ‘debe ser’ algo a partir de cómo ‘es’, un error presente en Tomás de Aquino o los teóricos del contrato social.

Para Kant, la moral es un hecho distintivamente humano y sus condiciones de posibilidad deben analizarse desde este enfoque. La moral solo ocurre en los humanos: juzgar algo como “bueno”, “malo”, “justo” o “injusto” no tiene sentido en la naturaleza. Por ejemplo, que una serpiente inyecte veneno es un acto de su naturaleza; conceptos como “deber”, “derechos” o “lo preferible” son exclusivos del ser humano.

La Buena Voluntad y la Intención

El principio fundamental de la acción correcta es la buena voluntad, es decir, la pureza de intención en una acción que no se guía por intereses egoístas. Esto tiene implicaciones directas:

• Responsabilidad jurídica: Un delito varía según la intención (asesinato, homicidio o defensa propia).
• Acción desinteresada: Aquella que realizamos como una excepción motivada por el respeto al deber.

Ejemplo práctico: Si estamos descansando con nuestra pareja y recibimos una llamada de una amiga que se siente mal, surge una acción que causa respeto: dejar el bienestar personal para consolarla. Esta acción expresa un valor objetivo superior (la amistad). Aunque podríamos decidir no hacerlo, nos obligamos a realizarlo porque reconocemos la necesidad moral de la acción.

El Imperativo Categórico

Kant distingue entre dos tipos de mandatos:

• Imperativo hipotético: La acción es solo un medio para alcanzar un fin (ej. “tengo que cuidar a mi hermano si quiero que mis padres me aprecien”).
• Imperativo categórico: La acción es un fin en sí misma, determinada por un valor y no por la consecuencia (ej. “tengo que cuidar a mi hermano porque lo necesita”).

Fórmulas del Imperativo Categórico

1. Universalidad: Actuar según máximas que podamos querer que se transformen en ley universal. Un ladrón, al racionalizar su acto, comprendería que no querría vivir en un mundo donde todos roben.
2. Dignidad: Actuar sin usar a otros solo como medios, reconociéndolos siempre como fines en sí mismos, con voluntad, razón y libertad.
3. Autonomía: Actuar como legisladores en un “reino de fines”, respetando los derechos y el imperio de la ley para que la justicia sea una realidad histórica.

No obstante, el rigorismo moral kantiano presenta un problema: deja fuera de la moral acciones motivadas por intereses egoístas aunque produzcan buenos resultados, como una doctora que descubre la cura del cáncer solo para obtener el Premio Nobel y despechar a una expareja.

Liberalismo Político y Progreso Moral

Frente al paternalismo político y la visión de Aristóteles —que condicionaba la libertad política a la exclusión de esclavos, mujeres y trabajadores—, Kant indica que la humanidad se halla en un proceso de progreso moral evidenciado por nuevos acontecimientos históricos:

• La idea del contrato social se convirtió en un concepto racional para evaluar leyes, materializándose en las declaraciones de derechos de EE. UU. (1776) y Francia (1789).
• El surgimiento de una conciencia cívica transnacional: tras la Revolución francesa, ciudadanos de distintos países comenzaron a juzgar problemas ajenos, mostrando una capacidad de autoeducación.
• La opinión pública internacional empezó a interesarse por la justicia global, abriendo la esperanza de una nueva época basada en la autolegislación de los pueblos.