1. Introducción

Las raíces de la psicología son la filosofía. Ha tenido varios objetos de estudio: el alma, la mente y la conducta. La palabra psicología proviene de dos términos griegos: psyché y logos, que significan alma y conocimiento. Esto es porque una de las características que ha connotado a la psicología es la fragmentación de los distintos autores y modelos en el estudio del comportamiento humano: cada escuela ha aportado una perspectiva reduccionista.

2. Antecedentes

Edad Antigua: Aportación de la Filosofía Griega

A) Platón (427-347 a.C.): Dualidad Cuerpo-Alma

Platón sostenía que el hombre estaba compuesto de alma y cuerpo. Además de la dualidad cuerpo-alma, establece una división del alma en tres partes:

• Alma racional: situada en el cerebro, se encarga de dirigir las funciones superiores del hombre y es inmortal.
• Alma irascible: situada en el tórax, es fuente de las pasiones nobles y generosas. Inseparable del hombre y muere con él.
• Alma concupiscible: situada en el abdomen, es la sede de las pasiones y deseos innobles.

B) Aristóteles (384 a.C.): Unidad Cuerpo-Alma

El cuerpo y el alma constituyen una única sustancia, y la relación entre ellas es igual a la de la materia y la forma. Introdujo el concepto de unidad psicosomática: la mente es una prolongación, una manifestación más evolucionada de la naturaleza física del cuerpo, y cuerpo y mente se influyen mutuamente.

Edad Media: S.XVII

René Descartes, considerado como el padre de la filosofía moderna, realizó un cambio de perspectiva: identifica psicología y mente en el racionalismo cartesiano (el concepto de razón sustituyó al de alma y todo tiene que estar explicado por la razón). Descartes formuló una visión de los actos: involuntarios y voluntarios:

• Actos involuntarios: Desde el cerebro surge el impulso para actuar a través de los músculos, que realizan la acción involuntaria.
• Actos voluntarios: Descartes pensaba que la mente estaba conectada al cerebro por medio de la glándula pineal. La glándula pineal conecta mente y cerebro. Debido a esta interacción, la mente podía realizar actos voluntarios y ser consciente de los involuntarios.

Con la Ilustración

Surge el Empirismo, que plantea una alternativa naturalista basada en la observación y la experimentación como métodos válidos para obtener certezas. Se divide el campo de estudio de la conducta humana y surgen dos tradiciones distintas:

• Mente: estudio de la mente y sus funciones.
• Cuerpo: estudio de los reflejos.

Estas dos divisiones: mentalidad racionalista y empirismo sensorial-naturalista han continuado sutilmente presentes en la historia científica de la psicología, dando lugar a modelos basados en dos tradiciones que se mantienen:

• La construcción mental de la conducta.
• La experimentación fisioneurológica de la conducta, en la observación de sus procesos, frecuencias y dimensiones externas y físicas.

Siglo XIX

Darwin (1809) destacó que las especies animales son variables. Su hipótesis de la selección natural tuvo gran influencia en el desarrollo de la psicología evolutiva.

Primeras Teorías Científicas

1. Elementalismo/Estructuralismo de Wundt: Fundador de la psicología científica. Creó el primer laboratorio de psicología experimental. La psicología consistía en el estudio de los contenidos mentales mediante la introspección (capacidad reflexiva que tiene la mente para ser consciente de sus estados) y la experimentación. Consideraba que la estructura de la mente podía estudiarse en sus componentes más simples.
2. Funcionalismo de James: Estudió la mente y criticó a Wundt por investigar la estructura mental en lugar de las funciones adaptativas de la mente. James investigó el funcionamiento de los procesos mentales, la forma en que los organismos luchan por adaptarse a un entorno cambiante y complejo. Destaca el análisis que hace de las emociones, que consiste en las sensaciones producidas por la percepción de los estímulos externos.
3. La Psicología de la Gestalt (siglo XX): Wertheimer, Köhler y Koffka. Surge en Alemania. Critica el elementalismo de Wundt. Sostienen que en la conciencia existen totalidades; primero vemos el todo y luego las partes. No aceptaban que la percepción fuera un compuesto de sensaciones y defendían que el todo es más que la suma de las partes. Los elementos mínimos de la conciencia son las percepciones globales.

Dos leyes importantes:

• El todo es más que la suma de las partes: El individuo reacciona emocionalmente ante lo que le ocurre en un global, más allá de que su respuesta sea una suma de respuestas individuales a cada elemento. El ser humano es un todo, más allá de una serie de dimensiones o variables o partes superpuestas.
• Figura y Fondo.

4. Teorías Clásicas de la Psicología

El Psicoanálisis

Freud fue su creador. Estudió la histeria y la neurosis y buscó sus orígenes psicológicos. Freud se opuso a la consideración racional de la mente humana, admitiendo la realidad del inconsciente, y llegó a considerar que la personalidad está determinada por los instintos biológicos. La realidad fundamental es el inconsciente. Utiliza como métodos terapéuticos la asociación libre, la introspección y la interpretación de los sueños.

Críticas que suscitó:

• Escaso rigor metodológico.
• Fragmentación de escuelas.
• Lenguaje complejo y mitológico.

– Se le valora por sus aplicaciones clínicas y terapéuticas.

– Ha influido mucho en la psicología de mediados del siglo XX.

Conductismo

Fue la perspectiva dominante durante la primera mitad del siglo XX. Rechazan la introspección. Estudian la conducta humana mediante el método experimental, cuyo objetivo es describir, predecir y controlar la conducta basada en estímulos y respuestas. Se niega la libertad de acción y opción. La conducta es una respuesta inevitable fruto del aprendizaje.

• Pavlov: condicionamiento clásico.
• Skinner: condicionamiento operante.

Cognitivismo (Mitad del Siglo XX)

Abandona el modelo conductista (estímulo-respuesta) y retorna al interés por los procesos de la conciencia. El ser humano es un procesador activo de la información que recibe del entorno.

Se basan en la metáfora del ordenador: estudian qué ocurre en la mente de una persona cuando realiza una tarea determinada (procesos mentales): cómo llega la información a través de canales, la forma en que almacena ese conocimiento (estructuras mentales) y las respuestas. La informática y las neurociencias se convierten en instrumentos de investigación de los procesos complejos como el lenguaje, la memoria, la inteligencia.

Psicología Humanista

Sus características son:

• El hombre es autónomo y responsable de las decisiones que toma para su desarrollo personal.
• La psicología debe estudiar al individuo globalmente.
• La vida humana se desarrolla en un contexto interpersonal.
• La búsqueda del sentido de la existencia y los valores humanos son aspectos fundamentales para el ser humano.

Constructivismo

Consecuencia de la evolución del modelo cognitivo: el constructivismo se refiere a todas aquellas teorías que consideran a los seres humanos como constructores activos de su realidad y experiencias. En la psicología constructivista, teorías y prácticas se enfocan en el modo en que los individuos crean sistemas de significado para así dar sentido a su mundo y experiencias, centrándose por lo tanto en la estructura significativa donde se construye la personalidad del ser humano. Desde el punto de vista filosófico, el constructivismo intenta conciliar el racionalismo y el empirismo, que son dos formas distintas de enfocar y explicar la psicología del desarrollo.