1. Teorías sobre la Evolución

Durante muchos siglos, la biología estuvo dominada por ideas no evolucionistas: el fijismo y el creacionismo. Sin embargo, el pensamiento científico sobre la evolución se inició en el siglo XVIII con el transformismo de Lamarck y el evolucionismo de Darwin-Wallace.

A. El Fijismo

Representado por Linneo y Cuvier, el fijismo sostiene que las especies son inmutables a lo largo del tiempo. Según Aristóteles, las especies son eternas y su origen se explicaba mediante la generación espontánea. Esta idea fue cuestionada en el siglo XVIII por Redi y Spallanzani, hasta que Pasteur fundamentó la microbiología en el siglo XIX.

• Linneo: Naturalista y botánico cuya clasificación permitió identificar parentescos entre especies, lo que, sumado a las expediciones científicas, terminó debilitando el fijismo.
• Cuvier: Paleontólogo francés que explicó el registro fósil de especies extintas mediante el catastrofismo (ej. el Diluvio Universal).

El creacionismo complementa esta visión, sosteniendo que Dios creó el universo con una finalidad: la aparición del ser humano. Actualmente, sectores en EE. UU. promueven el diseño inteligente, argumentando que el ser humano es resultado de un plan predeterminado y no del azar.

B. Ideas Evolucionistas: Siglo XX

1. El Saltacionismo o Mutacionismo

Tras el redescubrimiento de las leyes de Mendel en 1900, científicos como De Vries, Tschermak y Correns sentaron las bases de la genética moderna al descartar la herencia de los caracteres adquiridos.

2. La Teoría Sintética (Neodarwinismo)

Iniciada por Dobzhansky en 1937, plantea que la evolución ocurre en poblaciones mediante la acción simultánea de mutaciones, recombinación genética y selección natural. Con el descubrimiento del ADN por Watson y Crick (1953), se consolidó la biología molecular como pilar de esta teoría.

3. Revisiones de la Teoría Sintética

• Equilibrio Puntuado (1972): Eldredge y Gould proponen que la evolución avanza a saltos, alternando largas etapas de estasis con periodos rápidos de especiación.
• El Gen Egoísta: Dawkins sostiene que la selección natural actúa sobre los genes, siendo los individuos meras «máquinas de supervivencia».
• Simbiogénesis: Lynn Margulis argumenta que la cooperación simbiótica (ej. origen de la célula eucariota) fue más determinante que la mutación.
• Evo-Devo: Estudia los genes Hox, reguladores del desarrollo embrionario, capaces de provocar cambios morfológicos macroevolutivos.

2. Antropología: La Historia Evolutiva Humana

Pertenecemos al grupo de los primates. Nuestro proceso evolutivo se divide en hominización y humanización.

Factores del Proceso de Humanización

La capacidad del lenguaje depende de:

1. Factores genéticos: Destaca el gen FOXP2, relacionado con el desarrollo de áreas lingüísticas. La lateralización cerebral permitió la especialización del hemisferio izquierdo:
   • Área de Broca: Coordinación sintáctica.
   • Área de Wernicke: Codificación y decodificación del lenguaje.
2. Modificaciones anatómicas: El descenso de la laringe permitió una mayor variedad de sonidos, aunque aumentó el riesgo de atragantamiento.

3. Hipótesis sobre el Origen del Ser Humano

• Evolución multirregional: Sugiere un origen disperso fuera de África.
• Origen reciente en África: Propone que los humanos modernos evolucionaron en África y colonizaron el mundo. Es la teoría respaldada por la genética (Eva mitocondrial y Adán cromosómico).

La Cuna de la Humanidad

Las investigaciones sitúan el origen en África Oriental hace unos 170.000 años. Eventos como el efecto «cuello de botella» (incluyendo la erupción del supervolcán Toba) redujeron la población humana, explicando la actual diversidad genética y la expansión global de nuestra especie.