Introducción

La larga decadencia militar, social, económica y moral que atraviesa España durante el siglo XVII llega a sus mínimos a finales de siglo. La sucesión en el trono deja a España muy mermada. Felipe V trae las corrientes ideológicas y culturales, principalmente de Francia. Se incorpora al **Siglo de las Luces**, cuyo principio fundamental es la defensa de la **razón** como fuente de conocimiento, con fuertes reticencias de todo un país apegado a sus tradiciones y que mira mal los afanes reformistas. En este afán de reformas se mejora la economía, la educación, la cultura. Es el momento de la creación de importantes instituciones intelectuales; proliferan a su vez las **sociedades económicas de amigos del país**, cuya finalidad era la difusión de las nuevas ideas ilustradas y los conocimientos.

Las corrientes literarias de este siglo se dividen en tres: el **posbarroquismo**, el **neoclasicismo** y el **prerromanticismo**.

Poesía

El ambiente racionalista apenas dejó sitio a una verdadera lírica que exprese la intimidad del poeta.

La **poesía anacreóntica**, que tiene en **Juan Meléndez Valdés** como principal exponente, es artificiosa, escrita en versos breves que refleja en tono frívolo los deleites de los placeres mundanos como la naturaleza idealizada, la amistad, la música, la danza y los temas amorosos en ambientes bucólicos.

La **poesía didáctica** tiene su expresión en las conocidas **fábulas**, un género rescatado del olvido por el ilustrado **La Fontaine**. En España, las revitaliza **Félix de Samaniego** (*La lechera*, *La gallina de los huevos*, etc.) y **Tomás Iriarte** (*El burro flautista*, *Los dos loros*, etc.). Con ellas se pretende ridiculizar los defectos y vicios humanos más representativos de la época.

Ensayo

El **ensayo** será el género por excelencia para expresar en un texto la finalidad didáctica y moralizante. Escrito en prosa, de extensión variable, de variedad temática y con un carácter reflexivo, fue utilizado para difundir las ideas y armonizarlas con la tradición y la religión.

Empeñado en luchar contra las supersticiones y falsas creencias, compuso el orensano **Fray Benito Jerónimo Feijoo** una extensa obra, recopilada en *Teatro Crítico Universal* y *Cartas eruditas y curiosas*. En ellas primaba la **pedagogía sobre la estética**.

**Luzán** publicó la primera edición de su *Poética*, un ingente tratado sobre **teoría literaria** tomada como modelo de la **poética neoclásica**.

Como intelectual y político ilustrado destaca **Gaspar Melchor de Jovellanos**, que centró su producción y preocupación reformista en los problemas económicos, sociales, culturales… Buscó escribir con rigor, sencillez y claridad. Destacan: *Informe en el expediente de la Ley Agraria*, *Memoria sobre la educación pública*.

Y **José Cadalso** desarrolló su visión pesimista y escéptica de las costumbres españolas en *Cartas marruecas*, inspirada en *Cartas persas* de **Montesquieu**, en las que un español y dos marroquíes se intercambian cartas en las que intercambian conocimientos. Las *Cartas* fueron publicadas por entregas en un periódico, al igual que *Noches lúgubres*.

La **novela ilustrada** apenas se cultiva. Las dos más conocidas de la época son una autobiografía ficticia picaresca de **Diego Torres de Villarroel** y *Fray Gerundio de Campazas* del **Padre Isla**.

Teatro

La **comedia barroca** nos llega hasta bien entrada la mitad del siglo XVIII. El público tenía el gusto acostumbrado a las **tramas complejas** heredadas del estilo de **Lope** y **Calderón**. La **preceptiva aristotélica** que traía el **teatro neoclásico** hizo que el **público** se fuera distanciando de acudir a los teatros.

La **tragedia** apenas tuvo reconocimiento. Podemos destacar *Raquel* de **Vicente García de la Huerta**.

La **comedia** consigue con **Moratín** una relativa aceptación al unir la **finalidad didáctica**, en la que se critican vicios sociales, con un final en el que se exalta la virtud y el sentimiento. Los temas centrales de su teatro serán los **matrimonios de conveniencia** y el **autoritarismo en la educación de los hijos**. Están representados principalmente en *El sí de las niñas*. También los encontramos en *El viejo y la niña* y *La mojigata*. En *La Comedia nueva* satiriza el teatro contemporáneo, alejado del **buen gusto** y de las **reglas aristotélicas**.

Convivió un **teatro menor**, **costumbrista**, engarzado en la tradición de los **pasos** y **entremeses**, de carácter cómico, satírico y burlesco. Fue despreciado por los ilustrados y alabado por el público. La expresión principal fue el **sainete** y el autor más aplaudido **Ramón de la Cruz**, donde con gracia y agilidad retrata el Madrid de su tiempo. La más conocida sea *Manolo*.