El origen de la ciencia

La ciencia surgió cuando el ser humano tuvo la convicción de que los fenómenos naturales podían integrarse en un sistema ordenado y coherente, perdiendo su apariencia azarosa y convirtiéndose en inteligibles para la mente humana. En el siglo VI a. C. nació en Grecia una nueva forma de abordar cuestiones como la constitución y el origen del universo.

La ciencia y la filosofía surgieron de una misma actitud crítica e indagadora frente a la realidad y, en un principio, eran disciplinas indistinguibles. La ciencia se independizó de la filosofía y empezó a desarrollar unos métodos propios durante un periodo que, precisamente por eso, se conoce como revolución científica. Sus protagonistas son personajes como Kepler, Copérnico, Galileo o Newton.

Características de la ciencia

Galileo está considerado el primer científico moderno por inaugurar una nueva manera de hacer y entender la ciencia. Galileo se ocupó de los mismos problemas que habían interesado a las personas dedicadas a la ciencia anteriormente, pero lo hizo de una manera radicalmente diferente y revolucionaria. Puede sintetizarse en estas dos características:

• Experimentación: Galileo introdujo una importante novedad en la concepción del método científico y en el papel reservado a la observación. Algunas de sus hipótesis no eran observables en la vida cotidiana; solo podían contrastarlas creando una situación ideal en la que los elementos perturbadores, tales como la fricción, fueran eliminados. También fue el primero en usar instrumentos para realizar su estudio.
• Matematización: Galileo afirmó sin ambages que la naturaleza tiende a unas regularidades expresables mediante funciones matemáticas. La matematización constituyó una pieza angular de la nueva ciencia. La cuantificación, al aportar una mayor precisión a las observaciones realizadas, permitió liberarse de la subjetividad y ambigüedad propias del lenguaje cotidiano.

Los componentes de la ciencia

Encontramos dos enunciados y los vamos a comparar:

1. Las cosas caen al suelo.
2. Todo objeto es atraído por la Tierra por una fuerza que es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ambos.

El primer enunciado pertenece a lo que llamamos lenguaje natural, mientras que el segundo es propio del lenguaje específico de la física. La ciencia crea un lenguaje artificial para garantizar la objetividad y precisión de sus conceptos, leyes y teorías:

Conceptos

Son los términos específicos de cada ciencia. Deben estar perfectamente definidos y puede hablarse de tres tipos:

• Clasificatorios: permiten organizar la realidad en conjuntos o grupos.
• Comparativos: permiten ordenar gradualmente los objetos de un conjunto.
• Métricos: permiten medir numéricamente propiedades de los objetos.

Leyes

Cuando en química se afirma que la presión de un gas es inversamente proporcional al volumen que ocupa, estamos enunciando una ley científica. Las leyes son los enunciados básicos del conocimiento científico y se caracterizan por:

• Usar conceptos que han sido definidos previamente de forma precisa.
• Determinar, de forma universal, una regularidad de la naturaleza.

Teorías

La ciencia pretende explicar ámbitos de la realidad de la manera más amplia. Las leyes científicas se dan interconectadas unas con otras formando sistemas compactos, coherentes y sistemáticos a los que llamamos teorías científicas.

La clasificación de la ciencia

Podemos observar diferentes afirmaciones:

• La temperatura interna de los mamíferos es constante.
• La depresión no siempre está causada por un hecho traumático.
• La raíz cuadrada de 16 es cuatro.
• Si sucede p, entonces sucede q.

Estas cuatro proposiciones son científicas porque pertenecen al corpus de conocimiento de la ciencia, pero existe una diferencia evidente entre ellas. Las dos primeras hablan de algún hecho o suceso de la realidad (son proposiciones empíricas) y las dos últimas no afirman nada acerca del mundo que pueda ser observado; estas las consideramos proposiciones formales. Esto hace que se distingan dos grandes tipos de ciencia:

Ciencias formales

No se ocupan de los hechos o acontecimientos que ocurren en el mundo, sino de relaciones entre símbolos. No tienen contenido empírico ni se basan en la observación, sino en la coherencia. Ejemplos: matemáticas, lógica.

Ciencias empíricas

Se ocupan de la realidad, los hechos que ocurren en el mundo y sus relaciones. Tienen contenido empírico y sus afirmaciones han de ser comprobadas recurriendo a la experiencia. En su seno distinguimos:

• Naturales: se ocupan de la realidad natural (física, biología).
• Sociales y humanas: se ocupan de la realidad social y humana (sociología, psicología).

La historia y la psicología no se dejan reducir al lenguaje matemático y no siempre se basan en la observación, pero comparten con las ciencias naturales la objetividad, la precisión y el método que las caracteriza.