¿Qué es la Psicología? Fundamentos y Objetivos

Etimología, Tematización y Definición

La palabra psicología proviene del griego psique (alma o mente) y logos (palabra o estudio), lo que refleja una notable diversidad terminológica. Su principal objetivo es la tematización, es decir, convertir la mente humana en un tema de estudio sistemático.

Se define como la ciencia de la conducta y los procesos mentales, analizando su influencia en el estado físico y en el ambiente externo (por ejemplo, en el desarrollo de enfermedades o en la respuesta a entornos estresantes).

• Conducta: Se refiere a las acciones y respuestas manifiestas de una persona que otros pueden observar. Son potencialmente medibles y verificables. Incluye tanto la conducta verbal como los gestos.
• Procesos mentales: Abarcan pensamientos, emociones y otros fenómenos internos. Se dividen en:
  • Cogniciones: Procesos como la percepción y el pensamiento.
  • Afectos: Sentimientos y estados emocionales.

Finalidad de la Psicología

La psicología persigue cuatro objetivos principales:

1. Describir: Registrar los fenómenos psicológicos de la manera más precisa y completa posible, valiéndose de la información recolectada.
2. Predecir: Anticipar futuras conductas basándose en la descripción de los fenómenos.
3. Explicar: Entender las causas de la conducta y los procesos mentales.
4. Influir: Modificar la conducta de forma benéfica para que una persona pueda mejorarla.

La Psicología como Ciencia

El objetivo de la psicología es consolidarse como una ciencia reconocida, ya que cumple los requisitos para ello. La ciencia es una actividad humana, desarrollada en el contexto de una comunidad, que tuvo en Europa su cuna. Se diferencia del conocimiento espontáneo, que se aprende de manera informal a lo largo de la vida.

La ciencia es un conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observación, la experimentación y el razonamiento, sistemáticamente estructurados, de los que se deducen principios y leyes generales. La psicología es una ciencia humana que utiliza el método científico experimental de modo estricto en algunos de sus campos. No obstante, el objeto, el método y el sistema teórico varían según las distintas escuelas psicológicas.

Principales Ramas de la Psicología

• Psicología General: Establece las bases teóricas de toda la psicología. Estudia las funciones mentales y de la conducta comunes a los sujetos normales y maduros.
• Psicología Clínica: Diagnostica y trata problemas emocionales y conductuales. Está estrechamente relacionada con la psicopatología, que estudia a sujetos con patologías y busca unificar criterios. Es importante diferenciar al psicólogo del psiquiatra, ya que este último puede recetar medicamentos. A veces, ambos profesionales trabajan juntos.
• Asesoramiento Psicológico (Counseling): Ofrece orientación en cuestiones prácticas, utilizando pruebas psicológicas para ayudar en la interpretación. El coaching es una derivación moderna. Existe el riesgo de que reemplace la dimensión espiritual y genere dependencia de la terapia.
• Psicología Educativa: Colabora con las Ciencias de la Educación y la Pedagogía para determinar aspectos relacionados con el aprendizaje. Estudia tanto los procesos normales de enseñanza como los extraordinarios, aunque a veces puede caer en una psicologización de la educación.
• Psicología Evolutiva: Estudia los cambios que se producen a lo largo de la vida, analizando los comportamientos desde el nacimiento hasta la vejez. Algunos psicólogos se especializan en edades específicas. Existen diferentes escuelas dentro de esta rama, con debates importantes como el de la evolución del razonamiento moral.
• Psicología Social: Estudia a los sujetos en su relación con la sociedad y cómo esta influye en ellos. Analiza roles, patrones y comportamientos de masas, especialmente en lugares de intenso contacto social. Son famosos los experimentos de Kurt Lewin y Philip Zimbardo.
• Psicología de la Personalidad: Mide y describe los “rasgos de la personalidad”. Desarrolla y aplica tests y entrevistas para que los sujetos comprendan su propia forma de ser, lo que permite un mayor autoconocimiento, aunque puede plantear problemas relacionados con la libertad.
• Otras ramas: Psicología experimental, neuropsicología, psicología industrial y de las organizaciones, y terapia familiar.

El Estudio de la Personalidad

Definición y Origen del Término

La personalidad se compone de los rasgos que definen a una persona. Aunque todos somos personas, no todos tenemos la misma personalidad. Gordon Allport encontró 49 definiciones diferentes de este concepto. Su definición es compleja debido a la propia complejidad humana, la dificultad del término y la cotidianeidad de su uso, lo que requiere un estudio científico.

El término ‘persona’ deriva del latín persona, que a su vez proviene del griego prosopon, nombre que recibían las máscaras utilizadas en el teatro. Estas máscaras, diseñadas para tener buena sonoridad (per-sonare, ‘sonar a través de’), permitían a pocos actores representar múltiples papeles.

Definición formal: Patrón de rasgos relativamente permanentes y de características singulares que confieren coherencia e individualidad al comportamiento de una persona. Esto se relaciona con la paradoja de Teseo y su barco: aunque las piezas cambien, la esencia permanece. Tendemos a actuar de manera similar en circunstancias parecidas, pero nuestro comportamiento nunca es idéntico.

Procesos de la Personalidad

1. Procesos cognitivos: Todo lo relacionado con el conocimiento y la capacidad de procesar información.
2. Procesos emocionales: La afectividad, los modos de reaccionar y sentir ante lo que nos sucede.
3. Procesos conductuales: La forma en que nos manifestamos y comportamos. La conducta es la parte visible.

Componentes: Temperamento y Carácter

La personalidad está compuesta por:

• Temperamento: Las características heredadas genéticamente, como la impulsividad.
• Carácter: Los rasgos adquiridos a través de la educación y el entorno social, como la responsabilidad.

Teorías sobre los Tipos de Personalidad

Carl Jung y la Psicología Analítica

Carl Jung fue el primero en desarrollar una teoría de tipos de personalidad basada en dos actitudes fundamentales:

• Extroversión: Característica de personas sociables, con un deseo de influir y ser influidas por el ambiente.
• Introversión: Se centra más en procesos internos y en la búsqueda de la intimidad, con menos interés en relacionarse con el ambiente exterior.

Cada actitud se puede combinar con las funciones de pensar, sentir, intuir y emocionarse, dando lugar a ocho tipos de personalidad (por ejemplo, introvertido-intuitivo, extrovertido-intuitivo).

La Teoría de los Rasgos de Gordon Allport

Allport describe la personalidad de una forma más abierta y precisa a través de los rasgos:

• Rasgos comunes: Aquellos que se pueden atribuir a un grupo de personas y que ayudan a comparar características entre distintos grupos.
• Rasgos individuales: Aunque pueden estar presentes en distintas personas, ocupan un lugar diferente en cada una y se manifiestan en niveles distintos, haciéndolos únicos.

Allport estableció una jerarquía de rasgos psicológicos para entender cómo influyen en la personalidad:

• Rasgos Cardinales: Vertebran la personalidad del individuo. Están siempre presentes y suelen ser entre uno y tres.
• Rasgos Centrales: Son entre 5 y 10 rasgos importantes, pero no tan presentes y visibles como los cardinales. Son más fáciles de cambiar.
• Rasgos Secundarios: No son tan definitorios, pero pueden volverse cardinales según el modo de vida.

Un mismo rasgo puede tener un valor diferente en cada persona. No son buenos ni malos en sí mismos; dependen de su medida, ya que todo en exceso es dañino. El proceso educativo y el entorno son clave en su desarrollo.

Una Reflexión de Jan Patocka

El filósofo Jan Patocka sostenía que toda la cultura occidental europea se desarrolló bajo la consigna del “cuidado del alma”. Argumentaba que, al dejar de lado este principio, tendemos a extraviarnos, lo que ha llevado a Europa a su situación actual. Patocka, quien murió bajo el gobierno soviético, creía que Europa había descuidado sus bases culturales.

La Motivación Humana: ¿Qué nos Impulsa a Actuar?

La motivación es la razón por la que actuamos. Se puede clasificar según su origen:

• Razones externas: Cualquier aspecto del ambiente que genera una conducta en nosotros (Estímulo → Respuesta). No depende de una decisión propia.
• Razones internas: El propio organismo inicia la acción (impulso, instinto, necesidad, deseo).
• Razones híbridas: Combinan aspectos externos e internos. La mayoría de las situaciones son de este tipo, ya que el entorno condiciona nuestra conducta.

Tipos de Motivaciones

• Conscientes: Tienen una importancia especial, ya que implican un deseo o una fuerza deliberada.
• Inconscientes: Generan un comportamiento más automático.
• De origen incierto: Motivaciones cuyo origen es difícil de deducir.
• Motivos primarios: Relacionados con procesos fisiológicos y la supervivencia.
• Motivos secundarios: Se adquieren a lo largo de la vida a través de la educación y la socialización.

Principales Teorías sobre la Motivación

• Teoría de los Instintos (Darwin): La conducta se explica mediante el concepto de instinto, una disposición innata que impulsa a un organismo a reaccionar de una forma determinada ante ciertos estímulos. Está relacionada con los motivos primarios y la supervivencia, y no deja espacio para la libertad.
• Teorías Homeostáticas: La conducta es el intento del organismo de mantener el equilibrio (homeostasis). El ciclo es: desequilibrio → conducta → equilibrio. Los hábitos ayudan a mantener nuestras conductas equilibradas.
• Teorías Hedonistas: Sostienen que el comportamiento se explica por la búsqueda del placer y la huida del dolor. La motivación principal es maximizar el placer.
• Teorías Humanistas: Consideran al ser humano como un todo, de forma que cualquier motivo afecta a toda la persona. El individuo posee capacidades que busca potenciar y desarrollar, en una tendencia a esforzarse por mejorar y realizarse.

La Pirámide de Necesidades de Abraham Maslow

Maslow criticó los modelos homeostáticos, argumentando que el ser humano no busca solo el reposo, sino que es un organismo en actividad creciente. Cuando satisface una necesidad, busca otra más elevada. Los seres humanos somos estructuralmente carentes.

Su pirámide organiza las necesidades en cinco niveles:

1. Fisiológicos: Comer, dormir, sexo.
2. De Seguridad: Seguridad física, de empleo, de recursos, moral, familiar.
3. De Afiliación: Amistad, afecto, intimidad sexual.
4. De Reconocimiento: Confianza, respeto, éxito, autocomplacencia.
5. De Autorrealización: Creatividad, espontaneidad, moralidad, falta de prejuicios, aceptación de hechos, resolución de problemas.

Maslow también habló de las experiencias cumbre, como las de tipo religioso o estético, que son transformadoras y pueden considerarse estados anómalos de conciencia.

Teorías Cognitivas

Estas teorías se centran en cómo procesamos la información externa e interna. Se basan en dos conceptos clave:

• Expectativa: La probabilidad que percibimos de alcanzar objetivos o metas concretas.
• Valencia: El valor que le otorgamos a un logro o meta.

Secuencia de la Motivación en la Perspectiva Cognitiva

1. Estímulo: Información que proviene del interior o del exterior.
2. Procesamiento de la información: Elaboración, organización y significación de la información.
3. Conclusión cognitiva: Se establecen objetivos, metas y planes.
4. Conducta: Los planes actúan como motivadores, dirigiendo la atención hacia un tipo de comportamiento.
5. Resultado: Se evalúan las consecuencias de la conducta.

Es importante distinguir entre plan (conjunto de conductas secuenciales para lograr un objetivo) y meta (el objetivo en sí).

Procesos Psicológicos Básicos

La Atención y sus Tipos

La atención es el mantenimiento de la concentración durante un periodo de tiempo. Existen tres modos principales:

• Atención selectiva: Se explica con el fenómeno “cóctel party”: si nos focalizamos en una conversación, no percibimos el resto.
• Atención dividida o distribuida: La capacidad de realizar dos o más actividades simultáneamente, distribuyendo la capacidad de atención. Puede haber dos tipos de interferencias:
  • Estructural o específica: Ocurre cuando las dos tareas dependen de la misma estructura cerebral, lo que las hace imposibles de realizar a la vez.
  • De capacidad o inespecífica: Sucede cuando no se dispone de los recursos generales para abastecer ambas tareas al mismo tiempo.
• Atención sostenida: La capacidad de mantener la atención decae con el tiempo. A los 30 minutos, no tenemos la misma atención que a los 5-20 minutos. Requiere motivación.

Las Emociones: Naturaleza y Teorías

Las emociones son un tema complejo que debe ser gestionado con racionalidad e inteligencia. Afectan a la totalidad de nuestro ser, provocando cambios fisiológicos, juicios y percepciones.

Definición: Un proceso psicológico adaptativo cuya función es reclutar y coordinar recursos cuando una situación exige una respuesta para ajustarse a los cambios del medio ambiente. Sus elementos constituyentes son las circunstancias que la provocan, los síntomas que genera y la acción resultante.

Perspectivas Filosóficas y Psicológicas

Según Paul Ricoeur, las emociones están referidas a algo (intencionalidad) y afectan íntimamente al yo, ayudándonos a valorar la realidad. Para Aristóteles, el miedo es “un dolor debido a una imagen mental de un mal destructivo en un futuro”. La emoción es una alteración de la subjetividad que nos acerca a un bien o nos aleja de un mal.

Principales Teorías sobre las Emociones

• Teorías Naturalistas: Consideran las emociones como adaptaciones producto de la selección natural. Paul Ekman propuso que existen emociones básicas con un origen estrictamente biológico: felicidad, sorpresa, tristeza, ira, miedo y disgusto. Estas son innatas y no se adquieren culturalmente. Más tarde, extendió la lista a 11.
• Teorías Constructivistas: Sostienen que las emociones son producto de la educación y la cultura. Son construcciones con valores cognitivos anidados en “scripts” sociales. James Averill es un defensor de esta postura.
• Teorías Híbridas: Proponen una síntesis de las dos anteriores, argumentando que se complementan. Las emociones no son ni racionales ni irracionales, y es necesario educarlas.

Emociones y Ética

Filósofos como Hume (“La razón es, y debe ser, la esclava de las pasiones”) y Kant (quien veía la moralidad como un empeño estrictamente racional) descuidaron el componente racional de las emociones. Sin embargo, las emociones y la ética están relacionadas.

Aristóteles, en su Ética a Nicómaco, afirmaba que el hombre bueno debe sentir las emociones correctas en los momentos correctos. Las emociones tienen relevancia ética porque influyen en decisiones voluntarias. La voluntad es soberana, pero no determinante.

El sentimentalismo consiste en otorgar la dirección de la conducta a las emociones, tomarlas como criterio para la acción y buscarlas como fines en sí mismas. Esta postura no es adecuada, ya que si las emociones no se educan, no se pueden controlar, lo que puede producir patologías psíquicas, morales o de comportamiento, generando infelicidad.

Según Platón, las emociones pueden ser compañeras, pero no deben tomar el control. Es necesaria una proporción entre las emociones y la realidad, lo que exige no engañarse en el conocimiento de esta. Los errores de apreciación originan disgustos.

Tres Reglas para Gestionar las Emociones

1. No todas las realidades merecen el elevado sentimiento que tenemos hacia ellas.
2. Muchas realidades merecen mejores sentimientos de los que tenemos hacia ellas.
3. Las valoraciones emocionales deben saber corregirse y rectificarse para que no nos dominen.

Una vida dependiente de los estados de ánimo es inestable, ya que las emociones son cíclicas y cambiantes. Una sociedad sentimental es una sociedad infantilizada, donde se justifica el mal comportamiento argumentando que “se seguía lo que se sentía”.

Sensación y Percepción: Cómo Interpretamos el Mundo

La sensación es la captación de estímulos por los órganos sensoriales, mientras que la percepción es la interpretación que el cerebro hace de esa información.

Etapas del Proceso Senso-perceptivo

1. Fase Sensorial:
   • Estímulo distal: La realidad total, a la que nuestros sentidos no tienen acceso completo.
   • Estímulo proximal: La parte de la realidad a la que sí tenemos acceso.
   • Transducción: Transformación de la energía captada por los sentidos en impulsos eléctricos.
   • Procesamiento/Decodificación: El cerebro procesa estos impulsos y los convierte en una sensación.
2. Fase Perceptiva:
   • Percepción: El cerebro da sentido a toda esa información.
   • Reconocimiento consciente: Se formula un juicio sobre lo percibido.
   • Acción/Respuesta: Se toman acciones conscientes basadas en ese juicio.

Fenómenos Perceptivos

• Adaptación: Nuestros órganos sensitivos se adaptan a un estímulo constante hasta que dejan de percibirlo.
• Habituación: Los receptores captan el estímulo, pero el cerebro lo ignora para centrarse en otra cosa.
• Contraste: La activación de una percepción por la presencia de otra.
• Post-imagen: Persistencia de una estimulación después de que ha cesado.
• Compensación: Anulación entre dos estimulaciones simultáneas.
• Fusión: Unión de dos estímulos que crea una percepción nueva.
• Enmascaramiento: Un estímulo potente dificulta la percepción de uno más débil.

Existen umbrales de percepción: el umbral absoluto (mínima cantidad de estímulo perceptible) y el umbral terminal (máxima cantidad).

Leyes de la Percepción de la Gestalt

• Ley de figura y fondo: La tendencia a ver una figura principal que resalta sobre un fondo.
• Ley de semejanza: Agrupamos elementos que comparten características similares.
• Ley de proximidad: Percibimos como un todo los objetos que están cerca entre sí.
• Ley de cierre: Nuestra mente tiende a completar las formas inacabadas.
• Ley de continuidad: Preferimos percibir contornos continuos y suaves en lugar de cambios bruscos.
• Ley de simetría: El cerebro organiza la información buscando orden y estabilidad.
• Ley de movimiento común: Percibimos elementos que se mueven en la misma dirección como un único grupo.
• Ley de pregnancia o buena forma: Nuestra mente tiende a percibir las formas más simples y estables posibles.

Psicología Social: El Individuo en el Grupo

La psicología social es el “estudio científico de cómo los pensamientos, sentimientos y comportamientos de las personas son influidos por la presencia real o imaginada de los otros” (Gordon Allport). Se centra en el efecto de la influencia social, la percepción social y la cognición social.

Afiliación e Influencia de la Situación

La afiliación es la necesidad que lleva a las personas a buscar la compañía de otros. Según Schachter, la ansiedad intensifica este deseo porque los demás sirven como modelo de comparación para saber cómo actuar. Kurt Lewin afirmó que todo comportamiento humano proviene de la interacción entre lo individual y lo social. Manipulando el contexto, se puede sacar lo mejor o lo peor de una persona.

1. Influencia de la Situación

El experimento de Kurt Lewin de 1939 demostró que la situación social y el tipo de liderazgo influyen en el comportamiento tanto como la personalidad. Dos procesos clave son:

• Conformidad: El cambio de postura de un individuo a favor de la opinión de una mayoría unánime. Un ejemplo clásico es el experimento de Solomon Asch.
• Obediencia: El juicio a Adolf Eichmann en 1961 inspiró estudios que demostraron que casi cualquier persona podría cometer atrocidades bajo una situación de obediencia a la autoridad, como lo confirmaron los experimentos de Stanley Milgram y Philip Zimbardo.

Teorías sobre el Comportamiento en Grupo

• Teoría del contagio: La difusión de un afecto o conducta de un participante de una multitud a otro.
• Teoría de la convergencia: Se produce cuando personas con intereses y opiniones comunes se reúnen, y el resultado es fruto de la convergencia de conductas individuales.
• Teoría de la desvinculación: La persona se despreocupa por el juicio de los demás y puede realizar comportamientos inapropiados sin sentir vergüenza o culpa.

2. Percepción de la Situación

La inferencia social es la operación mental en la que se va más allá de la información disponible. Este proceso se ve influido por nuestras expectativas y esquemas previos. Tipos de inferencias:

• Inferencias categoriales: Generalización de características de una categoría a todos sus miembros.
• Inferencias causales: Búsqueda de la explicación causal de un suceso.
• Inferencias estructurales: Búsqueda de equilibrio, relacionada con la costumbre y el modo de vivir.

3. Interpretación de la Situación

• Actitudes: Evaluaciones sobre los diferentes aspectos del mundo que nos rodea. Tienen componentes cognitivos (qué pensamos), afectivos (qué sentimos) y conductuales (cómo nos comportamos).
• Atribuciones: Intentos por inferir las causas de los comportamientos. Existen errores de atribución comunes:
  • Error fundamental de atribución (Lee Ross, 1977): Tendencia a explicar los comportamientos basándose en la personalidad del individuo, ignorando factores situacionales.
  • Efecto actor-observador (Jones & Nisbett, 1972): Tendencia a atribuir las conductas de los demás a causas internas y las propias a causas externas.

Lenguaje y Comunicación: Las Bases de la Interacción Humana

El lenguaje es fundamental en la vida y naturaleza humana. Para Aristóteles, el ser humano es un ser dotado de lenguaje. Para Wittgenstein, es el tema clave de la filosofía. Para Heidegger, es la forma a través de la cual nos referimos a las cosas. Y para Gadamer, sin lenguaje no es posible conocer.

Rasgos Fundamentales del Lenguaje

• Doble articulación: En un primer nivel, combinamos fonemas para formar palabras; en un segundo, combinamos palabras para formar oraciones.
• Referencia simbólica arbitraria: No hay una relación necesaria entre la forma de las palabras y su significado.
• Productividad: Con un conjunto finito de elementos se puede crear un conjunto infinito de mensajes.
• Desplazamiento: Permite hablar de cosas alejadas en el espacio y el tiempo.
• Formación y transmisión cultural: El lenguaje es clave para la cultura.

Relación entre Pensamiento y Lenguaje

• Determinismo lingüístico: El lenguaje determina el pensamiento.
• Relativismo lingüístico: Diferentes lenguajes conducen a diferentes modos de percibir la realidad.
• Conductismo (John Watson): No existe la mente; pensamiento y lenguaje son lo mismo.
• Jean Piaget: El lenguaje depende del pensamiento. Las estructuras intelectuales preceden a las lingüísticas, aunque es una primacía relativa.

El Lenguaje como Acción: La Pragmática

En la década de 1950, surgieron tres enfoques del lenguaje: el sintáctico (estructura), el semántico (significado) y el pragmático (uso). Ludwig Wittgenstein destacó que lo importante no es cómo se ordenan las palabras, sino cómo se emplean.

Actos de Habla (John Austin)

• Actos locutorios: El simple acto de decir algo.
• Actos ilocucionarios: La acción que se realiza al decir algo (prometer, ordenar, preguntar).
• Actos perlocucionarios: Las consecuencias o efectos que lo dicho produce en el oyente.

El Proceso de la Comunicación

La comunicación es la dimensión constructiva del ser humano. Nos permite expresar ideas, interactuar, compartir y construir nuestra identidad.

Definición: Proceso de interacción social entre dos interlocutores que intercambian información y comparten el mismo código y canal de transmisión. Es una actividad cognitiva y un proceso circular.

Factores que Influyen en la Comunicación

• La motivación: El porqué decimos las cosas de una manera u otra.
• La percepción: No vemos a las personas como son, sino por lo que significan para nosotros.
• Sistema de representaciones: La visión conceptual del yo, del otro y de la situación.
• Estatus social: La posición social de la persona influye en la comunicación.
• Prejuicios y estereotipos: Modulan o perturban la comunicación, dañándola.