La alimentación como herramienta educativa

La alimentación debe entenderse como un elemento más de la acción educativa. Es una herramienta útil en el desarrollo de habilidades individuales y sociales, constituye un recurso didáctico para el desarrollo de la educación para la salud, la alimentación, nutrición e higiene, y contribuye a la interculturalidad y el multiculturalismo.

Sobre qué aspectos podemos trabajar en el comedor, destacan estos objetivos:

• Garantizar una alimentación y nutrición adecuada.
• Favorecer la autonomía progresiva de los niños.
• Aprender comportamientos y habilidades.
• Adquirir y consolidar hábitos relacionados con la higiene.
• Introducir la secuencia adecuada de nuevos alimentos como parte del proceso de educación del paladar.
• Identificar alimentos y su procedencia, valorando la gastronomía autóctona.

¿Cómo se debe planificar la tarea educativa en el comedor?

Para el buen funcionamiento es imprescindible un proyecto con los siguientes aspectos:

• Coordinación de todos los profesionales.
• Relación afectiva entre adulto y niños.
• Favorecer la autonomía progresiva de estos.
• Trabajar los hábitos sociales relacionados con la alimentación.
• Responder adecuadamente a niños con necesidades especiales.

Mobiliario

Distribuir de manera que los niños estén cómodos, no separar por niveles de autonomía. Los adultos deben estar a su altura y a su lado.

Utensilios

Se recomienda usar cuencos, vasos y jarras de cristal transparentes, así como tenedores de diferentes tamaños.

La hora de las comidas

Se deben planificar para que sean parte de un proceso educativo. Algunas actividades habituales son:

• Antes de comer: Establecer un conjunto de acciones para que sepan identificar que es el momento de la comida, por ejemplo, una canción.
• Durante la comida: Ayudar dando de comer a los más pequeños o con una simple supervisión.
• Al terminar: Para habituarlos, repetir funciones como recoger los platos, tirar las servilletas de papel, lavarse las manos, etc.

Alimentación perceptiva

La alimentación perceptiva se refiere a los aspectos de la motivación y la relación en el momento de dar de comer a los niños. Algunas prácticas que se recomiendan para favorecerla son:

• Alimentar a los lactantes directamente.
• Alimentar poco a poco, con paciencia y sin forzar.
• Si rechazan alimentos, experimentar con nuevas combinaciones.
• Minimizar las distracciones.
• Mantener el contacto ocular y amenizar el momento.

Dificultades en el aprendizaje de los hábitos de alimentación

Cuando no tienen hambre

Pueden perder el apetito por varias razones: calor, cansancio, durante y después de una enfermedad. Es conveniente reducir la cantidad de comida y hacer presentaciones más atractivas.

Cuando nunca tienen suficiente

Cuando un niño no queda satisfecho (aunque normalmente sí lo haga), hay que plantearse el porqué y poner unos límites.

Cuando rechaza ciertos alimentos

No hay que forzar ni dar premios o castigar.

Actividad y descanso: pilares de la salud infantil

La actividad y el descanso son dos necesidades básicas para conseguir un buen estado de salud. La actividad es la acción o movimiento corporal que supone un gasto energético mayor al que produce el cuerpo en reposo. El descanso es la forma de compensar el esfuerzo y recuperar el equilibrio físico y psíquico. Si hay un desequilibrio entre estos dos, aparece la fatiga, el organismo se resiente e interfiere en el aprendizaje y el desarrollo.

La actividad en la infancia

La actividad permite a los niños conocerse y descubrirse, satisfaciendo sus necesidades de descubrimiento y experimentación. Por el contrario, si tienen falta de actividad, es un indicador de que puede haber algún problema físico o psicológico.

Tipos de actividades

Actividades cotidianas

Son la alimentación, el descanso y la higiene. Para los niños representan sus primeras actividades educativas. Es importante que estos momentos sean productivos y gratificantes y que haya una buena coordinación entre el centro y la familia.

Hasta los seis años

Se pueden llevar a cabo muchas actividades y juegos. Destacan:

• Actividades sensoriomotrices: de repetición, observación y exploración.
• Juegos de movimiento: desplazamientos, subir y bajar.
• Actividades de conocimiento: implicando el pensamiento, como encajar, recortar, etc.
• Actividades de lenguaje: cuentos, trabalenguas.
• Juegos simbólicos: aquellos que imitan la realidad, como cocinitas o médicos.
• Actividades musicales.
• Salidas y excursiones.
• Celebración de fiestas populares.

Hasta los 3 años

Hasta los 6 meses no pueden mantener ninguna posición estable. A los 6 meses comienzan a ser capaces de mantenerse sentados, hacia los 8 meses empiezan a gatear y a los 12 meses comienzan a caminar. Las actividades en estas edades deben estar orientadas a la mejora del control del propio cuerpo, fomentar la socialización y la seguridad en sus capacidades.

De 3 a 6 años

Hay un avance importante en su autonomía, hace actividades solo y controla mejor su cuerpo.

El sueño en la infancia

El sueño es un estado en el que el organismo inhibe todas las funciones que le relacionan con el mundo exterior y se produce una relajación casi completa de los músculos. Se reduce el riego sanguíneo y las frecuencias cardíaca y respiratoria. Los órganos disminuyen su rendimiento y se recuperan, y las estructuras cerebrales se recargan. En la infancia, el reposo y el sueño son necesidades básicas que ayudan al proceso de maduración y al desarrollo de los sistemas funcionales.

Fases del sueño

Hay tres fases principales:

1. Adormecimiento: Va desde el momento de irse a la cama hasta que la persona se duerme.
2. El sueño: Tiene dos estadios, el sueño lento y el sueño REM. La sucesión de ambos se denomina ciclo del sueño. Este dura aproximadamente 2 horas y se producen entre 4 y 5 ciclos durante la noche.
3. El despertar: Generalmente va acompañado de una sensación de bienestar, aunque varía en cada persona.

Estadio 1: Sueño lento (No-REM)

Es un sueño tranquilo que se va haciendo más profundo, con respiración regular y ojos inmóviles. Puede durar entre 90 y 105 minutos en adultos y 50 en niños. Tiene 4 fases internas.

Estadio 2: Sueño REM

La respiración y el pulso son irregulares, el ritmo cardíaco es acelerado, los ojos se mueven, hay contracciones y suelen hacer muecas o gemir. En este estadio se suele soñar y recordar lo soñado. Dura entre 15 y 20 minutos y representa un 20-25% de un ciclo de sueño en personas adultas y un 50% en los niños.

Los patrones del sueño

Vienen definidos por la frecuencia y la duración de las dormidas. En personas adultas se duerme diariamente 7-8 horas; hacia los 5 años, 10-11 horas; y los bebés, entre 18-20 horas sin diferencias entre día y noche.

Para que el sueño sea saludable, hay que tener en cuenta dos aspectos: el patrón del sueño y la calidad del sueño. Es importante dormir sin ruidos ni interrupciones, con una iluminación, temperatura y ambiente agradables y cómodos.

La hora de acostarse

Se deben enseñar buenos hábitos para alcanzar el equilibrio entre la actividad y el descanso y poder dormir bien. Estos se pueden ver afectados por aspectos como la distribución del ciclo de alimentación, los horarios laborales de la familia o los periodos vacacionales.

Afectividad y vínculo de apego en el sueño

A la hora de irse a dormir se producen intercambios afectivos y momentos de ternura. Hay que lograr que sean lo más natural posible. Los niños necesitan tranquilidad e irse a la cama con la certeza de que los adultos los cuidarán mientras ellos cierran los ojos.

Métodos para enseñar a dormir

Método Ferber o «dejar llorar»

Se basa en definir un horario y una rutina, como cantar una canción o usar un objeto de transición. Se le desea buenas noches y se deja al niño en la cuna aunque llore. Pasado el tiempo, el niño dejará de llorar, ya que verá que no obtiene nada por hacerlo.

Método Sunderland o colecho

Este método defiende que el niño debe dormir en la cama de los padres hasta los 5 años, ya que hacerlos dormir solos es nocivo, incrementa el nivel de hormonas de estrés. Al dormir con los padres, mejora su crecimiento y desarrollo, y le produce seguridad y confianza.