La Ilustración

La Ilustración fue una corriente intelectual del siglo XVIII que cuestionó los principios del Antiguo Régimen. Sus bases ideológicas eran las siguientes:

• La razón debía aplicarse en todos los ámbitos de la vida. Por ello, los ilustrados rechazaron todo aquello que se regía por las costumbres y no estaba de acuerdo con la razón: los privilegios de la nobleza y el clero, las reglamentaciones de los gremios y el absolutismo.
• El centro de sus teorías era el ser humano. Se consideraba que las personas tenían unos derechos naturales, como la libertad individual, que el Estado no podía suprimir arbitrariamente.
• El ser humano, usando la razón, podía alcanzar el conocimiento, que para los ilustrados era la base de la felicidad. La Ilustración dio gran importancia a la educación y a las ciencias experimentales, pues se pensaba que a través de ellas la humanidad podía progresar indefinidamente.
• La tolerancia debía ser la base de la convivencia.

Las ideas ilustradas se difundieron por Europa y América, fundamentalmente gracias a la Enciclopedia, publicada en Francia y dirigida por Diderot y D’Alembert. También fueron medios de expresión de la ideología ilustrada los salones, las academias y la prensa.

El despotismo ilustrado

En el siglo XVIII, varios monarcas, como José II de Austria, Catalina II de Rusia, Federico II de Prusia y Carlos III de España, aplicaron algunas ideas ilustradas. Este sistema político se conoce como despotismo o absolutismo ilustrado. El objetivo era elevar el nivel educativo de sus súbditos, racionalizar la Administración y potenciar el desarrollo económico de los territorios que gobernaban, pero sin perder su poder. Para ello, tomaron diversas medidas:

• Fundaron nuevas instituciones educativas, como universidades y academias, y renovaron los planes de estudios, en los que la enseñanza de ciencias como las matemáticas, la física, la química, etc., cobraron mayor importancia.
• Modernizaron la burocracia, reforzaron la Administración central, crearon nuevos códigos legales e intentaron que los privilegiados pagaran impuestos.
• Para mejorar la economía, trataron de llevar a cabo desamortizaciones, es decir, que los bienes de manos muertas pasaran al Estado para ponerlos a la venta. El objetivo era que los nuevos dueños trabajaran esas tierras, de forma directa o indirecta, haciéndolas productivas. También se pusieron en cultivo nuevas tierras, se construyeron caminos y se realizaron obras de regadío.

El despotismo ilustrado no alteró las bases del Antiguo Régimen, ya que las reformas no limitaron el poder absoluto de los monarcas y, además, chocaron con los privilegios estamentales, que eran la base de un sistema social que los reyes no querían abolir.

La guerra de Sucesión española

En 1700, la muerte de Carlos II de Habsburgo sin descendencia enfrentó a Francia y al Sacro Imperio en el intento de instalar en el trono español a sus candidatos: Felipe de Anjou, de la casa de Borbón, nieto del rey de Francia Luis XIV, y el archiduque Carlos de Habsburgo. En su testamento, Carlos II designó heredero a Felipe de Anjou, pero el archiduque no lo admitió y reclamó su derecho al trono.

Así se inició en 1701 la guerra de Sucesión, que fue un conflicto internacional, en el que se enfrentaron una coalición de potencias europeas (Sacro Imperio, Países Bajos y Reino Unido) contra Francia y España. Pero también fue una guerra civil, porque gran parte de Castilla apoyó a Felipe de Anjou mientras que la Corona de Aragón fue partidaria de Carlos de Habsburgo.

En 1713 el archiduque Carlos fue nombrado emperador, hecho que supuso el final de la guerra. En 1714 se firmó el Tratado de Utrecht, en el que se reconocía a Felipe V como rey de España. A cambio, España renunció a sus posesiones en Flandes e Italia, que entregó a Austria. Además, cedió Gibraltar y Menorca a Inglaterra y concedió a los ingleses ventajas comerciales con América.

La guerra de la Independencia (1775-1783)

La guerra entre los insurgentes americanos y el Reino Unido fue larga (1775-1783). Los colonos, liderados por George Washington, fueron apoyados por Francia y España. Tras las decisivas victorias de los colonos en las batallas de Saratoga y Yorktown, la contienda finalizó con la Paz de Versalles (1783), en la que el Reino Unido reconoció la independencia de Estados Unidos.

En 1787 se aprobó la Constitución de Estados Unidos, la primera de la historia. En ella se reconocían la soberanía nacional y la separación de poderes. El poder legislativo residía en dos cámaras (Cámara de Representantes y Senado), elegidas por sufragio universal masculino (solo población blanca); el ejecutivo, en un presidente, elegido por votación indirecta; y el judicial, en jueces independientes.

En 1789, George Washington se convirtió en el primer presidente estadounidense.

El concepto de la Revolución Industrial

La Revolución Industrial fue un conjunto de importantes transformaciones económicas y sociales que se produjeron como consecuencia de la utilización masiva de máquinas en los procesos de producción. Estos cambios se iniciaron en Gran Bretaña en la segunda mitad del siglo XVIII y supusieron el paso de una economía agraria y una sociedad rural a una economía industrial y una sociedad urbana.

En la Revolución Industrial se pueden diferenciar dos fases: la Primera Revolución Industrial, que comenzó hacia 1760, y la Segunda Revolución Industrial, que se inició en torno a 1870.

La Revolución Industrial fue acompañada de importantes cambios demográficos y agrarios.

La revolución demográfica

Hasta el siglo XVIII, la población inglesa creció lentamente debido a que la natalidad era elevada, pero también lo era la mortalidad.

En la segunda mitad de este siglo se inició un crecimiento demográfico importante y sostenido. Su causa principal fue el descenso de la mortalidad, a la vez que la natalidad siguió siendo alta. La mortalidad descendió por varias razones:

• Las epidemias de peste bubónica, frecuentes en la Edad Moderna, remitieron.
• Mejoró la alimentación, lo que hizo a la población más resistente a las enfermedades. Esto fue posible gracias a los avances en la agricultura y los nuevos hábitos alimenticios. El maíz y la patata se convirtieron poco a poco en alimentos básicos.
• Hubo progresos en la higiene privada (mayor uso del jabón, ropa de algodón más fácil de lavar, etc.) y pública (mejoras en el abastecimiento de agua potable y servicio de limpieza de calles). No obstante, estos avances fueron lentos.
• Mejoró la sanidad. En 1796, Edward Jenner descubrió la vacuna contra la viruela, una enfermedad que causaba numerosas muertes, aunque su uso no se generalizó hasta el siglo XIX. También se crearon en esta época nuevos hospitales.

El crecimiento de la población provocó un aumento de la demanda de productos agrícolas e industriales y permitió disponer de más mano de obra para emplear en las nuevas fábricas.

La revolución agrícola

El aumento de la demanda de alimentos favoreció la aplicación de innovaciones en la agricultura y la ganadería.

• Mejoraron las técnicas agrícolas. El barbecho se sustituyó por la rotación cuatrienal de cultivos (sistema Norfolk). La tierra se dividía en cuatro partes, en las que se alternaban trigo, nabos, cebada y trébol. De este modo, se cultivaba sin agotar la fertilidad del suelo, ya que el trébol ayudaba a la tierra a recuperar los nutrientes. Además, los nabos y el trébol servían para alimentar al ganado, lo que permitió aumentar la cabaña ganadera y disponer de más abono animal para fertilizar los campos. A finales del siglo XVIII, el arado de madera fue sustituido por el arado de hierro. Más adelante, se introdujeron nuevas máquinas: sembradoras, trilladoras y cosechadoras mecánicas.
• Se transformaron las estructuras agrarias. Las revoluciones liberales acabaron con las propiedades señoriales y comunales explotadas de forma colectiva, y la tierra se convirtió en propiedad privada. Los burgueses comenzaron a comprar parcelas con la intención de invertir en ellas para obtener beneficios.
• Se reformó la ganadería. Parte de las tierras se destinaron a producir forraje para alimentar al ganado. Así, el número de cabezas aumentó.

La producción del sector primario creció en el siglo XVIII. Los agricultores obtuvieron mayores ingresos y pudieron ahorrar y formar un capital. Algunos invirtieron estos ahorros en la industria o la banca.

La vuelta al Antiguo Régimen

Tras la derrota de Napoleón, se inició en Europa una época de reacción denominada Restauración, caracterizada por:

• Legitimismo monárquico. Se consideró que la paz solo era posible con un monarca legítimo al frente de los Estados. Por ello, los monarcas del Antiguo Régimen volvieron al poder como si la Revolución francesa no hubiera sucedido.
• Responsabilidad internacional. Se estableció que las grandes potencias podrían intervenir en otro país si una monarquía legítima estaba amenazada.
• Sistema de congresos. Se organizaron reuniones de las grandes potencias para resolver los problemas internacionales.

El Congreso de Viena (1814-1815)

Las principales potencias europeas se reunieron en el Congreso de Viena, presidido por Metternich, para garantizar una paz duradera y evitar nuevas revoluciones. En el Congreso se remodeló el mapa de Europa:

• Francia volvió a las fronteras anteriores a la Revolución.
• Se crearon Estados-tapón en torno a Francia: Holanda adquirió Bélgica, y Piamonte recibió Saboya y Génova.
• Rusia, Austria y Prusia se repartieron territorios de manera equilibrada.

Pero este Congreso creó nuevos problemas, como las falsas uniones de Noruega y Suecia, y no resolvió los nacionalismos ignorados de Polonia, Italia o Alemania.