El Antiguo Régimen en el Siglo XVIII

El Antiguo Régimen fue el sistema político, social y económico vigente en Europa durante el siglo XVIII. Se caracterizó por una sociedad estamental, una economía agraria y la monarquía absoluta como forma de gobierno.

La Sociedad Estamental

La sociedad se organizaba en tres grupos llamados estamentos o estados: la nobleza, el clero y el pueblo llano (o tercer estado). Sus rasgos fundamentales eran:

• La existencia de privilegios: Los estamentos privilegiados (nobleza y clero) poseían ventajas legales y fiscales, como ser juzgados por leyes especiales o no pagar impuestos.
• El inmovilismo: La pertenencia a un estamento dependía del nacimiento, resultando muy difícil ascender socialmente.

Estructura de los estamentos

• Nobleza: Dividida en alta nobleza (grandes propietarios y cargos administrativos) y baja nobleza.
• Clero: Dividido en alto clero (hijos de familias nobles) y bajo clero (procedente del pueblo).
• Pueblo llano: El grupo más numeroso. Los campesinos trabajaban tierras ajenas, pagaban rentas y el diezmo a la Iglesia.
• Burguesía: Comerciantes y profesionales que, a pesar de su fortuna, carecían de poder político y reclamaban igualdad jurídica.

Economía y Desarrollo

La agricultura y la ganadería eran las actividades principales, marcadas por una agricultura de subsistencia. La propiedad de la tierra estaba concentrada en manos de la nobleza y el clero mediante el sistema de mayorazgos.

El comercio exterior creció gracias a las rutas con América y Asia, destacando el comercio triangular y la creación de compañías privilegiadas.

Sistemas Políticos

El Absolutismo

El rey concentraba los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, considerándose representante de Dios en la Tierra. En lo económico, aplicaron el mercantilismo, priorizando la acumulación de metales preciosos.

El Parlamentarismo y la República

Inglaterra estableció una monarquía parlamentaria tras las revoluciones del siglo XVII, limitando el poder real mediante la Declaración de Derechos de 1689. Por su parte, las Provincias Unidas se consolidaron como una república burguesa.

La Ilustración

Corriente intelectual que cuestionó el Antiguo Régimen basándose en la razón, la libertad individual y el progreso. Sus principales pensadores fueron:

• Montesquieu: Defensor de la división de poderes.
• Voltaire: Defensor de la libertad de expresión y tolerancia.
• Rousseau: Defensor de la soberanía popular y el contrato social.

El Despotismo Ilustrado

Monarcas como Federico II de Prusia o Carlos III de España aplicaron reformas ilustradas para modernizar la administración y la economía sin renunciar a su poder absoluto.

La España del Siglo XVIII

Tras la Guerra de Sucesión (1701-1713), Felipe V instauró la dinastía Borbón. Con los Decretos de Nueva Planta, se centralizó el Estado. Posteriormente, Carlos III impulsó reformas modernizadoras, enfrentándose a los grupos privilegiados en eventos como el Motín de Esquilache (1766).