1. Autor y contexto histórico

René Descartes nació en 1596 en Francia y es considerado uno de los principales filósofos de la Edad Moderna y el máximo representante del racionalismo. Vivió en una época marcada por profundos cambios científicos y culturales, donde las nuevas teorías cuestionaban el saber tradicional defendido por la Iglesia. Este contexto de tensión explica la prudencia de Descartes a la hora de publicar sus ideas, especialmente tras la condena de Galileo por el Santo Oficio.

2. Ideas principales

• Los sentidos no son una fuente segura de conocimiento, ya que a veces nos engañan.
• El ser humano puede equivocarse incluso en razonamientos matemáticos aparentemente evidentes.
• No siempre es posible distinguir con certeza entre el sueño y la vigilia.
• La única verdad absolutamente segura es la afirmación “pienso, luego existo”.

3. Explicación de las ideas

Descartes aplica una duda metódica con el objetivo de encontrar una verdad indudable sobre la que construir el conocimiento. En primer lugar, duda de los sentidos porque en muchas ocasiones nos ofrecen información errónea. En segundo lugar, duda de la razón, ya que incluso en matemáticas podemos cometer errores. Además, plantea la posibilidad de que toda nuestra vida consciente sea un sueño, lo que refuerza su escepticismo.

Para llevar la duda al extremo, introduce la hipótesis del genio maligno, un ser capaz de engañarnos incluso en las verdades matemáticas. Sin embargo, hay una verdad que resiste todas estas dudas: el hecho de que mientras duda, piensa, y si piensa, existe. Este pensamiento, conocido como el cogito, es evidente, claro y distinto, y se convierte en el primer principio de su filosofía. De aquí se deduce la existencia de un yo pensante o res cogitans, independiente del cuerpo.

Duda metódica y cogito ergo sum

El problema del método

El problema del método en Descartes surge de la necesidad de encontrar un camino seguro para alcanzar conocimientos verdaderos. Para ello, sitúa la razón como fundamento del saber y desconfía de la experiencia, ya que los sentidos pueden engañar. Con este planteamiento inaugura la filosofía racionalista moderna, centrada en el sujeto.

El ideal de certeza lo encuentra en las matemáticas, donde el conocimiento se obtiene mediante intuición y deducción, sin recurrir a la experiencia. Las verdades verdaderas deben ser claras y distintas. En el Discurso del método formula cuatro reglas:

1. Evidencia: Son conocimientos evidentes los que se presentan clara y distintamente a la mente humana.
2. Análisis: Los problemas deben ser perfectamente determinados y reducidos a sus elementos más simples: “dividir las cuestiones que se han de examinar en el mayor número de partes posibles y necesarias para su mejor solución”.
3. Síntesis o deducción: Reconstruir lo complejo a partir de lo simple.
4. Enumeración: Comprueba el análisis y revisa la síntesis para ver toda la cadena de deducciones como algo completo y totalmente evidente, o, dicho de otro modo, numerar todos los pasos para asegurar que no se olvida ninguno.

La aplicación del análisis conduce a la duda metódica. En un primer nivel, Descartes duda de los sentidos y de la imposibilidad de distinguir con certeza entre la vigilia y el sueño. En un segundo nivel, introduce la duda hiperbólica mediante la hipótesis del genio maligno, que pone en cuestión incluso las verdades matemáticas. A pesar de esta duda radical, descubre una verdad indudable: “pienso, luego existo”, el cogito, que revela al sujeto como sustancia pensante (res cogitans).

Tipos de ideas

Desde esta primera certeza, Descartes analiza el contenido de la mente y distingue los siguientes tipos de ideas:

1. Adventicias: Representan cosas naturales y están en la mente humana “como venidas de fuera” (silla, mesa, pared…).
2. Facticias: Representan cosas “inventadas” por el sujeto que piensa a partir de ideas adventicias, combinándolas (sirena, monstruo…).
3. Innatas: Están siempre en la mente humana (de pensamiento, existencia, Dios…).

A partir de las ideas innatas, Descartes demuestra la existencia de Dios como ser infinito y perfecto, garante de la verdad del conocimiento y de la existencia del mundo material, la res extensa.

4. Antropología cartesiana y moral provisional

Descartes concibe al ser humano desde un dualismo antropológico: está compuesto por dos sustancias distintas, el cuerpo y la mente. El cuerpo es una sustancia material sometida a las leyes mecánicas de la naturaleza, mientras que la mente es una sustancia pensante. Esta separación plantea el problema de cómo se relacionan ambas sustancias tan diferentes.

Para explicar esta relación, Descartes recurre a Dios, que ha creado el mundo material de manera que sea comprensible para la mente humana. En algunos textos, afirma que la verdadera realidad del ser humano es la conciencia, considerando el cuerpo como un simple instrumento. En otros momentos compara el alma con un timonel que dirige un barco.

Descartes llegó a situar la unión entre alma y cuerpo en la glándula pineal, donde se unificarían las sensaciones procedentes de los sentidos. Sin embargo, más adelante matizó esta idea y afirmó que el alma está realmente unida a todo el cuerpo y no localizada en una parte concreta.

La moral provisional

Esta concepción del ser humano se relaciona directamente con su ética. Para Descartes, la felicidad depende de que la mente, guiada por la razón, sea capaz de dominar las pasiones y deseos del cuerpo. Mientras desarrolla una ética definitiva, propone una moral provisional basada en unas normas elementales de conducta:

1. Seguir fielmente las leyes y las costumbres del país en que se vive.
2. Ser decidido y resuelto en las acciones, manteniendo con firmeza las decisiones adoptadas.
3. Asumir el orden del mundo y los vaivenes de la fortuna intentando más bien modificar los propios deseos que cambiar la realidad.

Por último, su visión del ser humano se enmarca en una concepción mecanicista del mundo, propia del siglo XVII, según la cual la naturaleza funciona conforme a leyes fijas y necesarias, como una gran máquina cuyos procesos pueden explicarse científicamente.