El Problema del Conocimiento en Santo Tomás de Aquino

Santo Tomás de Aquino (ST) dará una solución final a la relación entre la fe y la razón, ya que era necesario acabar con la confusión mantenida por San Agustín (SA), el cual defendía que la razón no tiene ninguna autonomía frente a la fe bajo la premisa: «es necesario creer para entender». Por otro lado, también se enfrentó a la ruptura radical de Averroes con su teoría de la doble verdad.

La Autonomía y Colaboración entre Fe y Razón

Santo Tomás defiende la autonomía de la razón frente a la fe y, con esto, marca su separación de la postura de San Agustín. Considera que la razón y la fe son dos fuentes de conocimiento distintas y autónomas. Esto establece una distinción clara y formal entre ambas, porque cada una tiene su propio campo de acción y una metodología propia.

Sin embargo, no puede haber conflicto entre ambas, puesto que las dos proceden de Dios. Por ello, encontramos un punto de inflexión o de colaboración entre ellas:

• La razón ayuda a la fe: Permite que la teología funcione como una ciencia, utilizando la metodología filosófica de la dialéctica a partir de verdades racionales.
• La fe ayuda a la razón: Según Santo Tomás, la fe orienta pero no suprime los razonamientos. Si la razón llega a conclusiones contradictorias con la fe, esto obliga a revisar los razonamientos para evitar conflictos derivados de un uso erróneo de la misma.

Se trata, por tanto, de dos fuentes de conocimiento independientes que se complementan y comparten verdades comunes (preámbulos de la fe), como el hecho de que el mundo es creado y que el alma es inmortal.

Epistemología: El Proceso de Abstracción

En cuanto a su epistemología, Santo Tomás mantiene una teoría del conocimiento empirista que sostiene que nuestro conocimiento parte siempre de los sentidos. En este aspecto, sigue a Aristóteles y se opone a Platón. Considera que el origen de todos nuestros conocimientos está en la experiencia y en el conocimiento sensible.

A partir del conocimiento sensible de los seres particulares y concretos, el ser humano posee un entendimiento que va más allá, alcanzando el conocimiento intelectual de las esencias universales mediante la abstracción. El proceso se divide en tres etapas:

1. Los órganos de los sentidos captan la realidad sensible y obtenemos una imagen (fantasma) que se almacena en la imaginación o memoria.
2. A partir de esa imagen, el Entendimiento Agente despeja los elementos individuales y elabora una representación general con los elementos universales.
3. Esta representación general es recibida por el Entendimiento Paciente, que conoce el universal abstraído y produce el concepto.

Demostración de la Existencia de Dios

Santo Tomás considera necesaria la demostración de la existencia de Dios, ya que esta no es inmediatamente evidente para la mente humana finita. El autor distingue entre una cosa evidente en sí misma y evidente respecto a nosotros.

La existencia de Dios es evidente en sí misma, pero no para nuestro entendimiento, que tiene que recurrir a los efectos para saber de su existencia. Los efectos del mundo sensible constituyen el único punto de partida posible. La novedad de sus argumentos es que parten de nuestro conocimiento sensible para llegar a lo inteligible mediante la experiencia.

Argumentos a Posteriori

Los argumentos de Santo Tomás son de «abajo a arriba», donde el efecto es la prueba de la causa (Dios). Por ello, son argumentos a posteriori, ya que se basan en la experiencia. Debido a esto, critica la demostración a priori (sin experiencia), como el argumento ontológico de San Anselmo.

La demostración se realiza a través de las Cinco Vías, que comparten la siguiente estructura:

1. Punto de partida en datos sensibles.
2. Aplicación del principio de causalidad (el efecto remite a una causa).
3. Principio de imposibilidad de un proceso infinito en la serie de causas.
4. Punto de llegada: Dios como causa primera y última.

Las Cinco Vías de Santo Tomás

• Primera vía (El Movimiento): Inspirada en el motor inmóvil de Aristóteles. Los sentidos nos muestran que hay cosas que se mueven. Todo lo que se mueve es movido por otro, y es necesario llegar a un Primer Motor que no sea movido por nadie: este es Dios.
• Segunda vía (Causa Eficiente): En el mundo sensible hallamos un orden de causas eficientes, pero ninguna es causa de sí misma. Es necesario que exista una Causa Eficiente Primera, incausada, que todos llaman Dios.
• Tercera vía (Contingencia y Necesidad): Basada en la relación entre el ser necesario y los seres contingentes. En la naturaleza hay cosas que pueden existir o no (contingentes), pero lo que no existe solo puede empezar a existir a partir de lo que ya existe. Como de la nada no procede nada, debe existir un Ser Necesario por sí mismo que sea la causa de los demás; este es Dios (vía influenciada por el pensamiento platónico).
• Quinta vía (Orden Teleológico): Se basa en la idea de un orden finalista y un ordenador supremo. Todas las cosas naturales actúan por un fin para obtener el mejor resultado. Si estas cosas carecen de conocimiento, deben ser dirigidas hacia ese fin por un ser que posea inteligencia ordenadora, el cual es llamado Dios.