Los Filósofos Presocráticos: La Búsqueda del Origen de la Realidad

Los filósofos presocráticos fueron un grupo de pensadores que vivió en diversas polis del mundo griego, marcando el inicio de la filosofía occidental.

1. La Temática Filosófica Presocrática: La Physis y el Arjé

Su pensamiento se caracteriza por dos ejes fundamentales:

1. Conocer la physis o naturaleza: Dejaron de lado los problemas relacionados con el ser humano, ya que los asuntos humanos eran de orden práctico, mientras que la naturaleza tenía una dimensión más teórica. La naturaleza presenta dos características fundamentales:

   • Es una realidad ordenada y sus elementos pueden conocerse por medio de la razón.
   • Posee un orden dinámico y experimenta cambios originados por sí misma, lo que permite diferenciarla de los seres artificiales.

2. Búsqueda de una explicación racional de la realidad: Partían de la convicción de que debía existir alguna sustancia originaria a partir de la cual se generara la diversidad de seres naturales. Esto condujo a formularse la primera pregunta filosófica: el origen o arjé. La pregunta por el arjé es racional porque busca el principio último y originario de la realidad, y universal puesto que el arjé actuaría como principio del que surge toda la realidad y no solo una porción de ella.

2. La Escuela de Mileto: Los Primeros Pensadores Monistas

Mileto fue una polis griega cuna de los primeros filósofos. Los representantes de esta escuela propusieron como arjé una realidad monista, porque lo conciben como una única sustancia, y dinámica, ya que se puede transformar en otras sustancias. La sustancia originaria es un ser vivo que posee en sí mismo el principio del movimiento.

• Tales de Mileto: Es considerado el primer filósofo. Para Tales, el arjé es el agua, proponiendo esta sustancia como origen de la naturaleza.

• Anaximandro: Consideró que el cosmos está constituido por una serie de contrarios permanentemente enfrentados. El arjé no podía ser uno de los elementos del cosmos, sino aquello que no tiene definición, lo indeterminado. Por ello, propuso como arjé lo ilimitado (el ápeiron).

• Anaxímenes: Propuso el aire como sustancia originaria de la physis. Se interesó en explicar los procesos por medio de los cuales se genera el cosmos, que son: la rarefacción (el aire se transforma en fuego) y la condensación. Con este esquema, introdujo la idea de cambio cualitativo.

3. La Escuela Pitagórica: Números, Almas y Armonía

El fundador de esta escuela fue Pitágoras. Las doctrinas pitagóricas abarcaban tres asuntos relacionados entre sí:

• La transmigración de las almas: La doctrina de la metempsicosis o transmigración de las almas sostiene que, al morir un ser vivo, su alma se separa del cuerpo y se une con otro para formar un nuevo ser vivo.

• Las matemáticas: Sus miembros quedaron cautivados por la idea de que la naturaleza entera responde a un orden matemático, lo que los llevó a preguntarse: ¿por qué los seres naturales se acomodan a las matemáticas? La única respuesta era que los principios que gobiernan a las matemáticas debían ser los que gobernaban también a la naturaleza. Por lo que los números son el fundamento y el arjé de la realidad. Como los números son muchos, había que buscar un principio explicativo de todos ellos. Los pitagóricos encontraron dos principios: lo par y lo impar. Si estos conceptos explicaban el origen de todos los números, a partir de ellos se debería poder explicar toda la realidad.

• La armonía: La dualidad de elementos propuestos como sustancias originarias (lo par y lo impar) llevó a los pitagóricos a establecer un dualismo general en la realidad. Pero esta unión no se realiza por el triunfo de uno de los opuestos sobre el otro, sino mediante la armonía.

4. Heráclito de Éfeso: El Flujo Constante y el Logos

Heráclito de Éfeso fue el creador de un estilo filosófico basado en los aforismos. Para él, la ley que gobierna la actuación y conducta humana es la misma que rige el acontecer cósmico, por eso su doctrina es una cosmología. Esto quiere decir que cualquier enseñanza de Heráclito debe interpretarse como aplicable a los tres niveles de la realidad: individuo, polis y cosmos.

Concibió la physis como sujeta a un continuo cambio. Sin embargo, para garantizar el orden y la racionalidad de lo real, debe haber algo que permanezca inmutable, una ley que gobierna todo el universo: el Logos o fuego, utilizando uno u otro concepto dependiendo del contexto. El cambio se explica recurriendo a los opuestos que se relacionan mediante la lucha.

5. La Escuela de Elea: Parménides y el Descubrimiento del Ser

El pensamiento de Parménides quedó recogido en un poema en el que expone su gran descubrimiento: el ser.

El poema cuenta que una diosa se le aparece y le habla de tres caminos:

• Lo ente (el ser) y lo no-ente (el no-ser) no es: Parménides repara en que la realidad es “ente”. Y lo importante no es lo que los entes sean, sino que son. La vía de la verdad es el camino del pensamiento que extrae las consecuencias lógicas de este hallazgo.

• Lo ente no es y lo no-ente es: Esta posibilidad es desechada por la diosa, ya que lo no-ente no se puede pensar ni decir, pues lo que no es no puede ser pensado.

• Tanto lo ente como lo no-ente son: Según la diosa, los hombres comunes recorren esta vía de la opinión sin reparar en su incoherencia lógica cuando aceptan la multiplicidad y el cambio.

6. Los Filósofos Pluralistas: Superando el Conflicto Parmenídeo

Estos filósofos pretendían superar el conflicto planteado por las teorías de Parménides, que exige optar entre quedarnos con lo que nos dicen los sentidos o salvar la lógica. Las tres principales propuestas son las de:

• Empédocles: Para él, existe una pluralidad de entes originarios que son imperecederos y cualitativamente inmutables, pero que están sujetos al movimiento. Propuso cuatro arjé: agua, aire, tierra y fuego. Todas las cosas están compuestas por partículas de los cuatro elementos y se distinguen entre sí por sus proporciones al combinarse. Así, se acepta el principio según el cual no es posible surgir de la nada ni perecer en la nada. Además, admitió el cambio y tuvo que explicar cómo se producía. Su solución consistió en distinguir la materia de los cuatro elementos y la fuerza de atracción y repulsión que los mueve. Para ello, recurrió a dos analogías poéticas: el amor será la fuerza encargada de unir y el odio la encargada de separar. Según esta teoría, cuando triunfa el amor, todos los elementos se integran en una realidad única, mientras que el odio logra una disgregación de los cuatro elementos. Este es un proceso que se repite de forma indefinida.

• Anaxágoras: Pretende salvar la evidencia de que en el cosmos están presentes y existen la pluralidad y el movimiento, sin ir en contra de las leyes de la razón. Para Anaxágoras, existe una pluralidad infinita de realidades materiales a las que llama homeomerías (partículas homogéneas de materia que, si se dividen, serán idénticas) y una realidad generadora del movimiento a la que llama nous (como la inteligencia gobernadora del cosmos).

• Demócrito: Defendió la existencia de partículas de materia indivisibles a las que denominó átomos y que tienen todas las propiedades del ser de Parménides, menos dos: son innumerables y no son esféricos. El pluralismo de Demócrito es cuantitativo e ilimitado. Lo que se interpone entre dos átomos es el vacío. Este vacío es un no-ser (no tiene propiedades). El atomismo se aleja de la idea de un plan inteligente que construye y gobierna la realidad; es el resultado de choques azarosos de átomos flotando en el vacío. Él fue quien concibió la realidad como un mecanismo autónomo en el que la materia de los átomos es lo único a lo que podemos recurrir para tratar de explicarla.

Los Sofistas: El Giro Antropológico y el Relativismo

La victoria de las polis griegas en las Guerras Médicas produjo una transformación en la forma de gobierno, pasando de aristocrática a democrática. Ahora, cualquier ciudadano podía ser miembro de la asamblea y acceder al poder. De este cambio surgió la sofística, que posee los siguientes rasgos:

• El interés se centra en el hombre y su vida en la sociedad, considerándolo parte integrante del cosmos. Para los sofistas, el ser humano es el protagonista absoluto de sus preocupaciones.
• La enseñanza es entendida como una profesión. Organizaban cursos en los que enseñaban materias específicas y cobraban por impartirlos.

1. La Actitud Filosófica Sofista: Escepticismo y Relativismo

Los intentos de proporcionar una explicación racional sobre la naturaleza despertaron cierta actitud escéptica. El escepticismo lo encontramos en filósofos como Demócrito, quien había negado que se pudiera alcanzar un pleno conocimiento de la naturaleza. Las consecuencias inmediatas del escepticismo fueron:

• La renuncia al intento de ofrecer una explicación racional de la naturaleza.
• La adopción de una postura relativista: si es imposible alcanzar la verdad absoluta, quizás no exista.

El escepticismo y el relativismo surgieron como reacción frente a la filosofía anterior, pero acabaron convirtiéndose en una actitud global con la que afrontar los nuevos problemas.

2. La Tesis Sofista sobre el Lenguaje: Retórica y Persuasión

Para los presocráticos y para Sócrates, Platón y Aristóteles, la realidad es racional y el lenguaje es el instrumento para captar y comunicar su esencia. Gorgias, en cambio, desvinculó el lenguaje de la realidad, ya que el lenguaje está constituido por palabras que son solo sonidos y signos que no guardan una relación directa con la realidad. Esta tesis resultó fundamental en la idea que se tenía del ser humano y su papel en la sociedad, porque si se renuncia a entender el lenguaje como expresión de lo real, entonces su valor radica en la capacidad que posee para influir sobre la conducta y los sentimientos humanos.

3. El Convencionalismo de las Normas Sociales: Physis vs. Nomos

Los sofistas consideraron que las leyes e instituciones que gobiernan la polis son convencionales, fruto de un acuerdo y, por lo tanto, pueden modificarse mediante un acuerdo diferente. Por esta razón, establecieron una diferenciación entre dos tipos de leyes:

• Leyes naturales: Son fijas e inamovibles y en su elaboración no participa el ser humano. Estas leyes integran la physis.

• Leyes políticas o sociales: Son el resultado del acuerdo entre los integrantes de una sociedad, se encuentran sujetas a cambios y reciben el nombre de “nomos”.

Physis y nomos son conceptos opuestos, representando la dicotomía entre naturaleza y cultura. Esta doctrina afectó a las leyes morales y ofrecieron dos argumentos:

• La existencia de disputas morales: Si las normas morales procedieran de nuestra naturaleza, no serían objeto de debate, ya que existiría un acuerdo espontáneo.

• Los principios que inspiran la conducta humana: A menudo, son contrarios a los propios de la naturaleza humana, lo que sugiere que no proceden de ella, sino que son fruto de una convención.

4. Revisión Crítica y Aportaciones del Movimiento Sofístico

La figura del sofista acabó adquiriendo mala reputación debido a:

• El hecho de que enseñaran el arte del dominio de la palabra, ya que sus técnicas podían persuadir a la asamblea sobre causas injustas.
• El hecho de que cobraran por sus enseñanzas.

La palabra “sofista” en el lenguaje cotidiano llegó a significar “demagogo”.

Aportaciones de la Sofística:

• Panhelenismo: Defendieron la cultura helena.
• Ser humano: Orientaron la investigación hacia el ser humano.
• Educación: Realizaron una labor educadora.
• Pedagogía: Dotaron a la educación de un método que permitía una unificación de criterios y una orientación definida.
• Criticismo: Promovieron una actitud más crítica ante cualquier solución.

Sócrates: El Examen de Uno Mismo y el Intelectualismo Moral

Sócrates entendió el filosofar como un incesante examen de uno mismo y de los demás. No se trataba de impartir enseñanzas, sino de investigar conjuntamente a través del diálogo.

1. El Método y el Objetivo de la Filosofía Socrática

Se interesó por el ser humano, más allá de su inserción en la sociedad. El primer paso de su método era el reconocimiento de la propia ignorancia, ya que solo quien reconoce que no sabe se encuentra dispuesto a aprender. La intención de Sócrates era comunicar a otros el estímulo y el interés por la investigación filosófica. Para cumplir con esta tarea, se dotó de un método que consta de dos fases:

• La ironía: Consiste en interrogar de manera persistente al interlocutor hasta socavar sus certezas más arraigadas, buscando que el interrogado descubra que no sabe aquello que creía saber, desenmascarando así el saber ficticio.

• La mayéutica: Significa “arte de ayudar a dar a luz”. Una vez que el interrogado, por medio de la ironía, ha descubierto su ignorancia, Sócrates continúa formulándole preguntas para que, al responderlas, encuentre el verdadero saber.

2. El Intelectualismo Moral Socrático

Para Sócrates, las consecuencias del relativismo moral son inadmisibles, puesto que hacen imposible la comunicación. Ante esto, resulta urgente restaurar la función del lenguaje como vehículo de significaciones objetivas. Para Sócrates, la búsqueda de definiciones objetivas es la tarea primordial de la filosofía, porque así podremos resolver las discrepancias en el terreno moral, ya que para ser justo y honrado hay que saber qué es la justicia y la honradez. Esta doctrina recibe el nombre de intelectualismo moral.

El fundamento de esta identificación se encuentra en el paralelismo entre los tipos de saberes prácticos existentes:

• Unos saberes prácticos cuya finalidad es la producción de un determinado objeto.
• Otros saberes prácticos que sirven para guiar la conducta.

Del intelectualismo moral se derivan una serie de consecuencias:

• Las ideas de culpa y pecado carecen de sentido: quien hace el mal no es culpable, sino ignorante.
• Las cárceles no tienen sentido: los criminales deben ser enviados a escuelas creadas para que aprendan los principios morales que ignoran.

Para Sócrates, la filosofía es una tarea moral y trata de conocer lo importante: la virtud, que es la salud del alma. Los griegos concebían la virtud (areté) como un conjunto de bienes que incluían la nobleza en el linaje y en el carácter, pero también la riqueza y el vigor físico. Sin embargo, Sócrates no estaba de acuerdo. La salud del alma solo puede perderse si uno mismo la destruye al cometer una injusticia.

Glosario de Términos Filosóficos Clave

1. Mito:

Narración fantástica con la que se trata de explicar el origen de una realidad, ya sea natural o social. Es característico de los mitos la personificación y divinización de las fuerzas naturales, donde estos dioses actúan de manera caprichosa y arbitraria, por lo que no existe la posibilidad de establecer regularidades en su conducta que puedan ser comprendidas por la razón humana.

2. Logos:

Término griego que desempeña un papel central en la filosofía. Puede traducirse como «razón», pero también como «palabra», «pensamiento» o «enunciado».

3. Filosofía:

Es un conjunto de razonamientos lógicos y metódicos sobre conceptos abstractos que tratan de explicar las causas y fines de la verdad, la realidad, las experiencias y nuestra existencia. Deriva del griego φιλοσοφία y del latín philosophia, y significa ‘amor por la sabiduría’ o ‘amigo de la sabiduría’.

4. Cosmos:

Universo concebido como la totalidad de lo real y que presenta como sus principales características el estar ordenado y sometido a leyes.

5. Cosmología:

Término compuesto por las palabras griegas «cosmos» (orden, universo, mundo) y «logos» (discurso, tratado, etc.) que significa etimológicamente «tratado del universo». Nos referimos con dicho término a la concepción del universo en una determinada época y/o filósofo, es decir, a la explicación del universo, que queda reflejada en un determinado «modelo» en el que podemos encontrar elementos matemáticos y físicos, pero también culturales y estéticos.

6. Physis:

Término griego que significa naturaleza. Los primeros filósofos de Mileto tomaron la physis o naturaleza como objeto principal de sus investigaciones, a la que concibieron como el principio u origen de la realidad, origen que atribuyeron a distintos elementos materiales, como el agua, el aire o lo indeterminado, a los que consideraron el principio o «arjé» del que procede la realidad que conocemos. Por ese motivo, fueron conocidos también como «los físicos», los que estudian la naturaleza.

7. Arjé/Arché:

Significa etimológicamente principio, fundamento, comienzo, y que fue utilizado por los primeros filósofos para referirse al elemento primordial del que está compuesta y/o del que deriva toda la realidad material.

8. Monismo:

Procede del griego «monos», que significa etimológicamente uno. El monismo es la doctrina filosófica que defiende que todas las cosas son uno, como la filosofía de Parménides, la de Spinoza o la de Hegel.

9. Pluralismo:

Doctrina filosófica opuesta al monismo, que afirma que la realidad es múltiple o plural desde su origen.

10. Ápeiron:

Del griego άπειρον (ilimitado), es un concepto introducido por Anaximandro para designar la materia infinita, indeterminada, exenta de cualidad y que se halla en eterno movimiento.

11. Ente:

Término que procede del latín «ens, entis». Este hace referencia a «lo que es», independientemente de la clasificación que adoptemos o del tipo de ser que consideremos, no pudiendo identificarse con ningún modo especial de «ser».

12. Ser:

Concepto fundamental en filosofía que se refiere a la existencia o la esencia de algo. En el contexto de Parménides, se refiere a la realidad inmutable y eterna.

13. Homeomerías:

Según Aristóteles, para Anaxágoras eran las innumerables partículas (infinitamente pequeñas) de las que se compone la realidad. Las homeomerías, llamadas por Anaxágoras «spermata» (semillas), se distinguen unas de otras cualitativamente, habiendo partículas de todas las cosas (sangre, madera…).

14. Nous:

Término griego que remite a significados relacionados con la visión, el pensamiento y la reflexión, derivado de «noéin» (tener un pensamiento en la mente, en el espíritu) y que suele traducirse por «inteligencia», «intelecto» o «espíritu». Anaxágoras lo introduce en su filosofía con un significado similar al de «inteligencia ordenadora», para explicar el movimiento de las «semillas» que da lugar a la constitución del cosmos. Para Platón, el Nous es la parte más elevada del alma, que permite el conocimiento directo, la intuición de las Ideas, mediante la nóesis, contrapuesta a la diánoia.

15. Escepticismo:

Teoría del conocimiento que afirma la inexistencia de la verdad, o que, si existe, el ser humano es incapaz de conocerla.

16. Relativismo:

Toda posición filosófica que niega la existencia de verdades absolutas, ya sea en el ámbito del conocimiento, de la moral o de la metafísica.

17. Nomos:

Sinónimo de orden, válida y obligatoria para aquellos que caen bajo su jurisdicción; por lo que es una construcción social con dimensiones éticas. Es una creencia, opinión o punto de vista.

18. Areté:

Término griego con el que se designaba la excelencia de alguien o de algo y que, especialmente desde los sofistas y Platón, y luego también por Aristóteles, fue utilizado con el significado de virtud.

19. Método Socrático (Ironía y Mayéutica):

El método socrático es una técnica antiquísima muy utilizada por educadores y psicoterapeutas. El objetivo principal es el desarrollo de un pensamiento crítico y autorreflexivo.

20. Intelectualismo Moral:

Visión de la metaética que puntualiza que el comportamiento humano depende únicamente del conocimiento del bien y del mal: si un ser humano sabe lo que es correcto no puede hacer el mal y si lo hace es porque su conocimiento de lo que es bueno es incompleto.