Contexto Histórico: Fin de la Primera Guerra Mundial y el Inicio de una Nueva Era

1918: Fin de la Primera Guerra Mundial.

Cronología de Eventos Clave

• Los Felices Años 20: Fase de expansión (1919-1929), con una fase de crisis post-guerra (1921-1924) y el periodo de la Prosperidad (1924-1929).
• Los Negros Años 30: Fase de Depresión (1929-1939).
• Plan Dawes: 1924.
• Crack Bursátil de Nueva York: 24 de octubre de 1929.
• Estallido de la Segunda Guerra Mundial: 1 de septiembre de 1939.

Expansión, Depresión y Crisis: Conceptos e Indicadores

Para comprender los ciclos económicos de este periodo, es fundamental distinguir entre los diferentes tipos de crisis y sus indicadores:

Indicadores de Crisis Económica

• Caída de la producción.
• Bajada de precios.
• Incremento del paro (desempleo).
• Ralentización de los intercambios internacionales de bienes y capitales.

Tipos de Crisis

• Crisis Sectoriales: Solo afectan a un sector específico de la producción (ej. textil, químico).
• Crisis Económica General: Afecta a toda la economía y marca el paso de una etapa de expansión a una de depresión.
• Crisis de Sobreproducción: Se produce cuando hay un exceso de oferta que no es absorbido por la demanda, lo que provoca una bajada de precios.

La Economía de la Década de 1920: Del Retorno a la Normalidad a la Prosperidad

Retorno a la Normalidad (1918-1922)

Cuando finalizó la guerra, la economía de los países afectados recuperó gradualmente la normalidad. La capacidad de producción comenzó a crecer de 1918 a 1921, año en que se entró en una crisis caracterizada por la bajada de precios, el ralentizamiento del comercio y el incremento del paro. Los motivos de esta crisis fueron que Estados Unidos dejó de conceder créditos a Europa, lo que provocó una bajada de la demanda y que los productos no se vendieran. Esta recesión duró de 1921 a 1922.

La Prosperidad (1920-1929)

Entre 1920 y 1929, la producción industrial y la productividad crecieron un 40%. Este auge se debió a la demanda acumulada tras la guerra y a un crecimiento intensivo impulsado por la fabricación en cadena.

Desequilibrios en el Crecimiento

Durante la guerra, el precio de los productos agrícolas subió, lo que llevó a los agricultores a endeudarse comprando maquinaria y abonos químicos. Cuando la guerra terminó, los precios bajaron, y muchos agricultores no pudieron devolver los créditos, perdiendo sus tierras y aumentando el paro en el campo. Se preveía una crisis de sobreproducción, lo que llevó a la gente a invertir en bolsa, buscando mayores rendimientos.

El Crack de 1929 y la Gran Depresión de la Década de 1930

El Crack Bursátil

El valor de las acciones subió considerablemente junto con la producción industrial, lo que propició la concesión de muchos créditos para la adquisición de acciones. El 3 de septiembre de 1929, la bolsa dejó de subir, marcando un punto de inflexión. El 24 de octubre de 1929 (conocido como Jueves Negro), salieron a la venta 12 millones de acciones con una demanda casi nula, lo que provocó una caída en picado del valor de los títulos. El día 28 de octubre (Lunes Negro) se pusieron a la venta más de 9 millones de acciones, y el día 29 de octubre (Martes Negro) se vendieron 33 millones, consolidando el colapso.

Causas del Crack

La principal causa fue el abuso del crédito, junto con la falta de demanda efectiva en la economía real.

De la Crisis Bursátil a la Depresión Económica

La caída de la bolsa afectó gravemente a la banca, lo que llevó a los bancos a dejar de conceder créditos. Muchas empresas, a su vez, dejaron de pagar a sus empleados. Además, se arrastraba una crisis de sobreproducción que hizo caer los precios. Para intentar subirlos, muchas empresas redujeron la producción. Numerosos agricultores se habían endeudado y, al caer los precios, no pudieron pagar sus deudas, lo que resultó en la expropiación de sus tierras. Llegó un momento en que, para hacer subir los precios agrarios, se quemaban los alimentos, incluso en momentos en que la gente del campo pasaba hambre.

Extensión Global de la Crisis

La crisis se expandió globalmente porque Estados Unidos era la principal potencia económica y uno de los mayores compradores de alimentos y materiales de otros países. Esto provocó una drástica caída de las ventas en las demás naciones, arrastrando a la economía mundial a la depresión.

Consecuencias Sociales de la Depresión

Debido a la depresión, muchos trabajadores pasaron a media jornada y cobraron medio sueldo; otros quedaron en paro sin ninguna ayuda, lo que sumió a mucha gente en la miseria. La población rural quedó arruinada y tuvo que emigrar a las ciudades en busca de trabajo, exacerbando los problemas urbanos.

Respuestas a la Crisis (1929-1939)

Ante la magnitud de la crisis, se propusieron y aplicaron diversas respuestas económicas:

1. Política de Deflación

Consistía en dejar que el mercado regulara la economía por sí solo, bajo la premisa de que la intervención estatal era perjudicial. Se bajaron los impuestos y los gastos del Estado, y se redujo la cantidad de dinero en circulación. Esto provocó una bajada de sueldos, un aumento del paro y una disminución de la producción, lo que llevó a fuertes protestas en las calles.

2. Solución Keynesiana: Relanzamiento de la Economía por el Estado

John Maynard Keynes sostenía que el factor más importante para la demanda era el consumo. Para favorecerla, animó a la gente a consumir y propuso que el gobierno interviniera activamente en la economía. Esto incluía la recaudación de impuestos para ayudar a los sectores más afectados y la iniciativa estatal de obras públicas para acabar con el paro.

3. El New Deal del Presidente Franklin D. Roosevelt

El New Deal, implementado en Estados Unidos, consistía en inyectar dinero al sistema económico a través de las obras públicas y una serie de reformas estructurales. Las principales reformas del New Deal fueron:

• Reforma Financiera: Consistía en un estricto control de la banca para evitar futuras crisis.
• Intervención en la Agricultura: Medidas para estabilizar los precios agrícolas y ayudar a los agricultores.