Conceptos Fundamentales del Siglo XIX

• Autocracia: Sistema en el que el zar concentraba todos los poderes (promulgaba las leyes, elegía a los miembros del gobierno, dirigía el Ejército, etc.) y era la máxima autoridad religiosa.
• Emancipación de los siervos: Supuso la libertad personal, aunque la situación económica de estos no mejoró.
• Rusificación: Proceso de imposición o adopción de la lengua y la cultura rusa.
• Conquista del Oeste: Los territorios de Estados Unidos fueron colonizados por pobladores blancos que se enfrentaron a las tribus indias que habitaban en estas tierras. Los escasos indios supervivientes fueron internados en reservas.
• Abraham Lincoln: Presidente decidido antiesclavista. El Congreso declaró a los estados del sur en rebeldía y así comenzó la Guerra de Secesión, que enfrentó al Norte y al Sur. La contienda terminó con el triunfo de los estados del Norte y la esclavitud fue abolida.
• La Era Meiji: Periodo en el que Japón se occidentalizó en todos los ámbitos: económico, social, cultural, etc. También puso fin al tradicional aislamiento internacional y llegó a acuerdos comerciales con varios países europeos y EE. UU.
• Imperialismo: Extensión del dominio de un país sobre otros.
• Colonias: Territorios sometidos a la soberanía de la potencia colonizadora y administrados por esta. Esta fórmula implicaba la pérdida de la soberanía del país colonizado.
• Protectorados: La potencia colonial controlaba la política exterior y las riquezas del país colonizado, mientras que las autoridades nativas se ocupaban de la política interior. Ejemplos: Reino Unido en Egipto, o España y Francia en Marruecos.
• Concesiones: Territorios que pertenecían a un país independiente, pero en los que las potencias colonizadoras obtenían ventajas comerciales.

El Sistema de Alianzas y la Paz Armada

Bismarck ideó un sistema de alianzas entre Alemania, Austria y Rusia. A esta unión, a la que también se asoció Italia, tenía dos objetivos principales:

• Aislamiento de Francia: La pérdida de Alsacia y Lorena en 1870 había alimentado el revanchismo francés.
• Mantenimiento del equilibrio en los Balcanes: Bismarck sabía que Austria y Rusia tenían intereses opuestos en los Balcanes y que estas tensiones podrían ser el origen de un conflicto europeo.

Posteriormente, Guillermo II, partidario de una política más agresiva en Europa, provocó la dimisión de Bismarck. Se inició un nuevo período conocido como la Paz Armada, que presenta dos características:

• Las potencias europeas se agruparon en dos bloques militares: Alemania, Austria e Italia renovaron la Triple Alianza, mientras que Francia, Rusia y Reino Unido formaron la Triple Entente.
• El temor mutuo llevó a una carrera de armamentos. En casi todos los países se incrementó el tamaño de los ejércitos y se fabricaron nuevas armas.

Conflictos Previos a la Gran Guerra

Las cuestiones coloniales fueron una fuente continua de problemas. En Marruecos tuvieron lugar conflictos protagonizados por Guillermo II. Asimismo, destacó la Cuestión de Oriente: el Imperio otomano se desmoronaba y Austria y Rusia pretendían aprovechar esta situación para aumentar su poder en la zona.

El Estallido de la Primera Guerra Mundial

El 28 de junio de 1914, el heredero del Imperio austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando, y su esposa fueron asesinados durante una visita oficial a Sarajevo (Bosnia). El asesino fue un bosnio proserbio que formaba parte de la organización llamada Mano Negra; su objetivo era crear una Gran Serbia libre del dominio austriaco.

Austria, con el respaldo de Alemania, planteó un ultimátum a Serbia amenazándola con la guerra si no permitía investigar el asesinato. Serbia, apoyada por Rusia, lo rechazó. El Imperio austrohúngaro declaró la guerra a Serbia. Rusia apoyó a Serbia y Alemania declaró la guerra a Rusia y, después, a Francia. Reino Unido declaró la guerra a Alemania. Había estallado la Primera Guerra Mundial.

Desarrollo y Fases del Conflicto

La guerra se convirtió en mundial debido a las alianzas:

• El Imperio otomano y Bulgaria se unieron a los Imperios centrales (Alemania y Austria-Hungría).
• Italia, Rumanía, Grecia, EE. UU., China y Japón se sumaron a la Triple Entente o aliados.

El conflicto duró cuatro años (1914-1918) y se distinguen cuatro fases principales:

La Guerra de Movimientos

Los alemanes fueron detenidos por los franceses en la batalla del Marne. Simultáneamente, Rusia lanzó una ofensiva sobre Alemania. Los rusos fueron derrotados en Tannenberg y los Lagos Masurianos, pero consiguieron forzar a los alemanes a desviar tropas hacia el este, lo que salvó a Francia.

La Guerra de Posiciones (Trincheras)

Las tácticas defensivas de los ejércitos superaban sus capacidades ofensivas; se construyeron kilómetros de trincheras donde los soldados pasaron meses en condiciones durísimas. Los alemanes intentaron romper el frente occidental en la batalla de Verdún y los británicos en la batalla del Somme, resultando en cientos de miles de muertos. Los aliados atacaron zonas secundarias:

• En el Mediterráneo, los británicos fracasaron en Galípoli.
• Las colonias alemanas en África fueron conquistadas por los británicos y las de Asia por Japón.
• La flota británica bloqueó a Alemania, que contraatacó con la guerra submarina.

El Año Crucial: 1917

1917 fue un año decisivo. El frente ruso se derrumbó por el estallido de la Revolución bolchevique, lo que supuso la retirada de Rusia del conflicto. El hecho determinante fue la entrada de EE. UU. en la guerra a favor de los aliados, lo que proporcionó recursos materiales y humanos, decantando el conflicto a favor de este bando.

El Fin de la Guerra

Los alemanes firmaron la paz con Rusia mediante el Tratado de Brest-Litovsk. Sin embargo, los Imperios centrales no pudieron resistir y se rindieron: primero Turquía, después Austria y finalmente Alemania, tras la abdicación del káiser Guillermo II.

Consecuencias y la Paz de París

La Primera Guerra Mundial provocó más de 8 millones de muertos y 21 millones de heridos. El país más afectado fue Alemania. Las pérdidas materiales afectaron a terrenos agrícolas, minas y núcleos de población. Para sufragar los gastos, muchos países pidieron préstamos al exterior, sobre todo a EE. UU., por lo que al finalizar la guerra el endeudamiento de los países europeos era elevadísimo.

Los Tratados de Paz

Se conoce como Paz de París al conjunto de tratados firmados por los países vencidos, destacando el Tratado de Versalles (firmado con Alemania). Los objetivos principales fueron:

• Impedir el resurgimiento de Alemania como gran potencia.
• Conseguir un equilibrio de poderes entre los vencedores.
• Mantener aislada a Rusia, donde se había implantado un régimen comunista, evitando el «contagio» revolucionario al resto del mundo.

En esta conferencia se acordó crear la Sociedad de Naciones, una organización internacional basada en los Catorce Puntos expuestos por el presidente Wilson para lograr una paz justa.

El Nuevo Mapa de Europa

• Alemania: Entregó sus colonias; devolvió Alsacia y Lorena a Francia, y Poznan y Prusia a Polonia.
• Imperio austrohúngaro: Se dividió en cuatro países: Austria, Hungría, Checoslovaquia y Yugoslavia.
• Imperio otomano: Cedió diversos territorios.
• Independencias: Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania se independizaron del Imperio ruso.
• Polonia: Resurgió como país soberano.
• Rumanía: Recibió Transilvania del Imperio austrohúngaro.

Finalmente, Alemania fue condenada al pago de elevadísimas reparaciones de guerra, tuvo que reducir sus efectivos militares y aceptar la desmilitarización de Renania. Alemania firmó el tratado, pero nunca lo aceptó de buen grado (lo consideró un Diktat o imposición). Sus duras condiciones alentaron el deseo de revancha de los alemanes.