Introducción a la Tanatología: Comprendiendo el Duelo y la Pérdida

El Instituto Mexicano de Tanatología la define como: «El estudio interdisciplinario del moribundo y la muerte. Especialmente en las medidas para minimizar el sufrimiento físico y psicológico de los enfermos terminales, así como la aprensión y los sentimientos de culpa o pérdida de los familiares y amigos, al igual que evitar la frustración del personal médico.»

La Dra. Elisabeth Kübler-Ross se dio cuenta de los fenómenos psicológicos que acompañan a los enfermos en fase terminal durante el proceso de muerte, por lo que define a la Tanatología moderna como «una instancia de atención a los moribundos»; por ello, es considerada la fundadora de esta nueva ciencia.

La nueva Tanatología tiene como objetivo fomentar y desarrollar holísticamente las potencialidades del ser humano, en particular de los jóvenes, para enfrentar con éxito la difícil pero gratificante tarea de contrarrestar los efectos destructivos de la «cultura de la muerte», mediante una existencia cargada de sentido, optimismo y creatividad, en la que el trabajo sea un placer y el humanismo una realidad.

¿Cuándo es Necesaria la Intervención Tanatológica?

• Ante el dolor y la desesperanza de perder a un ser querido.
• Cuando se pierde un trabajo.
• Cuando se termina una relación de pareja.
• Ante el dolor de sufrir la pérdida de un miembro físico (amputación), ya sea por accidente o enfermedad.
• Cuando se sufre una pérdida material.
• Ante el impacto que causa el saber que se tiene una enfermedad incurable.
• Ante cualquier otra circunstancia que genere una pérdida, ya sea física, emocional o material.

Cuidados Paliativos: Bienestar al Final de la Vida

Los cuidados paliativos son las acciones para el bienestar y confort practicadas en las personas con enfermedades crónicas al final de la vida, con el objetivo de suprimir los síntomas penosos de la enfermedad.

Principios Fundamentales de los Cuidados Paliativos

• Proporciona alivio de síntomas de difícil control, como dolor, disnea, fatiga, náuseas, delirio y vómito persistente, distrés psicológico y espiritual, teniendo en cuenta las necesidades sociales.
• Afirma la vida y considera la muerte como parte del proceso natural.
• No intenta acelerar ni retrasar la muerte.
• Integra los aspectos espirituales y psicológicos del cuidado de la persona.

El Papel de la Enfermería en la Tanatología

• Función de ayuda al enfermo: Proporcionar soporte emocional y físico.
• Función docente y tutelar: Educar al paciente y a la familia sobre el proceso.
• Función diagnóstica y de vigilancia del paciente: Monitorear el estado de salud y bienestar.
• Administración y supervisión de intervenciones de tratamientos terapéuticos: Asegurar la correcta aplicación de los cuidados.

El Rol de la Psicología en la Tanatología

• Ser un acompañante que guía en el proceso de sanación y transformación personal.
• Otorga estrategias personalizadas que permiten al individuo reconstruir su vida de forma saludable.
• Gestionar e identificar las etapas del duelo, para que los pacientes se adapten a su nueva realidad.
• Facilitar la expresión de emociones y sentimientos que se relacionan con el duelo.

Rol del Fisioterapeuta con Enfoque Tanatológico

• Atención a la pérdida: El fisioterapeuta, al trabajar con personas que han sufrido pérdidas significativas (como la amputación de un miembro), aplica principios tanatológicos para ayudar al paciente a procesar el duelo, la adaptación a su nuevo cuerpo y la resignificación de su vida.
• Apoyo en el duelo: Facilita la expresión de emociones y ofrece un espacio seguro para que el paciente y la familia compartan sus sentimientos y recuerdos.
• Calidad de vida: Se enfoca en mejorar la calidad de vida del paciente, promoviendo la autonomía y el bienestar en el proceso de la enfermedad o la pérdida, buscando una muerte digna y en paz.

Tipos de Muerte desde una Perspectiva Tanatológica

• Muerte social: Es el retiro y la separación del enfermo de los otros; puede suceder días o semanas antes del fin. Al enfermo se le deja solo para morir, es tratado como si ya estuviera muerto.
• Muerte psicológica: Es el conocimiento subjetivo que se suscita en un momento concreto de la vida de que «voy a morir».
• Muerte biológica: Es cuando el organismo, como entidad humana, no existe ya; no existe ni conciencia ni inconsciencia, como en el caso del coma irreversible.
• Muerte fisiológica: En ella los órganos vitales como el corazón, pulmones y cerebro, no funcionan.

Respuestas Emocionales Iniciales Ante la Pérdida

• Shock y aturdimiento: Respuestas inmediatas que producen estrés mental y emocional, como temblores o cansancio.
• Negación e incredulidad: Dificultad para aceptar la realidad de la pérdida.
• Rabia y culpa: Sentimientos de enfado hacia la situación o hacia uno mismo.
• Pena, dolor y desesperanza: Emociones intensas asociadas a la pérdida.
• Pensamientos intrusivos y repeticiones: Ideas recurrentes sobre el suceso o la persona fallecida.