Dualismo Ontológico: La Teoría de las Ideas de Platón

Antecedentes Filosóficos

Los presocráticos habían intentado desvelar la constitución de lo real, pero los principios que habían considerado –el arjé– no trascendían lo material, sensible y cambiante. Heráclito había llegado a afirmar que la realidad era puro devenir. Solamente Parménides había abandonado el camino de los sentidos y había sostenido que la razón muestra que, más allá de las apariencias sensibles, no hay más que un ser único e inmutable.

Por otro lado, los sofistas habían sostenido que el bien y el mal no pueden conocerse con certeza, por lo que concluían que las leyes de la ciudad eran relativas y cambiantes y que dependían en todo de la voluntad del hombre. Para Sócrates, esta mentalidad estaba en el origen de la decadencia ateniense y de sus valores morales y políticos.

La reflexión sobre los interrogantes derivados de estos problemas condujo a Platón a desarrollar la teoría de las ideas, que fue central en su pensamiento y que le permitió explicar una extensa gama de temas filosóficos sobre la realidad, el ser humano, el conocimiento, la ética o la política. La doctrina de las ideas implica que no hay una sola realidad, sino dos mundos o ámbitos distintos. Por ello ha podido ser calificada de dualismo ontológico.

Los Dos Mundos

• El mundo sensible: Hay un universo que podemos experimentar mediante los sentidos: a él pertenece todo aquello que vemos, oímos, tocamos, etc. Se trata del mundo sensible, compuesto de cosas materiales, cambiante y que da lugar a un conocimiento de opinión, por lo que se puede denominar mundo dóxico (del griego doxa, que significa «opinión»). En este mundo sensible quedarían integrados la pluralidad y el cambio defendidos por Heráclito.
• El mundo suprasensible o de las ideas: Además de este ámbito, para Platón existe otro tipo de realidad, un mundo suprasensible, que va más allá de lo que perciben nuestros sentidos. Este otro mundo está constituido por ideas, esto es, realidades inmateriales e inmutables, que solo se pueden conocer mediante la razón y que posibilitan un saber universal y permanente, al contrario que el conocimiento sensible, que es particular y cambiante. El mundo suprasensible, también denominado mundo eidético (del griego eidos, que significa «idea»), posee casi todas las características del ser de Parménides, y conduce a la existencia del bien en sí. La objetividad de las ideas suponía oponerse radicalmente al relativismo de los sofistas.

Relación entre los Dos Mundos

Aunque los dos mundos son distintos, existe una relación entre ellos de participación (méthexis) y de imitación (mímesis).

• Participación: El mundo sensible participa del mundo suprasensible. Las cosas son lo que son, tienen una esencia unitaria y permanente, porque participan de las ideas. Para Platón hay ideas de todo cuanto existe en el mundo sensible y cambiante. El hombre es hombre porque participa de la idea de hombre, y lo mismo sucede con todas las demás realidades sensibles. Pero esta participación trasciende el ámbito de lo puramente sensible de modo que, aunque las cosas participen de las ideas, estas siguen sin pertenecer al mundo sensible y permanecen inmutables e idénticas a sí mismas.
• Imitación: El mundo material imita el mundo de las ideas. Las cosas que vemos con nuestros sentidos son copias de estas, menos perfectas y sometidas al cambio y la pluralidad. Los seres materiales copian las ideas de manera semejante a como la sombra de un objeto copia imperfectamente dicho objeto.

Existen, pues, dos mundos para Platón, y el mundo sensible, de alguna manera, depende del mundo de las ideas. Pero ¿en qué consisten las ideas? ¿Qué propiedades manifiestan?

El Mundo de las Ideas

Las ideas platónicas tienen mucho que ver con el concepto y la definición que Sócrates buscaba para expresar la esencia de las cosas. Según este autor, los conceptos universales –como el de bien en sí o justicia en sí– pueden ser alcanzados por la razón, que debe descubrirlos y extraerlos del interior del alma. Pero, ¿cómo han llegado hasta allí? Platón respondió con su teoría de las ideas: se hallan en el alma porque existen en un mundo aparte, al que solo ella puede acceder.

La conclusión a la que llegó el filósofo ateniense es que las ideas no existen en las cosas, ni en la mente, ni en las definiciones, sino que tienen una realidad en sí.

La «idea de cuadrado», por ejemplo, no se identifica ni con una cosa que tiene forma cuadrada ni con su concepto ni con su definición, sino que existe en sí misma. Por consiguiente, la «idea de cuadrado» tiene una realidad distinta del mundo sensible y de nuestro pensamiento.

Platón defendió que las ideas son realidades más plenas y más perfectas que las cosas sensibles que las imitan. No cabe, por lo tanto, el relativismo que promovían los sofistas, porque todo el mundo puede conocerlas como son en sí, mediante la razón, con independencia de lo que cada uno pueda entender.

Propiedades de las Ideas

Una vez señalado que las ideas son las «esencias separadas» de lo que existe en el mundo material, se pueden enumerar algunas de sus propiedades o características:

• Eternas
• Inmutables
• Únicas
• Inteligibles
• Perfectas
• Causas y modelos de lo sensible