El Conocimiento Científico

1. Breve Historia de la Ciencia

La ciencia, entendida como el conocimiento de la realidad basado en el **método hipotético-deductivo**, es una conquista relativamente reciente en la historia de la humanidad. Sin embargo, el proyecto pitagórico no funcionó debido a dos razones principales:

• El descubrimiento de los **números irracionales**: Demostró que hay aspectos de la realidad que no se pueden reducir a números enteros.
• La vigencia de la **filosofía de Aristóteles**: Sostenía que no todos los aspectos de la realidad podían ser descritos matemáticamente.

El proyecto de Pitágoras fue olvidado hasta que **Nicolás Copérnico** (padre del **heliocentrismo**), **Kepler** y Galileo Galilei lo recuperaron, intentando describir matemáticamente la realidad. Las razones de esta vuelta a las matemáticas fueron:

• Las limitaciones de la **física aristotélico-ptolemaica** para describir los movimientos de los astros y predecir fenómenos (el **sistema geocéntrico**).

Galileo vinculó la matemática con los experimentos mediante el **método hipotético-deductivo**, cuyos supuestos eran los siguientes:

• Los fenómenos naturales están ordenados y permanecen constantes a lo largo del tiempo.
• Los fenómenos naturales se pueden predecir matemáticamente.
• Esta predicción permite el control de la naturaleza.

René Descartes consideró que los fenómenos naturales se podían describir matemáticamente porque eran **fenómenos propios de la materia**. Sin embargo, no así los **fenómenos de la conciencia** o el pensamiento, puesto que estos, al no estar formados por materia, eran impredecibles y no sujetos a las leyes de la naturaleza. Surgieron así las ciencias del hombre.

2. El Método Experimental

El método experimental considera que la verdad de una proposición científica se debe corresponder con cuatro etapas:

1. Problema
2. Hipótesis
3. Experimentación
4. Ley, teoría o paradigma

3. Los Problemas Científicos

Un **problema científico** es una pregunta sobre la razón por la que sucede algo. Los intereses de los científicos funcionan como un corpus de teorías vigentes que impiden que prosperen investigaciones que pretendan refutar dicho paradigma o modelo vigente.

4. La Hipótesis Científica

Una **hipótesis científica** es una respuesta que se aventura para resolver un problema científico previamente planteado; el científico apuesta por una solución. No admite cualquier tipo de hipótesis, sino aquella cuya verdad o falsedad pueda ser verificada mediante un experimento.

4.1. ¿Cómo se formula una hipótesis?

Para formular una hipótesis se debe tener imaginación y capacidad para observar fenómenos naturales de una manera controlada. Es importante que las conjeturas sean razonables, que propongan una explicación lógica y contrastable de los problemas planteados. Los dos puntos importantes para plantear una hipótesis son:

• Elaborar una conjetura razonable.
• La **experimentación**.

5. El Experimento

Un experimento es la producción repetible de un hecho cuyas variables relevantes se pueden controlar y que determina la verdad o la falsedad de dicha hipótesis. Esta comprobación se denomina **contrastación**. Es necesario que los hechos puedan ser producidos para garantizar la observación.

6. La Contrastación de Hipótesis: Verificación y Falsación

La **verificación** afirma que una hipótesis es verdadera si se comprueba que los hechos que se derivan de ella se dan en la realidad. Sin embargo, la verificación completa plantea una serie de problemas, como el de la **inducción**. Ahora bien, la ciencia hace afirmaciones universales por dos razones:

• Lo que dice es congruente con la totalidad de nuestra experiencia de la realidad.

La **falsación** es una teoría planteada por el filósofo Karl Popper, que sostiene que una proposición universal solo necesita ser falsada mediante un experimento para invalidarla, mientras que una proposición universal nunca puede ser verificada por completo. La ciencia, para Popper, es una investigación constante.

La falsación presenta dos ventajas:

• Basta con encontrar una excepción para demostrar la falsedad de una afirmación universal.
• La argumentación de la falsación es irreprochable desde el punto de vista lógico.

7. Leyes, Teorías y Paradigmas

La ciencia pretende ofrecer una traducción de las **leyes naturales** en términos matemáticos. Se trata de **leyes científicas**, que se definen como funciones que establecen una correlación entre variables relevantes que explican un fenómeno. Con una **función** se establece el valor de una variable que depende de los valores de otras que aparecen en la función. Las **variables relevantes** son las que inciden en el fenómeno investigado. Newton demostró matemáticamente que la aceleración de los cuerpos cuando caen es independiente de su masa.

Una **teoría científica** es un conjunto de leyes relacionadas que explica una parte de la realidad. Un **paradigma** es un conjunto de teorías que nos ofrecen una visión de la realidad en su conjunto, una cosmovisión, por ejemplo, la teoría evolucionista neo-darwiniana. A veces, los marcos teóricos vigentes, en lugar de promover la investigación, la dificultan. Un paradigma incluye la totalidad de teorías científicas de una época.

8. Los Problemas Éticos de la Ciencia

• La ciencia constituye la inagotable tarea de comprender la realidad y, por ello, ha de asumir un compromiso con la verdad.
• Se corre el riesgo de que la financiación se concentre en proyectos de repercusiones prácticas inmediatas y se margine la investigación de base. Las terapias génicas solo han sido posibles una vez se ha descifrado el genoma humano, sin embargo, esta línea de investigación de base ignoraba sus posibles aplicaciones terapéuticas.
• A pesar de que el hambre es un problema endémico, la investigación agropecuaria adaptada a las condiciones geológicas y climáticas de los países afectados apenas interesa. A veces se dedica más dinero a investigaciones espaciales que a resolver problemas de nuestro mundo.
• Otro problema es el de la dependencia científica y tecnológica. Los países desarrollados cobran muy caras sus patentes a países menos desarrollados.
• También cabe hablar de la fuga de cerebros. En épocas de crisis, los científicos se ven obligados a salir de su país porque no se invierte en investigación.