La Guerra de Cuba y la crisis económica, política e ideológica de 1898

El problema de Cuba (1868-1898)

A finales del siglo XIX, la isla de Cuba era, junto a Puerto Rico, Filipinas, Marianas, Carolinas y algunos territorios africanos, una de las últimas posesiones españolas de ultramar. Sin embargo, desde 1868, el movimiento independentista cubano cobró cada vez más fuerza, culminando en dos guerras que derivaron en la independencia de la isla. En este conflicto confluían diversos factores:

• Conciencia política: El desarrollo de ideas nacionalistas entre los criollos.
• Abolicionismo: Las demandas sociales para poner fin a la esclavitud, aún vigente en la isla.
• Intereses económicos: La oposición de los españoles peninsulares (dueños de plantaciones, cerealistas y textiles) a cualquier movimiento secesionista.
• Política colonial: La rigidez del gobierno español, que rechazó reformas como el Plan de Reformas Coloniales de 1893, optando por la vía militar.
• Influencia estadounidense: Los fuertes vínculos comerciales y las inversiones de Estados Unidos en la industria azucarera cubana.

Fases del conflicto

1. La Guerra de los Diez Años (1868-1878): Iniciada tras el «Grito de Yara» por Carlos Manuel de Céspedes. A pesar de los éxitos iniciales, el conflicto se estancó en una guerra de guerrillas y finalizó con la Paz de Zanjón.
2. La Guerra de Independencia cubana (1895-1898): Ante la falta de reformas, líderes como José Martí, Antonio Maceo y Máximo Gómez reanudaron la lucha con el «Grito de Baire». La represión del general Weyler y la explosión del acorazado Maine precipitaron la intervención estadounidense.
3. La Guerra hispano-estadounidense (1898): Un conflicto breve que resultó en la derrota naval española. Con la Paz de París, España cedió Puerto Rico, Filipinas y Guam, reconociendo la independencia de Cuba bajo tutela estadounidense.

Consecuencias de la crisis de 1898

El denominado «Desastre del 98» tuvo profundas repercusiones en la sociedad española:

• Consecuencias demográficas: La muerte de unos 40 000 soldados, principalmente por enfermedades como la fiebre amarilla, afectando mayoritariamente a las clases obreras.
• Consecuencias económicas: La pérdida de mercados coloniales obligó a buscar alternativas en la Península. No obstante, la repatriación de capitales impulsó la creación de bancos y la siderurgia vasca.
• Consecuencias ideológicas: Surgió el Regeneracionismo de Joaquín Costa, que exigía reformas profundas, y el pesimismo existencial de la Generación del 98 (Unamuno, Baroja, Azorín, Maeztu).
• Consecuencias políticas: Se produjo un fuerte desprestigio del Ejército y una crisis del sistema de la Restauración, dando paso a intentos de reforma liderados por figuras como Antonio Maura y José Canalejas.