Orígenes de la Actividad Comercial

Desde el origen de la humanidad, el hombre ha intercambiado productos con otros, ya que producía algunos en exceso, pero le faltaban otros. Gracias a los arqueólogos y sus investigaciones en antiguas ruinas, encontramos bienes como cerámicas, telas, maquillajes, armas e incluso alimentos procedentes de otras áreas geográficas.

Grecia y el Intercambio Mediterráneo

• Antigua Grecia: Se han encontrado restos de intercambio comercial entre las ciudades-Estado. Por ejemplo, Atenas producía aceite de oliva (utilizado para conservar alimentos, ya que no deja pasar el oxígeno), a cambio de pasas de Corinto (utilizadas para conservar productos perecederos).

El Imperio Romano: Economía, Sociedad y Derecho

Roma tuvo inicios agrícolas y ganaderos. Poco a poco fue armando ejércitos (los soldados eran mercenarios que recibían un salario, de donde proviene la palabra “salario”, derivado de “sal”). El ejército se hizo más poderoso y fue enviado a otras ciudades. Cuando los romanos ganaban, aplicaban el Derecho a Saqueo: esclavizaban a los habitantes y requisaban objetos.

Esclavitud y Manumisión

• Si los hombres eran fuertes, eran enviados al circo para ser gladiadores.
• Mujeres y niños se vendían en el mercado de esclavos para tareas domésticas, trabajo de campo o como esclavas sexuales.
• Un niño nacido de madre esclava era esclavo (independientemente del padre).
• A veces, el amo liberaba al niño mediante la “Manumisión”: esto se realizaba mediante la entrega de un objeto personal. El esclavo se convertía en un liberto (hombre libre, pero NO ciudadano romano).
• Si el liberto era hijo del amo y este lo reconocía como tal, sí era ciudadano y tenía los mismos derechos.

Estructura Social Romana

• Los ciudadanos romanos eran el grupo social más alto. Podían ser nombrados senadores y gozaban de privilegios de voto.
• La mujer romana era considerada jurídicamente como menor de edad, es decir, aunque perteneciera a una familia aristocrática, no disponía de bienes propios.
• El concepto de “Pater Familiae”: era el jefe del clan familiar, y todo se hacía con su consentimiento.
• Al casarse, la mujer pasaba del control de su padre al control de su marido.
• Algunas mujeres entraban al servicio del Templo de Vesta, la diosa romana. Tenían que guardar abstinencia y ayuno (si no lo hacían, eran asesinadas).
• Los comerciantes eran bastante ricos, pero generalmente no eran ciudadanos romanos.
• Los colonos o siervos eran los agricultores de las tierras.

Aportaciones Romanas al Comercio y la Sociedad

Destacamos dos aportaciones fundamentales del mundo romano:

1. La Ingeniería: Grandes obras de ingeniería (como el Acueducto de Segovia).
2. El Derecho Romano: Es la base del Derecho Civil español actual.

Rutas y Vías de Comunicación Históricas

Vías Romanas en la Península Ibérica

Hoy en día se siguen intercambiando productos con Roma, como en el pasado. La conexión de Roma con la Península Ibérica se realizaba a través de los principales puertos del Mediterráneo (Ampurias, Barcelona, Tarragona, Sagunto, Valencia, Portus Ilicantus -Santa Pola- y Cartagena).

Las principales vías terrestres eran:

• Vía de la Plata: Carretera que comienza en Astorga, pasando por Salamanca, Mérida, Itálica y Sevilla.
• Vía Atlántica: Conecta La Coruña, Santiago de Compostela, Vigo, Coimbra, Lisboa y Faro.
• Vía Norte: Coincide con parte del Camino de Santiago. Empieza en Tarragona, Zaragoza, Palencia, Astorga y Santiago de Compostela.
• Vía Mediterránea: Ampurias, Barcelona, Tarragona, Sagunto, Valencia, Santa Pola y Cartagena.

La Ruta de la Seda (China)

La Ruta de la Seda fue la conexión de caravanas que transportaban productos fabricados en China, atravesando todo Asia, hasta llegar al Mediterráneo Oriental (costas del Líbano e Israel). Transportaban productos de alto valor como sedas, porcelanas y objetos de laca. Los mantones de Manila, por ejemplo, son de seda china con motivos orientales (figuras humanas, crisantemos, pagodas, dragones) y se transportaron a España entre los siglos XVI y XIX. Inicialmente eran sedas bordadas a mano, y el resto del trabajo se ponía en España.

La caravana estaba compuesta por camellos que atravesaban Asia. Se agrupaban para evitar robos.

Intercambio y Productos

Existían dos principales rutas (ida y vuelta): salían de China con productos y desde el Mediterráneo Oriental volvían con productos mediterráneos (pasas de Corinto, aceites de oliva, maquillajes). Los chinos inventaron el tejido de seda y la porcelana.

Descripción de la Ruta: Comienza en Xi’an, pasando por Karakorum. Bordea el desierto de Taklamakán. Después, pasa por la ciudad de Susa (Irán), Samarcanda (Uzbekistán), y atraviesa hasta Antioquía (Siria), que era un puerto del Mediterráneo Oriental (FIN). A veces seguían hasta Jaffa (puerto de Tel Aviv, Israel), Alejandría (Egipto) o Estambul.

También transportaba productos no chinos:

• Perlas del Océano Índico.
• Seda india.
• Rubíes de Birmania.
• Joyas de plata indias.
• Especias, plantas medicinales, drogas y opio.

Marco Polo y la Ruta

Marco Polo viajó dos veces por esta ruta en 1271 y 1275, aunque su familia ya había viajado anteriormente a China. Escribió el libro “El Tratado de las Maravillas”, donde relata su viaje y las maravillas visitadas en China. La Ruta de la Seda fue una ruta comercial y cultural, permitiendo conocer la geografía, astronomía y cultura de China, Mongolia, etc.

La Ruta de las Especias (Ruta Árabe-Marítima)

Esta era una ruta árabe-marítima cuyo objetivo era comprar y vender productos para obtener ventajas económicas. Viajaban hasta el Sudeste Asiático, donde adquirían los productos típicos de cada región.

Trayecto y Mercancías

La ruta comenzaba en Cantón (Guangzhou, China), continuaba hasta el este de Java, donde compraban especias. Seguían hacia el Golfo de Bengala, hacia la ciudad de Calcuta, donde compraban sedas indias, algodón, joyas y maquillaje. Desde Calcuta viajaban hasta Sri Lanka, rica en té, pimienta, canela, anís, y también con minas de diamantes (zafiros, ágatas). De Birmania traían rubíes y perlas del Índico.

Continuaban bordeando la India hacia la Península Arábiga (donde adquirían aceites esenciales como el aloe y el almizcle), también plantas medicinales y opio (de China). Transportaban los productos a los puertos de la Península Arábiga (a veces a través del Mar Rojo, por el istmo de Suez, que entonces no era un canal). Los productos se desembarcaban, se montaban a lomos de un dromedario y se llevaban hasta Port Said.

La Actividad Económica en la Edad Media (476-1492)

En el año 476 cae el Imperio Romano, invadido por los bárbaros, dando comienzo a una época oscura. En los primeros años de la Edad Media, el comercio se ralentiza, al igual que la cultura (se produce una pérdida del conocimiento grecorromano). Se dice que “cuando un país pierde sus raíces culturales, desaparece”.

Estructura Social Medieval: La Pirámide Feudal

La estructura medieval era una pirámide jerarquizada:

1. Rey: Elemento más importante de la sociedad feudal.
2. Alta Nobleza: Obispos, arzobispos, duques, condes, miembros del alto clero.
3. Bajo Clero: Monjes y sacerdotes (con feudos pequeños), barones, caballeros, hidalgos.
4. Campesinos Libres o Villanos: Gran parte de la población. Vivían en tierras de los señores feudales y las trabajaban.
5. Siervos de la Tierra: Obligados a trabajar para el señor feudal.

Tipos de Dominios Feudales

1. Propiedad Civil: Derechos que un rey otorga a un héroe militar, dándole un título y un terreno.
2. Pertenencia a una Orden Militar: Compuesta por monjes y soldados. La Orden del Temple es la más conocida y antigua, formada para proteger a los peregrinos de Jerusalén. Tenía su sede en el Templo de Salomón o Jerusalén.
3. Concesiones Reales a Órdenes Religiosas: Por ejemplo, el Monasterio de las Huelgas Reales de Burgos, fundado como lugar de enterramiento de la Familia Real de Castilla. Los sucesivos reyes fueron aumentando sus propiedades.

La Relación de Vasallaje y el Derecho de Pernada

La relación de vasallaje unía a los campesinos con su señor feudal, que solía ser un aristócrata, pero también podía ser un monasterio u orden religiosa. El campesino trabajaba la tierra y estaba obligado al pago del diezmo para el señor feudal.

En este contexto, surge el Derecho de Pernada (o Ius Primae Noctis), que tenía dos significados:

• El derecho que tenía el señor feudal sobre una pata de todo animal que sacrificaran sus vasallos.
• El derecho a la primera noche de bodas con la mujer del vasallo (aunque la aplicación real de este derecho es históricamente debatida).

El Fin de la Edad Media

La Edad Media termina en 1492, un año marcado por dos eventos cruciales:

• El Descubrimiento de América.
• La Expulsión de los judíos de la Península Ibérica, lo que tuvo graves consecuencias económicas: muchos de ellos eran banqueros y se fueron a Holanda, donde ayudaron al crecimiento económico de ese país.