El Reinado de Isabel II: La Consolidación del Estado Liberal (1844-1868)

4.3. El Triunfo del Moderantismo y la Crisis del Régimen

4.3.1. La Década Moderada (1844-1854)

La presencia de militares hizo que el liberalismo tuviese un carácter moderado y fuese más importante el orden público que las libertades. El protagonista de este periodo es el General Ramón María Narváez, presidente del gobierno. En general, los gobiernos moderados apoyaron siempre a las élites de la sociedad con sus iniciativas principales:

• En 1844 se creó el cuerpo de la Guardia Civil, encargado de la defensa de la propiedad y de la lucha contra el bandolerismo y las revueltas populares.
• Disolución de la milicia controlada por liberales más radicales.
• Creación de la nueva Ley de Ayuntamientos, reservando a la Corona la designación de los alcaldes.
• Reforma del sistema tributario impulsada por Alejandro Mon, consistente en crear un sistema de impuestos uniforme y la supresión de las particularidades regionales.
• Creación del Ministerio de la Gobernación, del que dependían las provincias.
• Reforma de la Instrucción Pública, que preveía el paso de las competencias educativas a manos del Estado para organizar los diferentes niveles educativos y planes de estudio.
• Modificación de la ley electoral, incrementando la cantidad de dinero necesaria para tener derecho al voto (sufragio censitario muy restrictivo).

La promulgación de la Constitución de 1845 se caracterizó por estos rasgos:

• Soberanía compartida entre las Cortes y la Corona, que designaba a los ministros.
• Cortes bicamerales. Los miembros del Congreso eran elegidos por sufragio masculino censitario, pero los del Senado eran nombrados por la reina entre nobles, militares y altos cargos.
• Poder legislativo compartido entre las Cortes y la Corona. No quedaron fijadas las libertades, que fueron restrictivas.
• El catolicismo se mantuvo como religión oficial.

Se firma con el Vaticano el Concordato de 1851. El Estado sostenía a la Iglesia a cambio de que esta aceptase la desamortización, y la Corona tenía el derecho de presentar candidatos a los obispados españoles.

4.3.2. El Bienio Progresista (1854-1856)

Dentro de los moderados se produjeron desacuerdos por la tendencia de sus gobiernos al ultraconservadurismo, casos de corrupción, escándalos, etc. Todo esto provocó un cambio de gobierno por el sistema de pronunciamiento militar en la «Vicalvarada», llevada a cabo por el General O’Donnell en Vicálvaro, que se concretó en la publicación del «Manifiesto del Manzanares», recogiendo las aspiraciones progresistas. Isabel II llamó a Espartero para formar un gobierno con los progresistas y O’Donnell. Sus principales iniciativas fueron:

• Redacción de la Constitución de 1856 (non nata), recogiendo ideales como la soberanía nacional.
• Creación de la Ley de Desamortización General de 1855, impulsada por Pascual Madoz, que afectó a los bienes municipales y al clero secular.
• Creación de la Ley General de Ferrocarriles, dando incentivos y ayudas a las empresas de construcción ferroviaria.
• Creación de un sistema financiero abierto a las inversiones de capital extranjero mediante la Ley Bancaria y la Ley de Sociedades de Crédito.

Al margen de todo esto, el bienio tuvo una conflictividad social debido a las malas condiciones de los trabajadores y al descontento por los impuestos, lo que contribuyó a que Espartero fuese destituido por O’Donnell.

4.3.3. El Periodo de la Unión Liberal y la Crisis de la Monarquía (1856-1868)

Tras el gobierno de O’Donnell, la reina encargó de nuevo a Narváez formar gobierno, quien desmanteló toda la obra del Bienio, volviendo a las instituciones anteriores a 1854. Ante esto, O’Donnell formó un partido de centro, la Unión Liberal. Este gobierno tuvo una mayor estabilidad gracias al crecimiento de los ferrocarriles y a la prosperidad económica. Sus iniciativas incluyeron:

• Establecimiento de la Constitución de 1845, dando mayor protagonismo al Parlamento.
• Se impulsó la economía del país, favorecida por mayores inversiones y créditos para la creación de empresas. Aumentó la expansión de la industria en el Norte de España, mientras que el Sur dependía de las actividades agrarias, dando lugar a protestas y revueltas como la de Loja (1861).
• Se desarrolló una política exterior orientada a recuperar el prestigio internacional de España, invirtiendo en tres ámbitos:
  • Marruecos: Consumió grandes recursos económicos y humanos para poder controlar el Norte del territorio.
  • América: Participó en la Guerra del Pacífico y en la expedición militar a México, apoyando a Francia.
  • Oriente: Colaboró con la expansión colonial de Francia en Conchinchina.

Lo que sucedió hasta 1868 fue un periodo de inestabilidad política que evidenció el agotamiento del régimen isabelino. La oposición a la monarquía fue protagonizada por los intelectuales y por sectores del ejército. La monarquía se quedó sin apoyos y los progresistas y demócratas se aliaron en el Pacto de Ostende (1866) para derrocar a la reina. El fallecimiento de O’Donnell y Narváez animó a la oposición a promover un alzamiento revolucionario, la Revolución de 1868, llamada La Gloriosa, que se inició en Cádiz y provocó la caída de Isabel II, que abandonó el territorio español, mientras los militares sublevados se hacían con el poder, dando inicio al Sexenio Democrático o Revolucionario (1868-1874).

5. Conclusión

Entre 1833 y 1868 se consolida el sistema liberal en España y se acaba con los últimos residuos políticos del Antiguo Régimen. La coyuntura política hizo posible que la regente María Cristina abriese las puertas al liberalismo en España y, durante el reinado de su hija Isabel II, se enquistaron algunos de los problemas que lastrarían el país durante mucho tiempo. Pero, a pesar de todo, la Revolución liberal se ponía en marcha y, con los años, el liberalismo no hacía sino ir calando en todas las estructuras del país.