1. La psicología pre‑científica

La psicología como disciplina posee poco más de un siglo como ciencia autónoma, pero el problema de la relación entre los fenómenos mentales y los estados de salud y enfermedad siempre ha estado presente. Desde un punto de vista más filosófico que científico, algunos pensadores propusieron soluciones a esta cuestión. Aristóteles y la escolástica medieval aseguraban la existencia de un ser superior inmaterial, del que dependían el entendimiento y la voluntad, y un ser inferior o material, del que dependían las funciones nerviosas y la esfera emocional. Posteriormente, Descartes, en el siglo XVII, distinguió dos realidades en el hombre (dualismo cartesiano): la mente y la materia. Este dualismo psicosomático dificultó el desarrollo de la psicología científica.

2. La psicología científica

Etapas principales

• Inicios: psicofísica y psicofisiología.
• Asentamiento: aparición del psicoanálisis, el conductismo y la psicología cognitivo‑conductual.

2.1 Inicios

A mediados del siglo XIX la psicología se inicia como el estudio de la relación entre una serie de estímulos y respuestas psíquicas de niveles inferiores (carácter sensorial). Surgieron dos movimientos fundamentales:

• Psicofísica: investiga la relación entre los estímulos externos y la intensidad de las sensaciones.
• Psicofisiología: investiga la relación entre los estímulos internos y la intensidad de la respuesta sensoperceptiva.

2.2 Asentamiento

Tanto la psicofísica como la psicofisiología se referían principalmente a niveles mentales inferiores, pero a partir del siglo XX se comenzaron a investigar los niveles superiores o profundos, es decir, el inconsciente. Aparecen movimientos que exploran estas dimensiones:

Psicoanálisis

El psicoanálisis fue iniciado por Sigmund Freud como el estudio del inconsciente mediante la interpretación de los sueños, la asociación libre de ideas y la interpretación de los actos fallidos. Freud postuló tres instancias psíquicas, cada una con una parte consciente y otra inconsciente: el superyó (normas, deberes), el ello (impulsos, instintos) y el yo (campo de batalla donde compiten las otras instancias). La terapia propuesta por Freud consistía en hacer conscientes los traumas reprimidos para contrarrestar su capacidad patógena.

Conductismo y psicología cognitivo‑conductual

El conductismo y la psicología cognitivo‑conductual se desarrollaron a partir del estudio de la conducta observable y de los procesos mentales que la median. Entre sus aportaciones:

• La teoría de los reflejos condicionados de Iván Pávlov (el estímulo neutro —la campana— se asocia a la carne y se convierte en estímulo condicionado, produciendo la misma respuesta).
• El término conductismo fue acuñado por J. B. Watson como propuesta de considerar la conducta observable como el objeto central de estudio de la psicología.
• En la psicología cognitivo‑conductual se distinguen tres momentos en las reacciones psicológicas: cognitivo (cómo se interpreta un hecho), emocional (la emoción que surge de esa interpretación) y conductual (la conducta resultante). La intervención terapéutica suele consistir en actuar sobre la interpretación cognitiva para modificar la emoción y, por tanto, la conducta.

3. La patología moderna

La patología moderna se estructura en unos inicios y un posterior desarrollo. Durante su evolución se sucedieron los primeros intentos de cambio (iatrofísica, iatroquímica y vitalismo) y más tarde se consolidó la patología clínica con el empirismo clínico de Sydenham y los aportes de Boerhaave.

3.1 Inicios: la crisis del galenismo

La patología moderna surge por dos factores principales: la revisión de textos antiguos y la aparición de nuevos hábitos en la praxis médica.

• Revisión de textos: los revisores renacentistas despreciaron las traducciones medievales y, a finales del siglo XIV y principios del XV, recuperaron en Bizancio las obras originales en griego, que se tradujeron al latín culto y se difundieron con la imprenta.
• Nuevos hábitos en la praxis: aparición de la historia clínica moderna. En la Edad Media existían relatos clínicos denominados consilium, que eran ejemplos doctrinales. La historia clínica moderna se concibe como una observatio, es decir, la recogida de datos observados, se ajusten o no a la doctrina. Además, se comenzaron a realizar autopsias con intención anatopatológica para complementar las observaciones clínicas. Finalmente, cobró importancia la enseñanza clínica junto a la cama del enfermo.

3.2 Desarrollo de la patología moderna

a) Paracelso

Paracelso, durante los siglos XV y XVI, revisó los textos galénicos aportando una visión alquímica de la medicina. Definió tres sustancias fundamentales: mercurio (lo volátil), azufre (lo combustible) y sal (lo resistente al fuego). La patología paracelsiana consistía en la desordenación de estas tres sustancias en el cuerpo por una fuerza específica (el arqueo); las dolencias se debían a alteraciones funcionales causadas por un arqueo deficiente. En términos modernos, esa visión anticipa la transición hacia la química y la bioquímica, sustituyendo las sustancias alquímicas por elementos químicos y el concepto de arqueo por enzimas o factores bioquímicos.

b) Sistemas patológicos modernos

Se describen tres corrientes principales:

• Iatrofísica: define el cuerpo como una máquina compleja de fibras y túbulos llenos de fluidos que siguen las leyes de la mecánica y la hidráulica. La enfermedad se interpreta como alteración de las fibras (hipotonía, hipertonía) o como obstrucción de los fluidos.
• Iatroquímica: concibe el cuerpo como un laboratorio químico en el que se producen fermentaciones. La enfermedad se atribuye a alteraciones en esas fermentaciones (acrimonia e intemperies).
• Vitalismo (Brownismo): desarrollado en el siglo XVIII, cuestiona las reducciones anteriores que consideraban al ser humano una máquina o un laboratorio. El ser vivo se diferencia de las cosas inertes por su corrupción, reproducción y mutabilidad; el principio vital se manifiesta en la excitabilidad. Para que la excitabilidad pase a excitación es necesario un estímulo (externo o interno, negativo o positivo). La salud se define como el equilibrio entre estímulos y excitabilidad; la enfermedad, como un desequilibrio que puede manifestarse como estenia (estímulo excesivo) o astenia (estímulo insuficiente).

c) Patología clínica moderna

Surgen figuras clave como Thomas Sydenham y Herman Boerhaave:

• Sydenham (siglo XVII): en Observationes medicae propone el método nosográfico, consistente en describir las enfermedades de forma gráfica y detallada, prescindiendo de hipótesis teóricas que pudieran confundir. Distingue los síntomas principales (patognomónicos) de los secundarios, dependientes de cada paciente.
• Boerhaave (siglo XVIII): continuó el método nosográfico de Sydenham, incorporando indagaciones necroscópicas y propagando la enseñanza clínica al pie de la cama del enfermo.

4. La farmacología

4.1 La farmacología antigua

Durante la antigüedad se utilizaron fármacos de origen natural, dado el conocimiento limitado de recursos. Se consideraba que la labor del médico era favorecer la fuerza curativa de la naturaleza. La técnica predominante fue la alopatía (curación por lo contrario).

4.2 La farmacología medieval

Los avances medievales incluyeron mejoras cuantitativas, como la incorporación de productos curativos africanos y asiáticos, y mejoras cualitativas: la definición de tres niveles de conocimiento relevantes para la farmacología:

• Farmacognosia: descripción de los productos.
• Farmacología: conocimiento de las propiedades y mecanismos de acción de los fármacos.
• Farmacia: técnica de preparación de los fármacos.

4.3 La farmacología moderna

La mejora cuantitativa incluyó la llegada de productos de las Indias Orientales y Occidentales; la mejora cualitativa consistió en la introducción de remedios minerales (por ejemplo, el Arcano de Paracelso) y la creciente importancia del laboratorio.

4.4 La farmacología científica y experimental

Durante los siglos XIX y XX la farmacología se consolidó como disciplina científica y experimental. Entre los hitos y avances se encuentran:

• El descubrimiento de principios químicos terapéuticamente activos (alcaloides, glucósidos).
• La aparición de la farmacología experimental con animales, que relacionó la composición química con los efectos clínicos.
• El desarrollo de la quimioterapia sintética, con sustancias químicas artificiales que en muchos casos mejoraron los efectos de los compuestos naturales.
• La diferenciación entre una quimioterapia fisiopatológica (regulación de trastornos funcionales) y una quimioterapia etiopatológica (basada en la especificidad etiológica de los gérmenes, siguiendo los postulados de Robert Koch), orientada a destruir gérmenes patógenos con mínima toxicidad.

Nota: Este texto resume la evolución histórica de la psicología, la patología y la farmacología, destacando las principales escuelas, figuras y avances técnicos que han marcado la transición desde explicaciones filosóficas y alquímicas hasta los enfoques experimentales y clínicos modernos.