La Cultura y sus Componentes Fundamentales

Cada cultura le proporciona a sus miembros respuestas implícitas y explícitas. Las creencias son concepciones sobre la realidad, desarrolladas históricamente y transmitidas socialmente. Algunas de esas creencias son de naturaleza muy específica y se refieren a uno u otro aspecto del mundo, formando conjuntos que técnicamente son denominados como dominios. Otras creencias se refieren a las diferencias que se dan entre los distintos dominios o a cómo están trazados los límites de estos dominios y a cómo se relacionan entre sí. Dentro de cada cultura, las creencias son congruentes entre sí y se refuerzan mutuamente. Esto no quiere decir que no existan contradicciones entre las creencias o que los sistemas de creencias no se hallan integrados de manera unitaria o total, sino más bien muestran una tendencia a la coherencia interna.

Algunas creencias son más o menos compartidas por la inmensa mayoría de los miembros de una sociedad. Hay otras que son más específicas de un grupo u otro de personas de esa sociedad y hay un tercer grupo de creencias compartidas por algunos individuos. Cada una de estas tres creencias tiene una denominación:

• 1. Compartidas por la inmensa mayoría: IDEOLOGÍA
• 2. Más específicas de un grupo más reducido: SUBCULTURAS
• 3. Específicas de algunos individuos: ASPECTOS DE LA PERSONALIDAD

La Ideología como Sistema Cultural

El concepto de ideología ha llegado a ser idealizado, incluso dentro del área de las Ciencias Sociales, puesto que la concepción de este término es una concepción de valores peyorativa. En la actualidad, este concepto se aplica a aquellas personas que, por su rigidez de opiniones, incurren en el error. La ideología sería aquella parte de la cultura a la cual le incumbe o se relaciona de un modo activo el desarrollo de las pautas de creencias y valores. La ideología es un sistema cultural, al igual que la ciencia y la religión. Estos sistemas culturales transmiten ideologías sobre la estructuración de las situaciones sociales; sin embargo, aunque la situación sea la misma, la ideología transmitida por cada uno de estos sistemas culturales difiere significativamente. La ciencia, por ejemplo, nos transmite la dimensión trascendental.

Es una realidad que, en todas las sociedades, la mayoría de la gente se las arregla para vivir con un tipo de ideología muy vago, que solemos denominar ‘mentalidad’. Esto no significa que las personas carezcan de creencias y valores, sino que su ideología está implícita en los roles sociales que desempeña y en las instituciones sociales en las que participa. En realidad, las ideologías sistemáticas surgen en épocas o situaciones de tensión o conflicto, por ejemplo, cuando se ponen en cuestión las reglas básicas del sistema social y no existen modelos orientativos ante esa situación social problemática. Las creencias que conforman una ideología no son una selección al azar, sino que encajan dentro de un patrón integrador, al cual se subordinan las manifestaciones particulares de cada cultura.

Los Valores: Criterios de lo Deseable

Junto con las creencias se encuentran las ideas sobre lo que debe ser, es decir, el universo de los valores. Cuando hablamos de los valores, no nos referimos a las cualidades objetivas de las cosas, sino a los valores relacionales, es decir, valores para alguien. Los valores se inscriben en este amplio mundo del comportamiento selectivo de las personas. Los valores los podríamos considerar como concepciones de lo deseable que influyen en el comportamiento selectivo de las personas. En esta definición podemos ver que hay una distinción entre lo deseado y lo deseable, identificando lo deseable con aquello que debe ser deseado.

Un valor es todo aquello que interesa a un ser humano, no lo indiferente; es el prisma a través del cual percibe el mundo y considera objetos y acciones como verdaderas o falsas, virtudes o vicios. Podemos decir que los valores sirven como criterios de selección de nuestras acciones y actos. Las personas prefieren una cosa a otras, seleccionan un tipo de acción u otro y juzgamos la conducta de los demás, lo que nos permite percibir cómo ciertos valores son más importantes en unas culturas que en otras. Los valores son estados mentales; no son cosas ni normas de conducta, sino patrones de deseabilidad, ideales por los que las personas definen sus fines, seleccionan sus actos y juzgan a los demás o a sí mismas. Los valores son criterios de lo que debe ser como deseable, sentando las bases para la aceptación o el rechazo de las normas sociales. Al igual que las creencias, los valores mantienen en una sociedad la formación de grupos coherentes, aunque existan algunas incongruencias entre los valores que los sustentan.

Valores y Normas: Distinciones Clave

Junto con los valores están las normas; no deben confundirse. Las normas son las reglas para comportarse de un modo determinado; las normas nos indican más o menos específicamente lo que deben o no deben hacer los individuos en circunstancias concretas. En general, se pueden atribuir las especificaciones concretas de la conducta a las normas, mientras que los valores son los modelos de deseabilidad.

Clasificación de las Normas Sociales

Las normas sociales las podemos dividir en cuatro grandes grupos:

• a) Los usos populares: son prácticas convencionales aceptadas como propias, pero no obligatorias.
• b) Las costumbres: son normas o instituciones fuertemente sancionadas desde el punto de vista moral. Tanto los usos populares como las costumbres dirigen su atención hacia un aspecto muy importante: la sanción moral (social).
• c) Los hábitos: comprenden aquellos usos establecidos por el tiempo, por ejemplo, aquellas prácticas que han sido gradualmente aceptadas como formas apropiadas de conducta. Están sancionados por la tradición y se apoyan en la presión que ejerce la opinión del grupo.
• d) Las leyes: son reglas establecidas por quienes ejercen el poder político y cuya obligatoriedad está garantizada por las instituciones del Estado.

Definiciones de Sociedad desde la Perspectiva Sociológica

Bronisław Malinowski: La Sociedad como Adaptación Eficaz

Para Malinowski, la sociedad es un complejo de proposiciones básicas que le permite al hombre resolver del modo más eficaz los problemas concretos de su adaptación al medio y de la satisfacción de sus necesidades. La complejidad de la sociedad constituye un todo organizado y dinámico que resuelve los múltiples problemas cotidianos de la existencia humana: naturales y artificiales. Al resolverlos, configuran a quienes viven en su seno, de modo especial a los más maleables.

Marion Levy: Criterios para Definir una Sociedad

Marion Levy define la sociedad como el grupo de seres humanos que comparten un sistema autosuficiente de acción, capaz de sobrevivir a los individuos que lo componen y formado, al menos, por medio de la reproducción sexual de sus miembros.

De esta definición se pueden deducir cuatro criterios que todo grupo humano debe cumplir para ser considerado una sociedad:

• 1. El grupo debe durar más que la vida de los individuos que lo componen.
• 2. El grupo debe acrecentarse, al menos en parte, por medio de la reproducción sexual de sus miembros.
• 3. El grupo debe mantener su unidad aceptando un sistema general y común de actividades.
• 4. El sistema de acción debe ser autosuficiente. El principio fundamental de toda sociedad es su autosuficiencia, aunque esta a veces lleva a la lucha con otros grupos.

Ivor Morrish: Ocho Criterios Esenciales de la Sociedad

Para que una sociedad pueda denominarse como tal, debe cumplir estos ocho criterios:

• 1. La sociedad debe prever el marco de las relaciones con el medio y la reproducción sexual de sus miembros.
• 2. La sociedad debe establecer las diferencias y los cometidos de los distintos roles.
• 3. La sociedad debe proporcionar los medios de comunicación a sus miembros.
• 4. La sociedad debe proporcionar conocimientos y directrices compartidas.
• 5. La sociedad debe establecer un conjunto de objetivos compartidos y articulados.
• 6. La sociedad debe regular imperativamente los medios.
• 7. La sociedad debe regular la expresión afectiva.
• 8. La sociedad debe socializar a sus miembros.