La Inmunidad Adquirida: La Tercera Línea de Defensa

La inmunidad adquirida constituye la tercera línea de defensa del organismo y se activa cuando los patógenos logran superar la inmunidad innata. Es una respuesta altamente específica, mediada por linfocitos, que posee capacidad de memoria inmunológica y de discriminación entre lo propio y lo ajeno.

Tipos de Respuesta Inmunitaria Específica

Existen dos tipos principales de respuesta específica:

• La Respuesta Humoral: Está mediada por los linfocitos B, los cuales producen anticuerpos específicos.
• La Respuesta Celular: Está mediada por los linfocitos T, que actúan directamente sobre células infectadas o alteradas.

Activación de la Respuesta Específica y Presentación de Antígenos

La activación de la respuesta específica requiere la presentación del antígeno, un proceso clave en el que las células presentadoras de antígeno procesan el patógeno y lo exponen unido al Complejo Mayor de Histocompatibilidad (CMH).

Función del CMH

• El CMH de clase I presenta antígenos endógenos a los linfocitos T citotóxicos (CD8+), cuya función es destruir la célula diana.
• El CMH de clase II presenta antígenos exógenos a los linfocitos T colaboradores (CD4+), responsables de la activación y coordinación de la respuesta inmunitaria.

Linfocitos T y Linfocitos B: Células Clave de la Adaptación

Linfocitos T

Los linfocitos T se forman en la médula ósea y maduran en el timo. Poseen el receptor TCR, que reconoce el antígeno unido al CMH.

Subpoblaciones de Linfocitos T

• Los L.T citotóxicos (CD8+) destruyen directamente las células infectadas o tumorales mediante la liberación de citoquinas.
• Los L.T colaboradores (CD4+) coordinan la respuesta inmunitaria. Entre estos destacan:
  • Los Th1, que activan macrófagos y producen interferón.
  • Los Th2, que activan linfocitos B mediante la secreción de interleucinas.

Linfocitos B

Los linfocitos B se forman y maduran en la médula ósea y participan en la respuesta humoral. Poseen el BCR, que reconoce directamente al antígeno, aunque necesitan la cooperación de los linfocitos T colaboradores para diferenciarse en células plasmáticas productoras de anticuerpos, responsables de la neutralización específica del antígeno.

Origen y Diversidad de las Células Inmunitarias

Las células del sistema inmunitario se originan a partir de la célula madre hematopoyética de la médula ósea, la cual posee capacidad de autorrenovación. De ella derivan dos linajes principales:

1. El linaje mieloide: Contiene células de la inmunidad innata como granulocitos, monocitos/macrófagos (especializadas en fagocitosis) y células dendríticas. Las células dendríticas presentan prolongaciones citoplasmáticas llamadas dendritas; son las presentadoras de antígenos más potentes, ya que capturan patógenos y los presentan a los linfocitos.
2. El linaje linfoide: Da lugar a los linfocitos B, T y células NK.

Esta diferenciación permite un sistema inmunitario diverso, capaz de responder de forma inmediata y específica frente a los patógenos. Los linfocitos T de memoria aseguran respuestas rápidas en futuras infecciones, mientras que los linfocitos T reguladores controlan y finalizan la respuesta inmunitaria.

Organización de los Órganos Linfoides

Los órganos del sistema inmunitario se dividen en primarios y secundarios.

Órganos Linfoides Primarios

• Médula ósea: Lugar donde se produce la hematopoyesis y maduran los linfocitos B.
• Timo: Órgano en el que maduran los linfocitos T y que es especialmente activo durante la infancia.

Órganos Linfoides Secundarios

Incluyen los ganglios linfáticos, el bazo y el tejido linfoide asociado a mucosas (MALT). Son los lugares donde los linfocitos ya maduros entran en contacto con los antígenos, se activan y desencadenan la respuesta inmunitaria específica.

Estructura y Función de los Anticuerpos

Los anticuerpos o inmunoglobulinas son proteínas producidas por los linfocitos B con estructura en forma de “Y”, formadas por dos cadenas pesadas y dos ligeras con regiones constantes y variables. Las regiones variables son las responsables de la unión específica al antígeno.

Terminología de Unión

• El paratopo es la región del anticuerpo que se une al epítopo, la porción concreta del antígeno reconocida.
• Los haptenos son moléculas de bajo peso molecular que no inducen respuesta inmunitaria por sí solas, pero al unirse a proteínas transportadoras pueden comportarse como antígenos.

Clases de Inmunoglobulinas

• La IgM es la primera inmunoglobulina en producirse durante una infección; es pentamérica y su presencia indica infección aguda.
• La IgG es la más abundante, se produce después de la IgM y puede atravesar la placenta.
• La IgA protege las superficies mucosas.
• La IgE se asocia a reacciones alérgicas y a parásitos.
• La IgD es poco frecuente y participa en la regulación de los linfocitos B.

Diferencia entre Anticuerpos Policlonales y Monoclonales

Anticuerpos policlonales: Son colecciones de inmunoglobulinas producidas por distintos linajes de linfocitos B que, aunque reconocen un mismo antígeno, reaccionan frente a distintos epítopos del mismo.

Anticuerpos monoclonales: Son producidos por un único clon de linfocitos B y no solo reconocen un mismo antígeno, sino que se unen todos al mismo epítopo.