Conceptos Fundamentales en la Investigación

Los conceptos son la unidad de pensamiento y desempeñan un papel fundamental en la comunicación humana. Son siempre construcciones abstractas, puesto que se refieren a la idea esencial que se tiene sobre algo. Pueden partir o no de la percepción de un objeto concreto existente en la realidad. Cualquiera que sea su origen, los conceptos siempre apuntan a lo que es común a los elementos a los que se refieren.

Tipos de Conceptos: Formales y Factuales

Las ciencias se clasifican en formales y fácticas; por consiguiente, los conceptos formales son más abstractos que los factuales, no tienen referentes en la realidad ni expresión o existencia concreta. Todas las disciplinas, especialmente la lógica y la matemática, crean y hacen uso constante de conceptos formales.

• Ejemplos de conceptos formales: números reales, media aritmética, probabilidad, curva normal, sociedad, cultura, modelo económico, entre otros.

Los conceptos factuales son característicos de las disciplinas de predominio empírico, ya que se preocupan de las realidades concretas. Estos referentes pueden estar más o menos cerca de la idea central o esencia y son, a menudo, fácilmente distinguibles mediante los sentidos.

• Ejemplos de conceptos factuales: alumno, célula, familia, ser humano, certificado de nacimiento, profesor, entre otros.

Estos conceptos son los que nos permiten comprender el mundo y planificar nuestra investigación.

El Origen de las Ideas de Investigación

Las investigaciones se originan en ideas, las cuales pueden provenir de distintas fuentes, y la calidad de dichas ideas no está necesariamente relacionada con su origen. Frecuentemente, las ideas son vagas y deben ser transformadas en problemas de investigación más concretos, para lo cual se requiere una revisión bibliográfica exhaustiva. Las buenas ideas deben alentar al investigador, ser novedosas y servir para la elaboración de teorías y la resolución de problemas.

Conceptos Clave en el Proceso Investigativo

A continuación, se presentan siete conceptos esenciales en el proceso de investigación:

• Idea de investigación
• Estructuración de la idea de investigación
• Fuentes generadoras de las ideas de investigación
• Perspectiva de la investigación
• Enfoque de la investigación
• Innovación de la investigación
• Tema de investigación

Fuentes Documentales para la Investigación

Uno de los elementos constitutivos del proceso de investigación es la voluntad del experto en comunicar y hacer públicos los resultados y las conclusiones a los que ha conducido su estudio, para su validación y uso por parte de la comunidad científica. Al mismo tiempo, y de manera previa, el propio investigador habrá tenido que recurrir a la consulta de una serie de fuentes informativas a partir de las cuales habrá analizado el estado de la cuestión de su investigación. Ambas acciones constituyen pasos esenciales en el avance del conocimiento y facilitan su aplicación a la resolución de problemas.

Se considera fuente a cualquier documento u objeto que proporciona un conocimiento útil para la construcción de una ciencia. Por lo general, constituyen productos facilitados por entidades, centros, sistemas u organismos especializados en un ámbito de trabajo y destinados a proporcionar información directa sobre documentos primarios y secundarios.

Clasificación de las Fuentes de Información

Fuentes Primarias

Una fuente documental primaria es un documento original de investigación o un escrito en el que se puede hallar la información completa, presentada de manera detallada y utilizando un lenguaje técnico, referente a un informe de investigación o a una teoría. En el proceso de investigación, suelen ser fuentes primarias las enciclopedias, los diccionarios, los textos y las revistas.

• La información de fuentes primarias se obtiene por experimentación realizada en laboratorio o en el campo, por entrevistas personales y cuestionarios, por disertaciones doctorales y en revistas profesionales. Asimismo, los reportes gubernamentales y de organizaciones, fundaciones, universidades, centros de estudios y corporaciones. También en periódicos y diarios a partir de noticias recientes y directas.

Fuentes Secundarias

Una fuente documental secundaria es la que supone la reelaboración de un documento o información teórica o empírica, y suele presentarse en forma de resumen de una investigación original. Dicha reelaboración comporta el almacenamiento, análisis, clasificación e indización de la información que proviene de una fuente documental primaria.

• Ejemplos de fuentes secundarias: revisiones, revistas de revistas, reseñas y bibliografías, catálogos de información sobre tests y técnicas audiovisuales, entre otros.
• La información de fuentes secundarias es un producto obtenido de las fuentes primarias. Proviene de informes y estadísticas, de publicaciones, información de terceros, de comentarios de eruditos y de piezas arqueológicas.

Fuentes Terciarias

La información puede ser obtenida de fuentes primarias, secundarias o terciarias. El valor de la información disminuye a medida que se aleja de la fuente original; en este sentido, el material de fuentes primarias es el más valioso, ya que posee menos contaminación por manipulación e interpretaciones personales.

• La información de fuentes terciarias se basa en fuentes primarias y secundarias, e incluye libros de texto, novelas y películas, obras de arte, enciclopedias y diccionarios técnicos. Esta información es más organizada y fácil de usar.

Un trabajo de investigación puede incluir bibliografía proveniente de los tres tipos de fuentes y siempre se deberá incluir la ficha bibliográfica respectiva en la sección de Referencias.

Perspectivas Adicionales sobre Fuentes de Información

¿Qué es una fuente?

Una fuente de información es una persona u objeto que provee datos.

Fuentes Primarias (o Directas)

Son los datos obtenidos «de primera mano», por el propio investigador o, en el caso de búsqueda bibliográfica, por artículos científicos, monografías, tesis, libros o artículos de revistas especializadas originales, no interpretados. Una fuente primaria es aquella que provee un testimonio o evidencia directa sobre el tema de investigación. Las fuentes primarias son escritas durante el tiempo que se está estudiando o por la persona directamente involucrada en el evento. La naturaleza y valor de la fuente no pueden ser determinados sin referencia al tema o pregunta que se está tratando de contestar. Las fuentes primarias ofrecen un punto de vista desde el interior del evento en particular o periodo de tiempo que se está estudiando.

Fuentes Secundarias

Consisten en resúmenes, compilaciones o listados de referencias, preparados en base a fuentes primarias. Es información ya procesada.

Tipos de Fuentes Primarias

• Documentos originales
• Trabajos creativos
• Artefactos
• Diarios
• Novelas
• Prendas
• Instrumentos musicales
• Minutas
• Arte visual
• Ropa
• Entrevistas
• Poesía
• Apuntes de investigación
• Noticias
• Fotografías
• Autobiografías
• Cartas
• Discursos