Economía y el Sistema Económico Mundial

La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano en relación con los fines y los medios escasos. La justificación y diferenciación del conocimiento económico reside en el hecho de que los hombres se relacionan entre sí y constituyen una sociedad para satisfacer sus necesidades.

También se relacionan entre sí para interactuar con la naturaleza. Es en este proceso social donde se generan conocimientos técnicos y científicos. Por otro lado, se establecen normas de conducta que impidan desórdenes que pongan en peligro sus relaciones sociales y con la naturaleza.

No se trata solamente de una ciencia que busca cómo optimizar el empleo de los recursos disponibles, sino también de qué manera las decisiones sobre el empleo de recursos obedecen a los conflictos sociales, atenuándolos o agravándolos. Aceptar que la economía está sujeta a los conflictos sociales y que, por otro lado, contribuye a la forma en que se resuelven, no es sino resaltar su carácter de ciencia.

Muchos individuos están continuamente contrastando cada teoría con las de los demás, de tal modo que la objetividad es un valor definido colectiva o socialmente. Habrá que examinar los cambios que se producen en la sociedad en su conjunto.

Con estas premisas, la economía se puede definir como el esfuerzo sistemático por conocer las formas en las que cada sociedad organiza los recursos y satisface las necesidades.

Contribución a la Comprensión Estructural

El estudio económico no puede partir desde el individuo y su racionalidad, sino desde el conjunto de relaciones que se establecen entre los miembros de una sociedad para satisfacer las necesidades económicas.

El concepto que permite este enfoque es el de estructura económica: conjunto de elementos y relaciones que caracterizan, con cierto grado de permanencia, una determinada realidad.

Si la estructura se identifica por su estabilidad, esto exige la selección de las relaciones que caracterizan un conjunto, incorporando otros conceptos relevantes: el cambio y las instituciones. En este sentido, la reivindicación de la economía como ciencia social se basa en el carácter histórico de las formas en que la sociedad ha satisfecho sus necesidades.

Hay que admitir que estabilidad no significa ausencia de contradicción o conflicto. Analizar estos elementos permite identificar los factores de riesgo y tensión, y los de transformación. Los cambios estarán sometidos a movimientos regulares, cuya comprensión facilitará la elaboración de teorías de transformación económica.

Si por algo se puede caracterizar la realidad económica es por su naturaleza cambiante; es crucial explicar los cambios y anticiparlos.

El Rol de las Instituciones y el Sistema

De entre las estructuras que facilitan la comprensión, destacan aquellas relaciones que gestionan las demás, conducen los cambios e incluso los introducen. Estas son las instituciones: las normas en la sociedad actual que definen las reglas del juego.

El Sistema Económico es la estructura en la que destacan las instituciones. La incorporación de las decisiones y cómo se adoptan modifica la diferencia entre estructura y sistema. En una perspectiva dinámica, la solución a cada problema económico se ha de encontrar dentro de los marcos institucionales de cada sistema.

Los Sistemas Económicos

Una forma muy aceptada de diferenciación de los sistemas económicos es la propuesta por Paul Samuelson, basada en tres preguntas fundamentales:

1. ¿Qué se produce?
2. ¿Cómo se produce?
3. ¿Para quién se produce?

Las Preguntas Fundamentales y sus Respuestas

• ¿Qué se produce? Se han incorporado dos supuestos: autonomía para identificar las necesidades y capacidad técnica. Sin embargo, no se pueden olvidar las creencias y costumbres a la hora de determinar la respuesta.
• ¿Cómo se produce? No basta solo con considerar las cuestiones técnicas, sino que también influye la organización social.
• ¿Para quién se produce? Se produce para la sociedad y también para quienes ostentan la autoridad. Pero, sobre todo, es la necesidad la que impulsa la producción.

El problema de la distribución está presente y unido a las preguntas anteriores. Se presentan dos mecanismos principales de respuesta: la autoridad y el mercado. La autoridad impone la respuesta a las cuestiones planteadas, mientras que el mercado deja todas ellas abiertas.

Aunque la planificación central fracasó, el mercado también es cuestionable debido a la marginación laboral, la insatisfacción de las necesidades y la desigualdad.

Samuelson establece que hay tres sistemas básicos:

• Tradicional
• Autoritario
• De Mercado

Las Etapas del Crecimiento (Rostow)

Rostow, a su vez, propone las etapas del crecimiento. Concibe el desarrollo económico como una progresión lineal desde las sociedades atrasadas hacia el consumo de masas. Identifica tres etapas clave:

1. La etapa previa, donde es necesaria una reforma de las leyes y las instituciones.
2. El despegue, momento en el que se produce la transformación de sociedad rural a industrial.
3. El consumo de masas.

Desde ambas perspectivas (Samuelson y Rostow), aparecen como factores estructurales la técnica, el reparto del excedente y las instituciones:

• Con la técnica se mejoran las condiciones de vida.
• La generación de excedentes es el resultado de la actividad socialmente organizada.
• Las instituciones resuelven los conflictos.

El Sistema Económico Mundial

El Sistema Económico Mundial es el sistema que caracteriza la economía-mundo. Esto no implica que la tecnología sea la misma, ni la generación de excedentes, y mucho menos las instituciones en todas las regiones. Se caracteriza por:

1. Es el resultado de las relaciones económicas internacionales sometidas a un sistema institucional concebido para estos fines. El sistema económico mundial es una totalidad que marca pautas específicas en el funcionamiento de las economías nacionales.
2. La actual tendencia de la globalización pone de manifiesto la trascendencia de este enfoque.
3. La política respecto a la presencia de empresas extranjeras o la internacionalización de las naciones, así como la apertura de determinados sectores, plantean la necesidad de establecer una estrategia nacional.