Estructura Interna de la Tierra

La Tierra se divide en capas concéntricas:

• Litosfera: Formada por rocas, es la capa más delgada y rígida.
• Astenosfera: Formada por fluido (material semifundido) dadas las altas temperaturas.
• Mesosfera: Caracterizada por cambios de presión y temperatura.
• Núcleo:
  • Núcleo Externo: Compuesto principalmente por hierro y níquel (líquido).
  • Núcleo Interno: Formado por hierro puro (sólido).

Tipos de Corteza Terrestre

Se distinguen en la litosfera dos tipos de cortezas diferenciadas por la clase de rocas:

• Corteza Continental: Una parte emerge de los océanos y forma los continentes; otra, sumergida, forma las plataformas submarinas, que son la continuación de los continentes por debajo del mar.
• Corteza Oceánica: Capa rocosa formada por rocas más densas que la corteza continental y constituye el fondo de los océanos.

Teoría de la Tectónica de Placas

La mayor parte de la litosfera está en continua evolución por procesos internos y externos.

Ideas Clave de la Tectónica de Placas

La litosfera no es una capa continua, sino que está dividida en bloques llamados placas litosféricas o tectónicas que se mueven. La capa menos rígida es la astenosfera.

Una de las causas del movimiento de las placas es el magma (material caliente y fluido que proviene de la astenosfera) que asciende, generalmente en el borde de las placas.

Interacciones entre Placas

• Zonas de Expansión (Bordes Divergentes): En el fondo de los océanos, el magma asciende y separa capas entre sí, formando zonas de expansión. Luego se solidifican y forman nuevos relieves que parecen cordilleras y se denominan dorsales o cadenas oceánicas.
• Zonas de Subducción (Bordes Convergentes): Cuando dos placas se encuentran y chocan, si una es continental y la otra oceánica, esta última se hunde por debajo de la primera, fundiéndose a causa de las altas temperaturas. Esta es la zona de subducción.

Los materiales hundidos en las zonas de subducción pueden transformarse en magma que luego sube por las zonas de expansión.

Deriva Continental

Originalmente, había un solo continente llamado Pangea que, al fracturarse, dio lugar a la actual distribución de continentes.

Vulcanismo y Sismicidad

Vulcanismo

Conjunto de procesos y fenómenos originados por el ascenso de magma a través de grietas o fracturas de la corteza.

Fenómenos Volcánicos Asociados

• Aguas termales: Son medicinales.
• Géiseres: Sirven para la generación de energía y turismo.
• Salida y derrame de rocas volcánicas como el basalto generan suelos muy fértiles.
• Formación y erupción de volcanes: Se forman cuando el magma llega a la superficie y se convierte en lava. Esta se enfría y se solidifica hasta convertirse en rocas volcánicas.

Sismos y Terremotos

Son movimientos o sacudidas en la corteza y superficie terrestre debido a la liberación de energía que provocan los movimientos tectónicos de placas. Originan las ondas sísmicas.

Puntos Focales

• Hipocentro: Foco ubicado en las capas de la Tierra donde se originan las ondas sísmicas.
• Epicentro: Ubicado en la vertical del hipocentro, donde se observa mayor intensidad.

Tipos de Movimientos

• Sacudidas (Premonitorias): Se dan antes del sismo.
• Réplicas: Se dan después del sismo.

Escalas de Medición

• Richter: Mide de 1-9 la magnitud.
• Mercalli: Mide 1-12 la intensidad.

Maremotos y Tsunamis

Erupciones volcánicas en el fondo de los océanos provocan maremotos que dan origen a olas de gran tamaño o tsunamis.

Formación del Relieve Terrestre

El relieve en la litosfera se forma por procesos lentos e imperceptibles para los humanos.

Procesos Internos (Endógenos)

Se generan en el interior de la Tierra:

• Movimiento de placas.
• Plegamiento: Ocurre cuando el choque de dos placas actúa sobre materiales plásticos. Forman montañas.
• Fractura o Fallas: Ocurre cuando el choque de dos placas actúa sobre rocas duras.

La corteza se fractura, formando montañas, mesetas, etc.

Los bloques fracturados y hundidos pueden formar llanuras.

El proceso de formación de montañas se llama Orogénesis.

Procesos Externos (Exógenos)

Se dan en el exterior de la superficie terrestre mediante fenómenos que actúan sobre el relieve:

1. Meteorización: Desintegración física y descomposición química de las rocas.
2. Erosión: Movilización de material por agentes como agua, hielo y viento.
3. Transporte: Es el proceso por el cual los materiales son transportados de un lugar a otro, principalmente por el agente geológico.
4. Sedimentación: Es el depósito de materiales arrastrados por los agentes geológicos.

Estos procesos forman cuencas sedimentarias.

Formas de Relieve

Relieve Submarino (Bajo el Nivel del Mar)

• Cuencas oceánicas: Desplazamiento de placas tectónicas atravesadas por dorsales o cordilleras oceánicas.
• Las de mayor altura forman islas.
• Las de mayor profundidad forman las fosas.
• Plataformas continentales: Fondos de menor profundidad. Los continentes son la continuación de estos bajo la superficie del mar.
• Taludes continentales: Pendientes que, desde el límite de las plataformas, conducen a las cuencas oceánicas.

Relieve Continental (Sobre el Nivel del Mar)

• Montañas: Presentes en todos los continentes. Son el resultado de procesos de Orogénesis.
• Mesetas: Extensas superficies llanas situadas a cierta altitud a nivel del mar. Se crean por el ascenso de la corteza y por la fractura o elevación de grandes bloques.
• Llanuras: Relieves bajos y planos. Surgieron en zonas donde se produjo la fractura y hundimiento de grandes bloques que luego fueron rellenados por sedimentos.