I. Historia y Fuentes del Derecho del Trabajo

Tema I: La Prestación del Trabajo a Través de la Historia

I. El Hecho Social del Trabajo y el Orden Jurídico

a. El hecho social del trabajo

Cabe hablar de trabajo en dos sentidos: como actividad humana (labor) y como resultado de la actividad del hombre (opus). En sentido genérico, trabajo es toda actividad o esfuerzo del hombre que persigue un resultado útil, más o menos inmediato o concreto. El hombre es fundamentalmente un ser trabajador que aplica su esfuerzo a transformar la naturaleza, que le es hostil y que obstaculiza la satisfacción de sus necesidades de supervivencia. Así, el trabajo es una exigencia natural, condición inexcusable de la misma vida humana, necesitando para su comprensión de las siguientes consideraciones básicas:

1. El trabajo es un medio de satisfacción de las necesidades humanas; es un esfuerzo productivo cuyo resultado útil es aprovechable directamente por el hombre, por lo que cabe señalar:
   • Que el hombre cubre sus necesidades en cuanto obtiene un resultado de su esfuerzo. Dicho resultado puede servir para su consumo directo o bien para intercambiarlo por bienes con los que obtener otros que necesita.
   • Que el trabajo es inevitable; la especie humana está obligada a luchar con las fuerzas naturales para obtener lo que necesita. Tal lucha exige un esfuerzo, ya sea manual, ya intelectual.
   • Que la relación entre el trabajo del hombre y el móvil de la actividad desarrollada se plasma en el esfuerzo que le sirve para obtener bienes y cubrir sus necesidades.
2. En la época actual cobra importancia la creatividad del trabajo humano. La mera lucha con las fuerzas de la naturaleza da paso a la creación de bienes que no existían; se va perdiendo el sentido artesanal del trabajo y viene la parcelación de las tareas.
3. El trabajo humano tiene una dimensión social que podemos basar en lo siguiente: El trabajo es un medio de relación entre individuos; sea por el intercambio de su resultado, sea por la integración del hombre en una obra colectiva. En consecuencia, se da una estratificación social condicionada por la actividad laboral, lo que origina el status social del hombre en el contexto jerárquico de la estructura humana general. Ello conlleva fenómenos como el de la diferenciación social en base a la distinta participación del hombre en las tareas productivas o a la integración social de todos sus componentes en una unidad superior; circunstancia propia de los grupos sociales primarios y más difícil en las sociedades complejas.

Pero no todo trabajo humano entra dentro de la órbita del Derecho del Trabajo moderno; para ello es necesario tener en cuenta ciertas notas: libertad, ajenidad, dependencia y remuneración.

b. El trabajo y el orden jurídico

La realidad social trabajo puede ser contemplada y regulada por el Derecho. El ordenamiento jurídico no puede permanecer indiferente a una realidad que afecta a la mayoría de los miembros de una comunidad.
El derecho es una estructura humana de alteridad, que necesariamente presupone la existencia de una pluralidad de sujetos y de una relación entre los mismos y, en numerosas ocasiones, la presencia de un bien-objeto cuya titularidad, disfrute o intercambio, es lo que ha determinado la relación entre los sujetos.
El derecho va siempre detrás de los hechos sociales. El hecho social del trabajo humano puede entrar en el campo del Derecho a través de varias vías:

1. El Derecho puede basar su ordenación del trabajo en la propia persona que desarrolla la actividad laboral; desde esta perspectiva, la ordenación jurídica girará sobre la persona del trabajador, su capacidad, su derecho a trabajar o no, y su deber de trabajar.
2. El trabajo en sí mismo, la actividad laboral del hombre, aunque no separable existencialmente de la persona que la realiza, pero que es una realidad perfectamente identificable, puede constituir también el punto de conexión entre el ordenamiento jurídico y la realidad social en que el trabajo humano consiste. Desde esta perspectiva, el sistema jurídico puede contemplar el trabajo humano, la actividad o esfuerzo laboral del hombre, como un bien jurídico, que es objeto de transacciones, en cuanto la actividad desarrollada por una persona puede ser puesta a disposición de otra u otras a cambio de un precio o compensación económica; el Derecho se dirige así a regular un objeto material, que es el trabajo mismo, la actividad llevada a cabo por un sujeto.
3. El sistema jurídico regulador del trabajo humano puede basarse en la relación que el trabajo crea y mantiene entre dos personas, relación que es de naturaleza social, pero que, al ser contemplada por el Derecho, es elevada a la categoría de relación jurídica. Desde esta perspectiva, el Derecho destinado a regular la actividad laboral humana será un Derecho de relaciones jurídicas entre sujetos de derechos y obligaciones, nacidas precisamente de la prestación laboral y establecidas a partir de ella.

La relación pasa a primer plano y de su regulación se desprenden las consecuencias jurídicas que el ordenamiento trata de ligar al hecho social del trabajo. Los distintos sistemas jurídicos no han considerado con exclusividad uno solo de los tres posibles puntos de conexión, sino que el acento lo ponen en uno u otro.

II. La Realidad Social Contemplada por el Derecho del Trabajo: Examen de sus Notas Definitorias

1. La realidad social regulada por el Derecho del Trabajo

La materia objeto del Derecho del Trabajo no es toda la actividad humana productiva, sino una parcela que viene delimitada por el trabajo que sea a la vez libre, por cuenta ajena, subordinado y retribuido.

2. Examen de sus notas definitorias

a) Libertad

El trabajo ha de prestarse voluntariamente; en nuestro sistema social las instituciones laborales forzosas o coactivas (esclavitud, servidumbre) han sido relegadas al pasado por el principio de libertad de trabajo consagrado en la CE (arts. 1.1, 17.1, 35). La persona que realiza la actividad es libre, no sólo en el momento en que toma la decisión de trabajar, sino también a lo largo del desarrollo de toda su actividad laboral. En el Convenio nº 29 de la OIT de 1930 todavía se hacía mención a la supresión de la esclavitud.
Asimismo, tal libertad se reconoce en las normas internacionales ratificadas por España: el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos dice que «nadie será sometido a esclavitud ni a servidumbre», y que «nadie será constreñido a ejecutar un trabajo forzoso u obligatorio».
La expresión jurídica de dicha libertad es el contrato de trabajo, mediante el cual se instrumenta el cambio voluntario trabajo-salario.

b) Ajenidad

El Derecho regula relaciones sociales, y por ello el trabajo que es objeto de regulación jurídica es aquel que aprovecha o beneficia a una persona distinta del propio sujeto productor del bien o prestador del servicio; o sea, el trabajo para otro. La diferencia básica entre trabajo por cuenta ajena o propia estriba en la atribución del resultado del trabajo. Además, esta atribución es inicial, con anterioridad a la actividad productiva.
El título jurídico, en virtud del cual se produce esta atribución, puede ser de muy distinta naturaleza, como ha ocurrido en distintas épocas: relación de dominio (en la esclavitud), relación de imperio (en la servidumbre), y relación contractual (común o especial).